Det er tid for eliminering for nogle af de største navne ved VCT Masters Tokyo, da turneringen fortsætter i slutspillet. En af VALORANT’s mest erfarne hold endte med at forlade turneringen i dag, hvor DRX faldt til USA’s NRG.
Efter en hård afslutning på sæsonen, der resulterede i, at begge disse stjernehold endte på andenpladsen i deres respektive regioner, kom denne matchup tidligere i turneringen end forventet. På trods af en hård omgang blot en dag tidligere, så NRG ud til at rette alle deres fejl og tog DRX ud med 2-0.
Kampens stjernespiller i dag var Ardis “ardiis” Svarenieks, som havde en gennemsnitlig kampscore på 268 på de to maps. Efter en kostbar fejl i NRGs kamp i går, så han ud til at være vendt tilbage, fremhævet af et utroligt Jett-spil for at forsegle aftalen i spillets sidste øjeblikke.
“Jeg tror, vi alle spillede dårligt i går,” sagde Ardiis på pressemødet efter kampen. “Jeg tror, vi havde brug for denne hurtige 2-0, og det her var det perfekte resultat.”
Spillerne fra DRX og NRG er ikke fremmede for hinanden, da de tidligere har spillet flere best-of-fem i internationale turneringer. I 2022 slog NRG’s gruppe af kernespillere, der tidligere spillede for OpTic, også DRX ud af Champions Istanbul og tvang dem ind i den nederste konsol hos Masters Copenhagen og Masters Reykjavík.
Holdene startede på Pearl, DRX’s kortvalg, men et kort, som NRG heller ikke viser en betydelig svaghed på.
I første halvleg så det ud til, at DRX havde fået energien tilbage efter en hård dag for holdet i går med deres tab til mangeårige rivaler Paper Rex. I dag så DRX’s teamwork godt ud på Pearl. Spillerne støttede hinanden ved hvert engagement og holdt hinanden op på trods af individuelle svagheder.
Tingene så ud til at se op for DRX efter en 8-4 første halvleg, hvor de startede i forsvaret. Austin “crashies” Roberts virkede frygtelig stille på NRG, mens Goo “Rb” Sangmin på den anden side havde en 18-6 KDA ved pausen.
Efter pausen størknede fremdriften i den anden retning. Ardiis, assisteret af Sam “s0m” Oh med en operatør i hånden, var i stand til at vende udviklingen for det amerikanske hold.
I runde 23 var selv VCT-produktionen forvirret, efter at DRX tog en ekstrem tæt runde ned til ledningen. Efter at NRG havde elimineret holdet, forsinkede DRX’s post-plant-værktøj effektivt spikedefuseringen til det punkt, hvor man ikke kunne vende tilbage. Da den sidste spiller i DRX faldt, spillede musik på udsendelsen for at markere, at kortet var forbi, da DRX faktisk havde forsinket lige nok til at gøre det til 12-11, kun en runde væk fra overtiden.
Desværre for det koreanske hold kom NRG sammen i en tæt sidste runde for fuldt ud at overvinde deres første halvlegs underskud og vinde Pearl 13-11.
Det næste kort i serien var Haven, hvor begge disse hold er kendt for at have fremragende strategier. Alligevel ser der ud til at være en forbandelse over DRX på dette kort, da de har tabt til NRG/OpTic flere gange her. I dag var ingen undtagelse.
Haven var en masterclass fra NRG. De læste ubesværet DRX’s strategier i deres forsvar og fik de fleste skudkampe også i deres retning. Mest indflydelsesrig for NRG igen var ardiis, som fortsatte med at vise, at fejlene mod Fnatic blot en dag tidligere ikke stoppede ham.
I et forudindspillet interview vist på udsendelsen med NRG’s in-game-leder Pujan “FiNESSE” Mehta, sagde han, at DRX er “disciplinens konger”, og at besejre dem kommer ned til at imødegå det.
I en sidste runde, der symboliserer denne følelse, lykkedes det ardiis med det, der kunne være hans hidtil mest prangende spil i turneringen, idet han sneg sig rundt i DRX op i A-himlen. Efter at det koreanske hold mistede overblikket over Jett-spillerens opholdssted, sønderrev han dem på et øjeblik.
NRG vil nu vente på deres næste modstander i den nederste parentes. Deres næste kamp vil være den 20. juni kl. 22:00 CT.