Fremtiden for Overwatch League er i bedste fald tvivlsom, efter at en Activision Blizzard-regnskabsmeddelelse afslørede, at ejerne reelt vil afgøre ligaens skæbne efter denne sæson. Mens en af spillets originale castere tror, at OWL vil komme til en ende, er de overbeviste om, at Overwatch e-sport “vil blive bedre.”
Efter afslutningen af den nuværende OWL-sæson vil hver af ejerne have et valg: acceptere en “opdateret driftsaftale” eller vælge ikke at fortsætte under den nye aftale og modtage et opsigelsesgebyr på $6 millioner. Kombineret med rapport fra The Verge at Activision Blizzard har afskediget omkring 50 medarbejdere fra sin esportsafdeling, er udsigterne for OWL dystre.
Erik “DoA” Lonnquist, en af Overwatch’s originale fremtrædende castere, der begyndte at caste, før OWL overhovedet blev grundlagt, deler det dystre udsigter. “OWL virker mere usandsynligt end nogensinde at eksistere i sin nuværende form efter denne sæson,” skrev han på Twitter i dag. DoA forlod OWL efter anden sæson i 2019, med henvisning til en mangel på leverede løfter og “inkompetencen i de øverste lag af OWL-ledelse.”
Tidligere Halo pro/caster og nu G1 medejer Hunter “Makowski” Swensson gav en grundig argumentation for, hvad der gik galt. Den største fejltrifekta var ifølge Makowski beslutningerne om at gå med lokaliserede, bybaserede franchising, hvilket tvang “legacy” organisationer til at skabe nye mærker til ligaen, og de titusindvis af millioner dollars, organisationer skulle betale i franchisegebyrer. Med disse franchisegebyrer frafaldet tidligere denne sommer, vil mange hold blive fristet til at tage $6 millioner og dele.
Men den potentielle død af UGLEN kan tilskrives mere end blot beslutninger taget i starten. I løbet af de sidste par år har både ligaen og dens hold oplevet et støt fald i omsætning, delvist på grund af både udløbende medierettighedsaftaler og en masseudvandring af sponsorer i kølvandet på Activision Blizzard-chikanesagen.
Mens mange i det konkurrencedygtige Overwatch scene synes at tro, at OWL er færdig, der er meget håb om, at Overwatch e-sport vil fortsætte. Nogle som DoA tror endda, at det “vil være bedre”, hvis “regionale ligaer med regional identitet” og “turneringsweekender i MLG-stil” vender tilbage. Makowski efterlyste også et “åbent og inkluderende format”, der opmuntrer vejen til pro.
Vejen frem vil dog ikke engang nødvendigvis være græsrødder. Med Microsofts køb af Activision Blizzard, der potentielt skal være afsluttet i slutningen af august, kan den massive teknologigigant potentielt trykke på knappen til fuld nulstilling på Overwatch esport.