Salem by (nu kendt som Danvers) er en historisk kystby i Massachusettes, der berygtet blev kendt som heksernes by – djævelens magi. Mellem 1692 og maj 1693 førte en række undersøgelser og forfølgelser til, at 19 dømte “hekse” blev hængt” og flere andre blev fængslet.
“Salem Witch Trials” huskes stadig som et af de mest berygtede tilfælde af massehysteri. Som årene går, blev der givet undskyldninger, og ofrenes familier fik erstatning. Historikere og sociologer har dog fortsat med at undersøge denne komplekse episode for at øge bevidstheden. Læs videre for at kende Salem-landsbyens rejse fra paranoia til benådning.
Salem Witch Trials: A Notorious Case of Mass Hysteria
Salem-hekseprocesserne er utvivlsomt et af de mest berygtede tilfælde af massehysteri, hvor de anklagede hekse blev bagtalt med få midler og nægtet rettigheder, ellers givet i henhold til engelsk lov.
I februar 1962 blev landsbyen Salem i Massachusetts opslugt af sager om hekseri, da flere unge piger blev syge. Man kan dog ikke benægte, at en stor sygdom for deres sygdom var koppeepidemien. Fra en stærk tro på djævelen til truslen om angreb fra krigsførende stammer var landsbybeboerne fyldt med mistænksomhed og frygt.
Massearrestationer blev foretaget i adskillige byer uden for Salem, og store juryer og retssager blev gennemført af Court of Oyer og Terminer i 1692. De anklagede afventede retssag for en forbrydelse, der kunne straffes med døden i det 17. århundredes New England – udøvelse af hekseri. Mange puritanske præster gav mere ild til kaosset og citerede ofte 2. Mosebog 22:18: “Du skal ikke lade en heks leve,” og opmuntrede deres flokke til at fordrive det onde i deres midte.
For eksempel blev Elizabeth Hubbard anklaget for hekseri i en alder af 17. På den anden side var Dorothy Good kun 4 eller 5, da hun blev anklaget for noget, der kunne straffes med døden. Tredive mennesker blev fundet skyldige, og 19 blev henrettet ved hængning. Nogle døde endda i fængslet.
Nervepirrende sager fra Salem
I januar 1692 begyndte to teenagepiger Elizabeth (9) og Abigail Williams (11) (fra familien Parris) at få anfald. Mens de skreg og kastede ting, erklærede en lokal læge, at de var besat af en overnaturlig. I den kommende dag oplevede en anden 12-årig pige, Ann Putnam Jr. lignende anfald.
Efter pres fra dommerne Jonathan Corwin og John Hathorne og kolonibetjente lagde pigerne imidlertid hele skylden på tre kvinder: Tituba, en caribisk kvinde (slave af Parris-familien), Sarah Good (tigger) og Sarah Osborne (en ældre). fattig kvinde). Da disse kvinder blev stillet for dommerne, hævdede Osborne og Sarah Good uskyld.
Tituba tilstod dog, at djævelen kom til hende og bad hende om at tjene ham. Hun beskrev endda levende billeder af sorte hunde, gule fugle, røde biler og en høj mand med hvidt hår. Hun vidnede, at hun blev bedt af denne mand om at underskrive hans bog, og hævdede, at flere andre hekse søgte at ødelægge puritanerne. Da paranoiaen fortsatte med at vokse i Salem, blev der fremsat beskyldninger mod flere kvinder.
Chokerende nok, da Martha Corey, et loyalt medlem af kirken blev beskrevet som en heks, begyndte folk at hviske, at hvis hun kunne være det, så kunne enhver være det. Selv Goods 4-årige datter Dorothy blev afhørt for at være en heks.
Den første anklagede for retten, Bridget Bishop (kendt for sladder og promiskuitet) svarede på beskyldningerne om hekseri: “Jeg er lige så uskyldig som det ufødte barn.” Men igen blev hun den første person, der blev hængt på det, der senere blev kendt som Gallows Hill.
Troen bag hekse i Salem
Hvis du ikke er klar over, hævdede den engelske forfatter og filosof, Joseph Glanvill i “Modern moderne sadducisme” (1668), at han kunne bevise eksistensen af hekse og spøgelser i den overnaturlige verden. Han nævnte “fornægtelsen af den legemlige opstandelse og den [supernatural] ånder efter Salem-hekseprocesserne. Glanvill mente, at geniale mænd burde tro på hekse, og hvis de tvivlede på eksistensen af ånder, nægtede de ikke kun dæmoner, men endda Guds eksistens.
Desuden udbredte mange religioner i middelalderen og den tidlige moderne tid, især kristendommen, ideen om, at djævelen kunne give hekse magt til at skade andre, hvis de underkastede sig ham. “Hekseri-dillen” startede i 1300-tallet i hele Europa til slutningen af 1600-tallet, før den kom til Salem. I processen blev titusindvis af hekse, for det meste kvinder, henrettet.
De puritanske landsbyboere troede, at alle skænderier var djævelens værk. Da de engelske monarker William og Mary rasede krig med Frankrig (King William’s War) i amerikanske kolonier, blev mange flygtninge sendt ind i grevskabet Essex, nærmere bestemt Salem Village. De fordrevne satte et massivt pres på Salems ressourcer, og rivalisering begyndte at finde sted. Puritanerne begyndte at anklage de undertrykte for hekseri, hvilket i sidste ende resulterede i deres arrestationer.
