Natus Vincere er gået ind i en lavkonjunktur. Engang plejede et hold regelmæssigt at vinde CS:GO mesterskaber, har de nu kæmpet for at sikre sig en enkelt titel siden BLAST Premier Spring Final i juni sidste år.
NAVI var kendt som det bedste hold i verden i 2021 og i begyndelsen af 2022, hvilket gav deres største stjerne – Oleksandr “s1mple” Kostyliev –titlen som HLTVs bedste spiller i 2021. I løbet af seks måneder vandt de seks turneringer – inklusive IEM Cologne, BLAST Premier World Final og PGL Major Stockholm – samtidig med at de vandt Intel Grand Slam sæson tre. Men i 2022 formåede de ikke at finde deres fodfæste, og det ser ud til, at de stadig ikke har fundet det. Men med ændringer i oversigten, vil det helt sikkert tage noget tid.
I december hentede NAVI den 17-årige akademispiller Andrii “npl” Kukharskyi i stedet for Viktor “sdy” Orudzhev. Med så lidt erfaring forventes førstnævnte at have brug for tid, før han vænner sig til Counter-Strike på niveau 1. Efter deres ødelæggende tab til Heroic i IEM Katowice 2023-semifinalen den 11. februar, så holdet dog langt fra lykkeligt ud – og deres stjernespiller beskrev enkelt NAVI’s aktuelle problemer.
Relateret: G2’s CS:GO stjernen nedbryder holdets rejse til IEM Katowice-mesterskabet
”Vi skal fokusere mere på kommunikation og [help] forstå spillet for unge spillere, fordi de [are] laver stadig så mange fejl i [the] slutspil,” fortalte s1mple til Moment Of Game efter nederlaget. “Vores kommunikation var i gang [the] laveste niveau i denne kamp mod Heroic.”
NAVI’s yngste spillere, npl og Valeriy “b1t” Zalutskiy, var to af de dårligste spillere på serveren i tabet mod Heroic (sammen med IGL Denis “electroNic” Sharipov), med 0,88 og 0,7 ratings, ifølge HLTV.
Og noget føles bestemt af med NAVI’s kommunikation, da det ser ud til, at de tager hensynsløse beslutninger i deres spil. I den åbningsrunde på Inferno mod Heroic, lavede NAVI opfordringen til at skubbe helt frem til B-stedet og efterlade Mid ubeskyttet og åben for flanker. Heroic’s IGL Casper “cadiaN” Møller benyttede denne mulighed til at ryge NAVI gennem Mid under deres desperate jag på Banana og sikrede åbningsrunden for sit hold.
Men kommunikation og manglende erfaring er ikke de eneste problemer for NAVI. “Vi skal bare gøre vores kortpulje bedre, for som du kan se, havde vi kun en chance for at vælge Inferno hele tiden,” sagde s1mple. Han understregede også, at det på den anden side er det bedste kort for Outsiders, Heroic og G2 – deres modstandere ved IEM Katowice.
NAVI er opmærksomme på deres kortpuljeproblemer, men de havde bare ikke tid til at arbejde på dem. “Vi havde omkring to til tre ugers forberedelse. Vi havde også bootcamp. Vi kunne bare ikke øve alle seks kort,” sagde s1mple.
Relateret: CS:GO vidunderbarnet M0NESY har allerede brugt en forbløffende mængde af sit liv på spillet
Inferno er virkelig NAVI’s favorit, da de har spillet 14 spil på det i de sidste tre måneder, men de har kun registreret en vinderrate på 42,9 procent, ifølge HLTV. De spillede Mirage syv gange i den periode, hvilket gør det til deres næstmest spillede kort, selvom de registrerede en vinderrate på 28,6 procent.
NAVI har et par dage til at vende tilbage til tegnebrættet og rette nogle af deres fejl. ESL Pro League sæson 17, deres næste turnering, begynder først den 22. februar.