I hvad der kunne have været en forglemmelig rolle, bragte Robbie Coltrane liv til Pierce Brosnans periode som James Bond.
Forud for Daniel Craig franchisens æra, havde James Bond-filmene sjældent bifigurer, der optrådte i flere omgange. Mens hæfteklammer i serien som M, Q og Moneypenny normalt ville dukke op, opfyldte de generelt ikke nogen rolle ud over at levere Bond ekspositionsdialog. Craig-filmene var unikke i deres betragtning af en større verden af snigmordere, spioner og skurke. Som et resultat føltes Bond-universet mere ekspansivt.
Imidlertid Pierce Brosnan seriens æra søgte at have noget bindevæv mellem filmene, hovedsagelig på grund af den nye version af M spillet af Judi Dench. 1995’erne GoldenEye introducerede den sene store Robbie Coltrane som Valentin Dmitrovich Zukovsky, en tidligere KGB-agent, der slutter sig til den russiske mafia. Da Bond henvender sig til Zukovsky for at få hjælp, bemærker den moralsk tvivlsomme gangster, at han stadig er oprørt over deres tidligere møde. Zukovsky afslører, at da de sidst krydsede veje, skød Bond ham i benet og “stjal hans pige.”
Dette virker som intet andet end en forbigående udstilling, men det hjælper med at antyde en mere robust historie til Bond-franchisen, der eksisterer ud over filmens begivenheder. Zukovsky er en fascinerende karakter, der sætter Bond i et moralsk dilemma. Er han villig til at stole på nogen med uanede midler, hvis det kunne hjælpe med at redde verden? Coltrane tilføjer en masse humor til filmen og vendte tilbage til karakteren for 1999’erne Verden er ikke nok. Coltranes humoristiske tilstedeværelse skabte en af de bedste bikarakterer i hele Bond-serien.
Brosnans version af Bond er mere charmerende end noget andet; han er knap så hensynsløs som den version, Craig eller Timothy Dalton portrætteret. I nogle tilfælde virkede det ikke som om Brosnan var i stand til at tage karakteren i en mørk nok retning, og indsatsen føltes mindre overbevisende. Zukovsky viser, at Bond har en moralsk kompleksitet for ham. Der er dæmoner fra hans fortid, der genopstår, og hændelsen med Zukovsky er blot en af dem.
Zukovsky viser dog også Bonds vilje til at se det gode i mennesker. Han afslører for Zukovsky, at mens han gik væk fra deres tidligere kamp med kun et såret ben, kunne Bond nemt have dræbt ham. Coltrane afgiver dette som en joke, men han viser, at han indser, at han skylder 007 en gæld. Da han gradvist accepterer at acceptere Bonds bestikkelse, viser Zukovsky noget af den joviale ånd, der havde gjort Coltrane så indtagende i Harry Potter franchise. Dette er den slags scene, der ikke kunne have været mere end en hurtig linje, der forklarer, hvordan Bond arrangerede et møde med Janus-kriminalitetssyndikatet. Takket være Coltrane er det et sjovt, mindeværdigt øjeblik.
Coltrane gentog sin rolle i den tredje Brosnan-film, The World Is Not Enough. Bond-efterfølgeren fra 1999 er fanget mellem to modstridende toner: den viser en mørkere side af Bond, da han lærer hemmeligheder om M’s fortid, men der er en overflod af campy dialog, der kommer fra underplottet, der involverer Dr. Christmas Jones (Denise Richards). Coltrane hjælper med at væve disse to elementer sammen. Mens det at se Zukovsky dukke op igen resulterer i en humoristisk meningsudveksling, er implikationen, at Bond er desperat og ikke kan søge M’s hjælp, fordi hun er blevet fanget af Elektra King (Sophia Marceau).
Zukovskys udseende hjælper med at udfylde Elektras operation. Han informerer Bond om den vidtrækkende karakter af Elektras indflydelse og hendes indflydelse på gangsterens underverden. Hun er den sjældne kvindelige Bond-skurk, som ikke blot er en kærlighedsinteresse, der forråder 007. Selvom Zukovsky havde allieret sig for at forsyne sin nevø Nikolai med en ubåd, indser han, at hun er helvedes opsat på verdensødelæggelse. At se en, der er så velbevandret i den kriminelle verden som Zukovsky, blive oprigtigt bange, betød den fare, som Elektra udgjorde. Coltrane var i stand til at tage karakteren i en mere seriøs retning.
Forholdet mellem Bond og Zukovsky ender på en tragisk tone. Efter at have tændt for Elektra ved at skræmme hende, bliver Zukovsky dræbt skudt i hovedet. Det er et chokerende voldsøjeblik, der er funderet i virkeligheden, selvom handlingen finder sted i et overdrevet kommandocenter, der er plukket lige ud af Austin Powers. Før han dør, er Zukovsky i stand til at bruge en stokkepistol til at befri Bond. Det er et godt tilbagekald til deres første udveksling i GoldenEye; Zukovsky gengælder endelig tjenesten ved at redde Bond. Det sidste nik fra Coltrane resulterer i et blik af raseri fra Brosnan, og det er et fantastisk stykke subtilt skuespil.
Coltrane havde en større end livet tilstedeværelse, der gjorde det muligt for ham at spille excentriske, mindeværdige karakterer. Selvom Harry Potter serier og shows som Cracker ofte citeres blandt hans bedste værker, er Zukovsky dybest set en ingenting-karakter på papiret. Den personlighed, som Coltrane bragte til rollen, tilføjede en undertekst til Goldeneye og Verden er ikke nok det ville ellers ikke være der.