Hvad angår retssagerne, gik loven ikke for “uskyldig, indtil det modsatte er bevist”. Retten støttede sig på tre slags beviser: 1) tilståelse, 2) vidneudsagn fra to øjenvidner til heksehandlinger eller 3) spektrale beviser (piger med anfald ville støde på en usynlig overfaldsmand). Salem Witch-processen splittede samfundet på alle mulige måder.
Folk mistede deres sans for dømmekraft. Naboer vidnede mod naboer, børn mod deres forældre og mænd mod deres koner. Desværre var de, der døde i fængslet, også børn. Efter at Court of Oyer og Terminer var blevet opløst, overtog Superior Court of Judicature sagerne om heksekunst og tillod spektrale beviser. De fleste anklager om hekseri resulterede derefter i frifindelser. Men så var det allerede for sent.
Den berømte historiker Geroge Lincoln Burr skrev: “Heksekunsten i Salem var klippen, hvorpå teokratiet knuste.” Salem-processerne er konstant blevet brugt som en anekdote i politisk retorik og populærlitteratur til at beskrive farerne ved isolation, religiøse ekstremister, forfald i retfærdig forløb, falske anklager og hvad der ikke sker. Uden tvivl blev de varige virkninger af retssagen meget indflydelsesrige i USA’s historie.
Retfærdigheden blev virkelig forsinket…
Guvernør William Phips, som beordrede oprettelsen af en særlig domstol i Oyer (til at høre) og Terminer (til at beslutte) for Suffolk, Essex og Middlesex amter, blev også et mål. Hans kone var også mistænkt for at være en heks. Da retsdramaet fortsatte, benådede Phips alle indsatte anklaget for hekseri i maj 1693. Meget skade var dog allerede sket. Nitten mænd og kvinder blev hængt på Gallows Hill, Salem.
I en anden chokerende hændelse blev Giles Corey, Marthas mand, som nægtede at underkaste sig retssagen, presset ihjel med tunge sten. Hvis du ikke er klar over det, blev dyr også ofre for Salems massehysteri. Kolonister dræbte to hunde, da de troede, at de var forbundet med djævelen. For at opsummere tog overtro og kaos det bedste af alle.
Hekseprocesser blev erklæret ulovlige i 1702. Imidlertid blev der vedtaget et lovforslag i 1711, der genoprettede mange anklagedes rettigheder og gode navne. Faktisk blev der ydet £600 i erstatning til ofrenes arvinger. Men igen, intet kunne forsvinde rædslerne ved disse forsøg. Det tog Massachusetts over 250 år at formelt undskylde for begivenhederne i 1692.
Sidste år i juli blev en af de anklagede, Elizabeth Johnson Jr. frikendt, da hendes navn forblev uklart, og hun blev udeladt af 1957-resolutionerne af ukendte årsager. Dette blev gjort muligt efter en succesrig lobbykampagne af Massachusetts-læreren Carrie LaPierre og hendes ottende klasses samfundsstuderende. Skridtet kom efter flere års andragender til regeringen.
Johnson blev den sidste Salem-heks, der blev frikendt i 2023. Under en retsundersøgelse i 1692 sagde hun, at en anden kvinde, Martha Carrier, “overtalte hende til at være en heks”, og at Carrier fortalte hende, at hun “skulle blive frelst, hvis hun ville” være en heks”.
Johnson fortalte, hvordan djævelen så ud for hende “som to sorte katte”, og hun navngav flere andre mennesker i Salem, som hun sagde var involveret i hekseri. Under sin retssag viste hun også sine knoer, hvor det så ud til, at andre “hekse” havde “suttet hende”, ifølge undersøgelsesdokumentet fra 1692. Johnson blev dømt til døden i en alder af 22.
Salem: Fra hekseplads til turistdestination
For at kompensere indviede nobelpristageren Elie Wiesel i august 1992 mindesmærket for hekseprocesserne i Salem for at fejre 300-året for retssagerne. Ud over dette indeholder Peabody Essex Museum i Salem også originale retsdokumenter fra tragedien. Salem Witch Museum er en anden attraktion, der skildrer de rædselsvækkende begivenheder fra 1600-tallets heksejagt i Salem.
I slutningen af det 19. århundrede blev Salem en turistdestination, og heksebegivenhederne blev et centrum for attraktion, hvor kunstnere ville blive set ride på et kosteskaft og iført en konisk hat. Mange film og bøger er blevet skrevet om emnet “hekseri”. Den seneste beskrivelse af Salem Witch Trials blev givet i 2018 exploitation-teenagekomediefilmen Assassination Nation.
Det, der er blevet et tema for Halloween i dag, blev engang en tumultarisk oplevelse for indfødte i Salem. Hvis vi ser nærmere efter, kan ingen undskyldning eller restitution nogensinde hele sårene fra det, der fandt sted i Salem for næsten 330 år tilbage. Hvis det var en voodoo-fortælling eller en medicinsk tilstand, er spørgsmål omkring disse episoder stadig et emne for diskussion.