Sværd kunst online er bygget op omkring en forholdsvis enkel forudsætning: en hel flok spillere afprøver et utroligt avanceret og fuldstændig fordybende virtual reality-headset, kun for at opdage, at maskinen faktisk kunne dræbe dem. Oculus medstifter og selverklærede Sword Art Online superfan Palmer Luckey ser ud til at være blevet henrykt over denne idé – ikke det utroligt avancerede og helt fordybende virtual reality-headset, men maskinen, der kan dræbe mennesker.

I en 6. nov blogindlæg til minde om udgivelsesdatoen for Sword Art Online’s i universet eponymt og dødbringende spil, Luckey hævder at have skabt noget, der ligner seriens NerveGear. Han siger, at han er “halvvejs til at lave et ægte NerveGear.” Det eneste problem er den “halve” Luckey hævder, at han er perfektioneret, kun er den del, der kan dræbe spilleren.

Oculus’ bud på SAO’s Killer VR

Luckeys syn på headsettet er ikke helt det samme som Sword Art Online skaberen Reki Kawahara. Hvor headsettet i SAO’s anime, manga, lette romaner og videospil dræber sin bruger ved at stege deres hjerne med en utrolig kraftig mikrobølgeudsender, Luckey tog efter sigende en lidt mere analog tilgang til spillerdrab. Som han udtrykker det: “Jeg brugte tre af de eksplosive ladningsmoduler, jeg normalt bruger til et andet projekt.”

Det “anderledes projekt” kan have noget at gøre med Luckeys militærkontrakterede forsvarsteknologivirksomhed, Anduril Industries, som han grundlagde efter at have forladt Oculus i 2017. Det betyder, at forudsat at Luckeys blogindlæg er oprigtig, så er enhver spiller uheldig nok til at “dø i spillet,” som det var, ville “dø i det virkelige liv” ved at tage tre eksplosivladninger af militærkvalitet direkte til hovedet.

Det er ikke helt klart, om Luckey laver sjov eller ej. Han hævder at have bygget maskinen som en hyldest til en serie, der ændrede hans liv. Ifølge Luckey, Sword Art Online var en stor velsignelse for Oculus i sine dage før Facebook. Han siger: “Populariteten af [Sword Art Online] førte til massiv otaku-entusiasme for Oculus, især i Japan, som hurtigt blev vores næststørste marked.”

Luckeys formodede spiller-dræbende headset er stadig et igangværende arbejde og tilsyneladende ikke beregnet til offentlig brug. Det er heller aldrig blevet brugt som, med Luckeys ord, “Jeg har ikke arbejdet op til at bruge det selv.” Luckey forklarede yderligere VR’s nuværende status og sagde: “På dette tidspunkt er det kun et stykke kontorkunst, en tankevækkende påmindelse om uudforskede veje i spildesign. Det er også, så vidt jeg ved, den første ikke- fiktionseksempel på en VR-enhed, der faktisk kan dræbe brugeren. Det bliver ikke den sidste.”