Overwatch Ligafans er vant til relativt lange offseasons, hvor e-sporten ofte ligger i dvale mellem Grand Finals i oktober og fremkomsten af en ny sæson det følgende forår. Denne offseason var især brutal, med op mod 100 spillere i puljen med frie agenter midt i en usikker fremtid. Et brudt partnerskab med NetEase kastede også ligaens østlige region ud i kaos, da Overwatch 2 og andre Blizzard-spil blev reelt forbudt på det kinesiske fastland.
For at skabe en sammenhængende sæson, Overwatch League inviterer nogle nye spillere til festen i sæson seks, ifølge årets første Community Update.
2023-sæsonen starter med en pro-am (eller professionel-amatør)-turnering den 23. marts, hvor West Region-holdene – som 2022-mestrene, Dallas Fuel – vil spille sammen med Overwatch Udfordrende hold.
Ligespillet i både Øst- og Vestregionen begynder den 27. april.
I stedet for de sædvanlige fire etaper vil sæsonen blive opdelt i en forårs- og sommerscene. Begge etaper afsluttes med en global turnering: Midseason Madness-turneringen afslutter Spring Stage og Grand Finals afslutter Summer Stage. Under pauser i etaperne vil fans blive underholdt af “Overwatch VM-kvalifikationer og små turneringer i bestemte bye-uger,” ifølge en pressemeddelelse.
En anden stor ændring er fjernelsen af League Point-systemet. I stedet for at samle point, vil holdene gå videre til turneringer og eftersæsonen udelukkende baseret på deres rekorder i regionale kvalifikationer.
Østre ombygning
Mens Vestregionen vil forblive relativt lig tidligere år, vil Østregionen have et “mere åbent økosystem”, hvor Overwatch Konkurrenter eller Open Division-hold kan optjene retten til at konkurrere sammen med Overwatch Liga hold.
Tier-2 hold vil afholde regionale konkurrencer i Sydkorea, Asia Pacific (APAC) og Australien/New Zealand (ANZ) for at bestemme 12 hold, der går videre til Spring Stage Opens. Mens East Region OWL-holdene kæmper i forårsstagekvalifikationen, skal række-2-holdene møde op i Opens. Tophold fra Opens vil slutte sig til Overwatch Ligahold i knockout-runderne til forårsfasen, som bestemmer placeringen i Midseason Madness.
To hold går videre fra knockoutene for at repræsentere Østregionen i Midseason Madness-turneringen. I teorien betyder det, at Overwatch Konkurrerende hold kan være de bedste hunde i Østregionen på et tidspunkt i denne sæson.
Fire West Region-hold slutter sig til dem i Midseason Madness-turneringen; to vil automatisk deltage takket være deres rekorder i kvalifikationskampe, mens yderligere to hold vil dukke op fra regionens knockout-runder.
Dette format gentages for Summer Stage, men udvalgte East Region Contenders-hold vil “automatisk kvalificere sig” til Summer Stage Qualifiers baseret på deres præstationer i Spring Stage.
West Region pro-am turnering
Overwatch Konkurrenthold fra Nordamerika og EMEA (Europa, Mellemøsten og Afrika) vil kæmpe i slutningen af februar for at afgøre, hvem der skal slutte sig til West Region Overwatch Ligahold i en tre-ugers pro-am-turnering, der starter den 23. marts.
Tyve hold, inklusive de professionelle, deltager i turneringen. De vil blive opdelt i fire grupper til round-robin spil. De otte bedste hold vil derefter gå videre til en enkelt-elimineringsbracket for den sidste uge. Hvert hold vil være sultent efter at vinde: En mester stikker af med $100.000, en stor præmie at tage, selv før den sjette sæson begynder.
Flere detaljer om live-begivenheder og detaljer vil komme fra ligaen, men event-entusiaster kan i det mindste glæde sig lidt: både Midseason Madness-turneringen og Grand Finals er bekræftet som live LAN-begivenheder.