Det var langt fra det succesrige 2023, at legendariske Dota 2 kaptajn Clement “Puppey” Imanov havde håbet på, især efter at have misset sin første TI efter elleve optrædener i træk – men han kunne ikke være gladere for at begynde 2024-sæsonen med underdog-mærket.
Team Secret bød velkommen tilbage til to velkendte ansigter til sin Dota 2 liste for sæsonen 2024. BOOM og MidOnes tilbagevenden til holdet skuffede dog fansene, da de blev anset for ikke at leve op til Secrets standarder. Det ser ikke ud til at påvirke Puppey, hvilket afslører, at han er ret glad for at spille uden forventninger.
Når det kom ned til det overordnede styrkeniveau for roster, udtrykte Puppey, at han “ikke brød sig om” om at spille i den “svageste” roster på ESL One’s Dota 2 podcast. Den tidligere TI all-timer mente, at det var fordelagtigt at have et svagere hold, da konkurrenter ofte ville overse, hvad du ville lave. “[A] svagere liste er godt, fordi ingen er ligeglad med, hvad du laver, og der er ingen forventninger,” sagde Puppey.
Med lavere forventninger, der belastede Secret, fandt teamet endelig plads til at fejle og lære gennem fejl. I de foregående år har Secret altid været på timer med DPC, da bombning ud på et hvilket som helst tidspunkt af året ville betyde øjeblikkelig død for holdets chancer for direkte at kvalificere sig til TI. I 2023 faldt Secret fra nåde, da de blev degraderet til Division Two, hvor holdet ikke kunne komme sig i tide til efterfølgende Majors eller højdepunktet Dota 2 turnering i Seattle.
I betragtning af at Secret kom efter en andenplads ved TI 2022, var mange chokerede over at se vagtlisten smuldre. Efter de skuffende resultater skete der skiftende vagtplaner, men hver shuffle på skemaet endte med at Secret trak den korte ende af stokken. Da MidOne og BOOM, to spillere, som Secret sparkede i tidligere år, vendte tilbage til holdet, talte mange dem næsten med det samme.
Uventet steg Secret til lejligheden ved ESL One Kuala Lumpur-kvalifikationskampene, da de tog ud af Entity og OG for at snuppe en plads i turneringen, hvor de fik en top-otte-placering og placerede sig højere end andre lister, som på papiret truede med at vinde begivenheden.
Når Valve afslutter DPC’et og tredjepartsarrangører tager tøjlerne, vil Secret drage fordel af at have en mere mangfoldig Dota 2 kalender, hvor der vil være små rum til fejl og ubegrænset vækstpotentiale. Vi vil sandsynligvis se Puppey og Secret vende tilbage til serveren til ESLs første Pro Tour-begivenhed DreamLeague sæson 22 i februar.