Efter seks sæsoner, Overwatch Ligaen er på vej mod en uhøjtidelig afslutning. En afgørende afstemning, der kommer op i slutningen af indeværende sæson, kan effektivt bringe afslutningen på ligaen, da det effektivt vil give ejerne en chance for at redde nogle penge og splitte.
I løbet af de sidste seks år har OWL leveret masser af mindeværdige øjeblikke, spændende kampe og uforglemmelige historier. Men disse seks år har også været præget af bekymringer vedrørende rentabilitet og seertal, COVID-19-pandemien, chikane-sagen mod Activision Blizzard og meget mere.
Hvad skal der så ske?
Hvorfor er Overwatch Lige muligvis lukker ned?
Overwatch Ligaen kan potentielt komme til en afslutning ved hjælp af beslutninger fra ejerne af hver franchise i slutningen af den nuværende 2023-sæson. Ifølge en Activision Blizzard finansiel rapport fra 19. juli vil franchiseejerne stemme en “opdateret driftsaftale.” Hold, der underskriver den nye aftale, vil blive i, men hold, der stemmer for ikke at fortsætte i OWL, vil blive betalt et opsigelsesgebyr på $6 millioner. Dette lægger effektivt ligaens skæbne i hænderne på ejerne, og som vi kommer til nedenfor, har de ikke haft meget grund til at blive ved.
Denne opdatering fra Activision Blizzard blev udgivet omkring samme tid Det rapporterede The Verge at omkring 50 personer var blevet afskediget fra virksomhedens esportsafdeling.
Men hvorfor er det nået så langt? Kort sagt, både Overwatch League og dens franchises har tabt penge. I den samme økonomiske rapport sagde Activision Blizzard, at “samlede indtægter fra Overwatch Ligaen omfatter mindre end én procent af [its] konsolideret nettoomsætning.” I juni sidste år afviste Activision Blizzard et betydeligt beløb, der stadig skyldtes det, ved at give afkald på de resterende skyldige franchisegebyrer.
Disse gebyrer, der frafaldes, kan tilskrives kollektiv handling fra OWL-franchiserne, der startede tilbage i januar, da holdene hyrede et advokatfirma til at forhandle med Blizzard. Holdene søgte økonomisk nødhjælp efter at have brugt millioner på franchisegebyrer og vagtplaner, mens de ikke fik de indtægter til gengæld, som blev lovet. Det her fald i omsætning kan tilskrives fald i seertal, tab af sponsorer, økonomiske udsving og manglen på en ny medierettighedsaftale efter den nuværende YouTube-aftale udløb. Selve spillet er også faldet; Activision Blizzard har sagt det Overwatch 2 “engagement og spillerinvesteringer” faldt i andet kvartal af 2023selvom det for nylig blev annonceret, at spillet endelig ville komme til Steam i år.
Hvad er reaktionen på det potentielle Overwatch Liga lukning?
Blandt fans af både Overwatch og Overwatch Leaguehar reaktionerne været en blanding af sorg og påskønnelse, men også optimisme. Flere fremtrædende medlemmer af samfundet er kede af at se OWL potentielt slutte, men samtidig indrømmer mange, at dette resultat var uundgåeligt, med henvisning til problemer med ligaens struktur og dårlige beslutninger truffet af højere-ups.:
- Langtids overwatch caster Erik “DoA” Lonnquist sagde, at OWL i starten “havde de rigtige mennesker, ressourcerne og vigtigst af alt et fantastisk spil, [but] folkene på toppen ændrede sig i 2019, og tingene tog et næsedyk,” og citerede “inkompetence i de øverste lag af OWL-ledelse.”
- Den tidligere spiller og nuværende skrivebordsanalytiker Scott “Custa” Kennedy sagde, at “ligamodellen var brudt fra begyndelsen.”
- Tidligere OWL-lederobservatør Jason Lake sagde Blizzard “lejet måde [too] mange mennesker, der ville [it] at være NFL i stedet for en esport,” og at virksomheden “har aldrig forstået esports.”
Men mange medlemmer af samfundet er optimistiske med hensyn til Overwatch e-sport vil fortsætte på en vis måde. Strukturen og stabiliteten i en franchise-liga kunne være væk, men noget andet kunne tage dens plads. Nuværende OWL-chef Sean Miller har sagt, at Overwatch esports “ikke går nogen steder,” og fortalte The Verge, at virksomheden “bygger mod en revitaliseret global scene, der prioriterer spillere og fans.”