Gaiman afslører grusomhederne i, hvad nogle vil gøre i kunstens navn.
Med udgivelsen af bonusafsnittet af Sandmanden, Neil Gaiman giver en brutalt skarp skildring af forholdet mellem kunstner og muse, og hvordan det ofte flettes sammen med kvindelig ulighed. Anden akt i episoden fokuserer på en kæmpende forfatter, Richard Madoc (Arthur Darvill), og hans desperation efter at genvinde noget af den succes, han opnåede med sin debutroman. Han driver sig selv til ekstremer og slavebinder den græske muse Calliope (Melissanthi Mahut), misbruger hende i inspirationens navn.
Popkulturen har ophøjet begrebet muse som en slags misundelsesværdig status; men i virkeligheden lider de ofte i hænderne på dem, der hævder at opretholde og tilbede dem. Historien genfortælles utallige gange i film og tv, for eksempel i karakteren Maria Elena (Penelope Cruz) i Vicky Cristina Barcelona eller Edie Sedgwick (Sienna Miller) i Fabrikspige. Men aldrig er historien blevet fortalt så tydeligt som i Sandmandenhvor beskueren i utvetydige vendinger får vist, at mange muser ender med sideskade i kunstnerens søgen efter mening og anerkendelse.
‘The Sandman’ fjerner troen på, at forholdet mellem kunstner og muse er ligeværdigt
Fra begyndelsen, Erasmus Fry (Derek Jacobi) og Richard Madoc retfærdiggør de grusomheder, de begår mod Calliope, ved at se hende som en besiddelse og falde tilbage på lovens støtte. Hun blev fanget på Mount Helicon af Fry, da han brændte hendes rulle og udråbte sig selv til sin herre. Han fortsætter med at fortælle Madoc, at hun nu er lovligt bundet til ham. Men som historien ved, er det, der er lovligt, ikke altid det rigtige, og Madoc ser effektivt den anden vej, når han står over for den skarpe sandhed om sine handlinger. I episodens begyndelsesscene står Madoc foran et dias, der centrerer ordene “Controlling the Narrative”. Senere tildeler han sine elever opgaven at skrive den samme begivenhed fra to vidt forskellige perspektiver. Sandmanden fremhæver Madocs evne til at adskille sig selv fra sine handlinger og endda kaste sig selv som et offer, idet han svarer til Calliope, at han er den, der ikke er fri, når hun beder om sin befrielse. Han slavebinder og overfalder hende gentagne gange seksuelt, Madoc besidder al magten, og alligevel kan han fordreje fortællingen for både at få, hvad han vil, og også bevare sin tro på, at han i sagens natur er god. Alt dette er i kunstens og den offentlige anerkendelses navn. Madoc kan gøre dette ved at minde sig selv om Frys ord: “Hun er ikke menneskelig … hendes formål er at tjene mænd som os.”
Ideen om musen er typisk kønsbestemt; hun er ung og smuk, adskilt fra resten. Men en muses forhold til kunstneren er ødelæggende flygtigt, og når de først har “tjent deres formål”, bliver de kastet til side, mens kunstneren opsøger sin nyeste kreative erobring. De bliver i det væsentlige tygget op og spyttet ud, hvilket forårsager stor smerte og forvirring, da disse kvinder må håndtere at blive værdsat og æret det ene minut og afskediget og ignoreret det næste. Disse kunstnere fortsætter med at opnå gudelignende status for deres evne til at repræsentere den menneskelige tilstand i alle dens former uden at tage ansvar for, hvordan de var i stand til at gøre det. Deres hensynsløshed med disse kvinders liv er altid berettiget i inspirationens og talentets navn. Al skade påført af dem bliver stemplet som enten nødvendig eller irrelevant i lyset af et sådant geni. Samfundet har bevist, at det vil tilgive en mands mest afskyelige handlinger, hvis han er talentfuld nok, mange støtter Roman Polanskis, Woody Allens og R. Kellys værker gennem deres påstande og overbevisninger. I en slående parallel var Allen tidligere blevet respekteret for sin skildring af stærke kvindelige hovedroller i sine værker.
