Lige fra springet i dette års League of Legends Verdensmesterskabet, DRX blev betragtet som underdogs. Som det fjerde seed ud af Koreas LCK, blev DRX placeret direkte i play-in-fasen – en traditionel dødsdom for ethvert hold, der ønsker at vinde turneringen.
Mod alle odds traskede det koreanske hold dog gennem hvert etape af turneringen og vandt Worlds efter et maratonløb på 26 kampe.
DRX’s monumentale Worlds-sejr var en første af sin slags milepæl, idet holdet var det første, der nogensinde spillede i alle tre stadier af begivenheden: play-ins, grupper og knockouts. Derudover blev de det første hold til at klare sig fra Worlds play-in fase til den store finale, endsige vinde.
Holdets hjørnesten, jungleren Pyosik, har været med holdet siden 2019 og gennemlevet et mislykket Worlds-løb i 2020 og en sidstepladssæson i 2021, inden ligaen blev beseglet.‘s største underdog-historie tidligere på måneden. Efter hans holds afslutning på Summoner’s Cup talte Moment Of Game med Pyosik om DRX’s usandsynlige 2022-sæson, og hvordan holdet banede vejen til storhed ved dette års verdensmesterskab.
“Vi talte altid internt om, at vi havde et stort potentiale,” fortalte Pyosik til Moment Of Game tidligere på ugen. “Indtil VM-kvalifikationen var vi ikke rigtig gode som hold. Vi havde ikke en god holdkamp, og vi havde ikke balance som hold. Men vi har altid sagt, at hvis vi var i stand til at blive topniveau i hver del af spillet, troede vi, at vi måske kunne vinde Worlds, men vi troede aldrig, at vi faktisk ville vinde dette fantastisk.”
I praktisk talt hver kamp, de spillede, fik DRX ikke “favorit”-status. Fra deres opgør med MSI-mestrene Royal Never Give Up i play-in-fasen, deres spil med LEC-mestrene Rogue i grupper til alle tre af deres knockout-serier, spillede DRX med huspenge.
Ifølge Pyosik var det ikke før holdets omvendte fejede forsvarsmestre Edward Spil i kvartfinalen, at de i fællesskab så sig selv i spejlet og indså, at de havde en chance for at vinde det hele.
“[During the group stage], vi havde ikke megen tillid til hinanden, og vores tro havde været nede,” sagde Pyosik. “Før vi mødte EDG, snakkede vi meget og prøvede at gennemgå vores misforståelser. Vi vandt vanvittigt med EDG, og efter det steg vores tillid og alt bare op. Vi var i stand til at nå det højeste toppunkt i vores holdspil.”
Efter DRX’s omvendte sweep af EDG (som blot var det andet reverse sweep i verdenshistorien), havde holdet to velkendte fjender foran sig i parentes med andre LCK-ligakammerater Gen.G og T1, der ventede i horisonten. I løbet af den ordinære sæson havde DRX sat en dyster kombineret rekord på 0-16 mod Gen.G og T1, deres respektive semifinale- og finalemodstandere ved Worlds.
På trods af at det ikke lykkedes at vinde en enkelt kamp mod begge hold under LCK Spring and Summer Splits, vandt DRX de to kampe, der betød mest.
“Selvom vi altid tabte 2-0, troede vi altid, at vi var i stand til at vinde mod dem,” sagde Pyosik. “Vi sagde, at den regulære opdeling kun var en vaccination for os at vinde ved Worlds.”
Pyosik nævnte også, at en af DRX’s vigtigste scrim-partnere mellem gruppespillet og knockout-fasen var deres endelige finalemodstander, T1. Efter at have spillet træningssessioner med T1 i både den ordinære sæson og varigheden af verdensmesterskabet, skulle det ikke være alt for overraskende, at DRX var fortrolige nok med T1’s spil til at stjæle Summoner’s Cup under dem.
“Vi har lavet en utrolig udvikling sammenlignet med play-ins og finalerne inden for en meget kort periode,” sagde Pyosik. “Internt havde vi spillet en masse scrims med T1, så efter at have været først i gruppespillet, spillede vi mange scrims med T1.”
I alle fem af DRX’s sidste serier i denne sæson var holdet nede med mindst én kamp i hver af dem, mens de stod over for eliminering i fire. Dette inkluderer de to serier, som holdet spillede tilbage i den regionale LCK-kvalifikationskamp mod Liiv SANDBOX og KT Rolster—som begge stod over for eliminering.
Relaterede: Liga Verdensmestrene DRX afslører tidlige valg til Worlds 2022 skins
På tværs af deres 26-spils march til Worlds-titlen havde DRX masser af tid til at justere deres spillestil. I et gruppeinterview med Moment Of Game sagde support Beryl, at “desperation er nøglen” til DRX’s succes. Pyosik var enig.
“Vi har altid troet, at vores spilleres evner var langt højere end modstanderne,” sagde jungleren om DRX’s regionale kvalifikationsløb. “Vi har meget tillid, så selvom det kunne have været enden, sagde vi ‘lad os aldrig give op og gøre vores bedste for at komme tilbage’. Det var sådan, vi gjorde det.”
Selvom rekordbøgerne kan have antydet, at DRX ikke var nær så stærk som et stort flertal af deres Worlds-modstandere, blev rekorderne bevist forkerte. Måske var det disse hjemlige comeback-sejre, der drev holdet gennem den internationale del af programmet.
Hvad angår DRX’s fremtid, vil de forsvarende verdensmestre se alle fem af deres startere komme ud af bøgerne og komme ind på free agency, når den globale kontraktudløbsdato rammer i dag, den 21. november.