Alfabeslaget fortsatte i dag ved VCT LOCK//IN i São Paulo med et sværvægtsopgør mellem Nordamerikas Cloud9 og Koreas DRX. Begge hold har lange historier i VALORANT, og begge bærer håbet om deres region på deres skuldre i 2023. Med kun seks hold tilbage på denne side af konsollen på vej ind i kampen, var tingene ved at falde på plads.
Efter en kaotisk, men hurtig kamp, kom DRX foran med en 2-1-sejr på trods af, at de blev knust på åbningskortet. Deres modstandsdygtighed, synergi og innovative strategier dukkede op på det tidspunkt, hvor de sendte C9 hjem.
Serien var en rutsjebanetur fra start til slut, med perioder med fuldstændig dominans fra begge sider, med beregnet teamplay og uberørt individuel mekanik, da nogle af de bedste spillere i verden skinnede på scenen.
C9 valgte Pearl som det første kort i serien, et som har været stærkt for begge hold indtil videre på LOCK//IN, og de kom med en erklæring, da DRX’s strategier så ud til at smuldre under deres dominans.
Det koreanske hold er kendt for sine stærke sætspil, især i scenarier efter plantning. Men på Pearl så det ud til, at en helt anden side trådte ind på scenen. Det føltes som om de næsten ikke kunne udføre nogen af deres strategier, kun var i stand til at forsvare deres post-plant tre gange på deres angreb.
Selvom Pearl er kendt som et stærkt forsvarssidet kort, var C9’s gentagninger noget at se. De var koordinerede og beregnede, og de behøvede ikke engang yay på hans højfraggende bedste, i stedet lade Xeppaaa fortsætte sin varme streak ved LOCK//IN.
DRX virkede ude af stand til eller uvillig til at tilpasse sig. I mellemtiden så det ud til, at C9 havde lavet deres hjemmearbejde i løbet af hviledagen og modvirket deres modstanderes kendte strategier på kortet.
C9 tog Pearl 13-3. Caster Michael “hypoc” Robins bemærkede, at dette var “den værste internationale præstation, vi har set fra DRX.” På vej videre til Haven, et andet kort, der historisk set har været stærkt for begge hold, fortsatte C9 med at ignorere buzzen om, at Chamber ikke var meta, og yay låste agenten inde.
DRX begyndte at kæmpe tilbage på den offensive side af Haven. Et par fejl, der kom igennem fra C9, gjorde det muligt for dem at kapitalisere, selvom hver runde stadig var nede.
Langsomt begyndte koreanerne at ligne deres gamle jeg, hvor stax og BuZz trak nogle fantastiske skuespil frem på henholdsvis Breach og Jett.
På trods af et lille comeback fra C9 holdt DRX stand og fortsatte med at arbejde som et team. Det koreanske hold tog Haven med 13-7 og bragte serien op på trods af deres dystre visning på Pearl.
De gik videre til Icebox og kastede en kurvekugle ind ved at låse Harbor inde og fravalgte at bruge Sage i deres sammensætning. Deres webstedsudførelse begyndte at se endnu renere ud, end de gjorde på Haven.
Da Rb fik en stor runde for holdet, så det ud til, at DRX samlede og sneboldde den energi for hver runde, der bevægede sig fremad. De fortsatte med at nedbryde C9 og tog en kæmpe 11-1 føring i slutningen af halvlegen. Selvom det lykkedes nordamerikanerne at gribe pistolrunden på deres angreb, kom DRX lige tilbage for at slukke deres håb.
Stax var helt vågen og i live og fremviste uden tvivl den bedste Harbour-forestilling, som den professionelle scene har set indtil dette punkt. Selvom deres strategi med at udelade en vismand var et gamble, sejrede innovationen fra DRX’s in-game-leder med deres nye sammensætning.
DRX tog isboks med 13-2 og forbedrede endda C9’s tidligere score på Pearl.
Stax vandt let MVP-fan-afstemningen, med rollebehandlere og analytikere, der roste både hans mekanikere på Harbor og hans lederskab.
C9, kaldet Nordamerikas “superhold”, der kommer ind i LOCK//IN, er nu ude af turneringen.
På trods af deres fantastiske fremvisning og innovation i dag, har DRX stadig ikke set så konsekvent eller stærk ud, som de har gjort tidligere på den internationale scene. De skal møde vinderen af Evil Geniuses vs Talon Esports i morgen den 19. februar kl. 14.00 CT.