Neil Gaiman viser grusomhederne med titlen Men Will Commit
Gennem deres rolle som fangevogtere behandler både Erasmus og Madoc Calliope med vrede og foragt. På trods af at Calliope er ansvarlig for alt, hvad de har opnået, er hun en skarp påmindelse om deres grusomhed og kaster en skygge over den succes, de stræbte efter at opnå. Madoc ser hende som urimelig og utaknemmelig, et dårligt tilsløret forsøg på at skurke hende for at holde på hans selvbillede. Hun nægter at lade ham slippe for det, han har gjort mod hende, og han hader hende for det. Hun tilpasser sig ikke den rolle, han ønsker, hun ville spille. Dette er påfaldende lig med andre repræsentationer af muser i popkulturen. I Factory GirlAndy Warhol (Guy Pearce) er rasende på sin muse Edie Sedgwick for at træde ud af den del, han kastede hende ind i. Da han ser hende som sin ejendom og raser over, at hun elsker en anden, vender han sig grusomt mod hende, hvilket gør hende til en social paria i processen. I Vicky Cristina BarcelonaJuan Antonio (Javier Bardem) bliver ked af det, hver gang Maria Elena præsenterer ham for sandheden om, at “[his] hele måden at se på er [hers],” hvilket får ham til at forklejne hendes overbevisning om situationen. Han giver hende ingen anerkendelse, kredit eller bekræftelse, hvilket kun øger hendes følelser i sagen. Selv ved at se, hvad det gør ved hende, Cristina (Scarlett Johansson) misunder stadig Maria Elenas status som muse og siger, at hun er lidt ked af, at hun ikke inspirerer Juan på den måde. At være en muse i hendes øjne er at være ønsket, at blive beundret og placeret på en piedestal. Cristina er blind for de subtile måder, Juan Antonio nedgør Maria Elena på i et forsøg på at bevare magten. Maria Elena kæmper med deres forhold, drevet til vold af hans behandling af hende.
I den virkelige verden er mange kunstnere blevet husket af historien for deres rolle som muser for berømte mandlige kunstnere. En af de mest kendte er Camille Claudel, som var en usædvanlig talentfuld fransk billedhugger, hvis arbejde var et oprør mod den rolle, folk forventede, at hun skulle spille. Desværre er meget af hendes arv overskygget af hendes kærlighedsforhold til Auguste Rodin, en anden billedhugger, der adopterede meget af Claudels stil og teknik. Rodin tog æren for meget af Claudels kunstneriske vision gennem hele deres affære, og da hun brød fra ham, gik han ud af sin måde at blokere hendes arbejde så meget som muligt. Rodin begyndte at se Claudel som en rival og brugte sin magtposition til at svække hende. Claudel stod over for mange udfordringer og traumer i livet, fra sin familie, Rodin og samfundet som helhed, og blev til sidst sendt til et asyl i over 30 år, før hun døde. Det er stadig uklart, om hun blev tvunget til det af sin familie, hvem der ville få gavn af beslutningen.
I Sandmanden, Madoc er konsekvent andre for sin evne til at udnytte den kvindelige stemme. Han indrømmer aldrig, at han stjal den nævnte stemme. I stedet udråber han sig selv til at være den feministiske forfatter, selvom Calliope er spærret inde i rummet ovenover og frygter næste gang, han beslutter sig for at tage hendes gaver. Men i sidste ende bliver inspiration hans undergang, da Gaiman vender manuskriptet og Madoc bliver den, der går ned i vanvid, overvældet af ideer. Efter at have udtalt ordene for at befri Calliope, bliver han pludselig ude af stand til at danne en sammenhængende tanke. Den eneste gnist, der er tilbage, er, at “ideerne, historierne… alle var hendes.” Calliope fortsætter, klar til at bruge sin stemme til at ændre de love, som hun og hendes søskende ikke havde med at skrive. Afsnittet slutter med, at musen bliver bemyndiget, og publikum kan finde en følelse af retfærdighed og tilfredshed i denne slutning, der så sjældent repræsenterer dens modstykker i det virkelige liv.
Sandmanden er i øjeblikket tilgængelig for streaming på Netflix.
