Der er meget få spillere inden for e-sport, der kan sige, at de er forblevet i toppen af deres specifikke spil siden før det officielt blev lanceret, men Clement “Puppey” Ivanov kan sige det og mere om hans Dota 2 karriere. Ikke alene hjalp han med at hejse den første Aegis of Champions ved den indledende gentagelse af The International i 2011, men han er den sidste tilbageværende spiller, der har deltaget i alle TI til dato.
Den streak er igen på hugget i år efter en hård Dota Pro Circuit sæson, dog, men Puppey virker ikke så bekymret. I et interview med Moment Of Game sagde Team Secrets kaptajn, at han ikke tænker meget over sin mangeårige Dota 2 rekord og er kun fokuseret på at vinde spil, uanset år.
“Jeg er egentlig ligeglad med nogle fortællinger,” sagde Puppey til Moment Of Game. ”Selvfølgelig ligger det i mit hoved, at ‘Åh nej, måske kommer jeg til at savne TI, endelig kommer jeg til at savne det’ eller sådan noget. Men nogle ting er nødt til at ske, og du skal egentlig ikke bekymre dig om det. Jeg tænker bare i øjeblikket og prøver at vinde kampen. Hvis jeg lægger alt ind i det, og jeg taber, lægger jeg i det mindste alt ind i det.”
Fra at have vundet den første TI med NAVI har Puppey aldrig været i stand til at gøre krav på Aegis igen, selv med 11 ture til Dota’s største scene under bæltet.
Han er kommet tæt på flere hold, men bliver ved med at komme til kort, med et mirakelløb, der startede i Last Chance Qualifier, der sluttede med, at han smilede og gik fra scenen efter en andenplads, der chokerede verden. Og endnu mere overraskende var Secrets stærke undergang i denne sæson, da de har gennemgået tre store vagtskifter, siden Nisha forlod for at slutte sig til Team Liquid i december.
Selvom han ignorerer fortællingen, uden for nogle vittigheder, har Secret forbedret sin placering ved hver TI, den har deltaget i siden TI6 – hvilket potentielt fører til Dota’en Guder til at prøve at stoppe Puppey fra at deltage i år og fortsætte opstigningen til en anden Aegis. Men han tager det hele med ro.
“Jeg har haft dårlige løb på TI, jeg har haft dårlige år, jeg har haft gode år, og meget af tiden ender man bare med at være uheldig på en måde,” sagde Puppey. “Tingene fungerer bare ikke, og du begynder at tabe meget det år. Jeg har været i de år, hvor jeg tabte meget og ikke vandt noget, sikkert tre eller fire forskellige gange i min karriere. Det er en af de gange, du ved, at jeg har været uheldig en lille smule. Jeg har måske heller ikke spillet så godt, men der er mange ting involveret.”
Med alle de listeændringer, Secret har foretaget under turbulente sæsoner, har Puppey bevaret et skarpt fokus på spillet og arbejdet på at holde et åbent sind omkring nye ideer.
Den åbenhed er blevet stadig vigtigere for ham som Dota fortsætter med at udvikle sig 10 år ind i spillet, fordi tilpasning er vigtigere nu end nogensinde. At være i stand til at finde ud af, hvor én spiller udmærker sig og derefter implementere disse unikke egenskaber inden for holdet, er en nødvendig kamp, mens spillet er bygget op omkring helteeksperter.
“Folk er eksperter i nogle helte, som du ikke rigtig kan kontrollere i den forstand, at du vil [end up] udarbejder ting, der er meget unikke,” sagde Puppey. “Det er en tilpasning, du er nødt til at gøre, fordi alt er blevet mere om at få det bedste ud af dine spillere og forstå deres strategi meget mere end at prøve at tvinge en egen strategi mod dem. Folk kommer med unikke ideer, og du skal lære dem og forstå, hvad de er gode til.”
Puppey kalder denne proces “tilpasningstilstand”, fordi han er mindre fokuseret på at forsøge at finde ting, der fungerer traditionelt og mere på at forsøge at udforme strategier, hvor de unikke aspekter og helte, som hver spiller bringer til bordet, kan blive en sammenhængende tilgang til Dota.
Relaterede: Puppy spilder teen på det ‘blanke’ Dota Pro Circuit, og hvordan Valve kan ordne alt
At forstå forskellige helte, de tidspunkter, de har for bestemte evner, og hvordan en spiller med ekspertise på en helt ændrer denne dynamik er en udfordring, der kun bliver sværere, jo mere forskelligartet spillet bliver. For Puppey er implementeringen af disse ideer i en strategi, der forhåbentlig vil bringe ham til en 12. lige TI i oktober, blot en del af en “naturlig tilpasning af, hvad der foregår i Dota.”
For Puppey and Secret førte den tilpasning til en solid niendeplads ved Riyadh Masters 2023 mod nogle af de bedste hold i verden. Nu skal de tage det op og tjene en plads på TI12 i de regionale kvalifikationer, som begynder den 17. august.