Efter sin femte sæson indpakket i november 2022, Overwatch Ligaen er endelig tilbage i 2023 og starter i slutningen af april – men der er en iøjnefaldende udeladelse blandt holdene.
Chengdu-jægerne var ikke inkluderet i OWL’erne 18. april program meddelelsemed Blizzards konkurrencearrangører med henvisning til, at franchisen “overvejede den fremtidige retning for deres hold.” Dette er den første for ligaen, hvor et hold næsten har trukket sig fra konkurrencen forud for en sæsonlancering.
Fremtiden for det eksisterende Hunters-hold, som bestod af Hu “JinMu” Yi, Li “Nisha” Tan, Jiaxin “GA9A” Qiu og Yuandong “Daizi” Ni, forbliver i luften, da alle andre østdivisionshold har indsendt deres vagtplaner.
Uden Chengdu Hunters vil OWL’s østlige region falde til seks OWL-hold, med yderligere seks Contenders-hold forfremmet gennem kvalifikationer. For nu er Østregionen stadig på vej til at begynde sammen med sine kolleger i Vesten den 27. april.
Jægernes Overwatch truppen har været i limbo siden deres formodet “farvel” tweet lavet i slutningen af januar 2023, hvilket faldt sammen med nedlukningen af alle større Blizzard-titler, inklusive Overwatch 2på det kinesiske fastland på grund af en mislykket firmakontraktforlængelse mellem udvikleren og internetteknologivirksomheden NetEase.
Relaterede: Overwatch 2 lukker ned i Kina og efterlader OWL-hold i limbo
Chengdu var et af fem hold, der var berørt af nedlukningen, men de fire andre – Guangzhou Charge, Hangzhou Spark, Shanghai Dragons og det tidligere kinesisk-støttede Los Angeles Valiant – har indsendt vagtplaner og vil tage til OWL-stadiet for sent april, hvor Valiant flyttede til West Division. En faktor i jægernes 2023-stop kan ligge i deres backoffice. Ejere HUYA Inc., en kinesisk live-streaming-side, for nylig rapporterede et aktietab på 14 procent for ugen, der sluttede den 28. marts.
Mens OWL-fans ikke var særlig overrasket over nyheden, var mange tog til sociale medier for at sørge over tabet af Jægerneder var kendt for deres off-meta tilgang til tidligere Overwatch plastre.
Nogle af de mere dystre Overwatch samfundsmedlemmer mener, at jægernes tilsyneladende tilbagetrækning fra OWL markerer begyndelsen på enden for den kæmpende liga, som så et kraftigt fald i seertal i 2022.
2023-gentagelsen af Overwatch Ligaen begynder fredag den 28. april, hvor San Francisco Shock tager imod Toronto Defiant i ligaåbningen kl. 14.00 CT.