Anden uge af den nyligt franchisede VCT er godt i gang, hvor Americas ligaen endelig også er med i handlingen. Med masser af nye ansigter og hold fra hele verden, der fortsætter med at få deres debut, bød dagens Pacific League-kampe på en meget ventet konkurrence mellem to store navne i regionen med masser af erfaring.
Team Secret, fra Filippinerne, og Paper Rex, fra Malaysia og Singapore, er begge hold med en historie med store præstationer på den internationale scene. I 2022 deltog begge hold i flere internationale Masters- og Champions-begivenheder, der repræsenterede det, der tidligere var APAC-regionen.
Dagens første opgør mellem disse to hold var en langvarig affære, der til sidst endte med, at Team Secret vandt en tæt 2-1-sejr.
Ud over deres tidligere erfaring er disse to lister nogle af de få i hele verden, der klarede sig gennem VCT-franchising-debaclet uden større ændringer. På trods af dette har begge lister set ustabile ud indtil videre i 2023.
Hos LOCK//IN, professionelle VALORANT’s første store turnering før starten af den ordinære sæson, var PRX’s træner alecks åben om, at det så hårdt ud for holdet. De optrådte undervældende, hvor Team Secret led en lignende skæbne i Brasilien.
Men dagens kamp blev bestemt spillet på en højere kaliber. Det så ud til, at begge hold har forbedret deres form siden LOCK//IN-turneringen, og deres signaturstile begyndte at kigge igennem igen.
Det vigtigste problem, som PRX har stået over for, ikke kun i år, men gennem en stor del af deres tid sammen som et team, har været deres konsistens og teamkoordinering. De spiller i en meget kaotisk stil, som chokerede internationalt, da de første gang stod på den store scene. I disse dage ser denne spillestil ikke ud til at fungere så godt for dem.
På trods af tvivl fra skrivebordsanalytikere om en anden kaotisk strategi, låste PRX sig fast i en dobbeltduelistsammensætning på Haven. F0rsakeN blev sat til at komme ind på kortet på Yoru, et valg vi har set fra ham før. Selvom dette valg kan virke risikabelt i starten, kan Yorus sæt faktisk fungere meget godt på et kort med tre steder som Haven.
Fra det første kort så PRX ukoordineret ud. TS var i stand til at få sig en flot 5-1-føring, inden PRX overhovedet fandt fodfæste på deres angrebsside.
Især DubsteP var den fremtrædende spiller for TS. Hvis du nogensinde har undret dig over, hvordan du effektivt spiller Killjoy, er DubstePs optræden på Haven et godt sted at starte. Han pressede aldrig for langt eller tog engagementer, han ikke behøvede, og sørgede altid for, at han var den sidste spiller i live for sit hold. Allerede dengang tog han fat.
PRX var heldig og udnyttede en ældgammel VALORANT combo: rushing og Stinger. Efter denne ene sparsommelige omgang vendte momentum pludselig i den anden retning.
Trods en stærk start fra TS tog PRX Haven 13-11.
Efter en stærk præstation fra DubsteP, der stadig resulterede i et tab for TS på kort 1, besluttede en anden spiller fra holdet, at det var hans tid til at skinne på Fracture.
Invy trak sig frem og udmærkede sig på Breach, og TS opbyggede sig en flot føring i første halvleg.
Alligevel sad Benkai mærkbart stoisk på den anden side af scenen og ventede på at instruere sit hold. Han så fokuseret og samlet ud, da hans hold begyndte at snebolde deres momentum i anden halvleg, præcis som de havde gjort kun et kort tidligere.
Men denne gang stod en mand i vejen. BORKUM sørgede for, at TS ikke gav noget væk denne gang, og skubbede TS til en 13-11-sejr efter et veludført map på Fracture, der med nød og næppe slap overtid.
PRX begyndte igen det tredje map med en række sjuskede fejl. Disse typer af runder er ikke ukarakteristiske for holdet, da en kaotisk spillestil betyder, at fejl nogle gange kan virke endnu mere grelle.
På ægte PRX-manér besluttede Jinggg, at det var hans tur til at springe et es ud for at vende udviklingen igen.
Dette frem og tilbage momentum fortsatte gennem anden halvdel af Split, som endte med at blive en ekstrem tæt konkurrence. Pludselig spillede begge hold mere forsigtigt, og PRX bakkede endda helt tilbage på nogle runder for at redde våben.
Men på trods af at de fik lidt greb tilbage på kortet, var den største forskel mellem disse to hold til sidst at stirre PRX i ansigtet, da de tabte Split 13-10.
TS klarede sig med sejren på Split i dag på grund af én ting: konsekvens.
PRX har altid været et kaotisk hold, men deres kamp i dag mod et andet hold fra deres egen region viser, at nogle gange er konsistens og en roligere spillestil bare bedre. TS er langsomt ved at opbygge et navn for sig selv som en liste med konsekvent, lineær progression, forstærket af deres nye træner Warbirds.
TS vil have deres næste kamp i næste uge mod Koreas Gen.G, et hold, der har set ud til at kunne have fremtidige superstjerner på deres liste. PRX skal spille mod T1, et andet koreansk hold.