Reid Duke, magi Pro Tour Hall of Famer, erobrede sin første Pro Tour-sejr ved at feje nykommeren Benton Madsen i finalen i Pro Tour: Phyrexia.
Pro Tour’ens tilbagevenden efter Magic esports-eksperiment markerede også genkomsten af bordspil på højeste niveau efter næsten tre års fravær på grund af pandemien. Duke har været fanebærer for konkurrerende magi i over et årti, så den første begivenhed i det nye system fremhævede kronen på en af Magicbedste spillere.
Tingene gik fuld cirkel efter hans knusende nederlag på andenpladsen i 2013 mod den dobbelte verdensmester Shahar Shenhar. Ved dagens Pro Tour var Duke i positionen som den erfarne veteran, der kæmpede mod den mindre erfarne konkurrent i Banton. I sin første Pro Tour lykkedes det Banton at sikre sig en andenplads, men i sidste ende kæmpede han for at samle de spil, der var nødvendige for at tage Duke ned.
Dukes liste var det gennemprøvede Izzet Creativity-dæk, et interaktivt kombinationsdæk, der ser ud til at ramme Worldspine Wurm og Xenagos, God of Revels for at slå modstanderen i ét. Listens evne til pludselig at vinde, mens spillet stopper ved hjælp af stærke fjernelsesbesværgelser og værdi, der tilbydes fra nogle af de bedste kort i formatet som Fable of the Mirror-Breaker og Big Score.
Banton stormede gennem top otte på bagsiden af sit Selesnya Auras-dæk. Listen ser ud til at stable Aura-kort på et væsen for at skabe en massiv trussel om, at modstanderen vil kæmpe for at håndtere fjernelse eller gennem kamp. Gladecover Scout er det primære mål for Auras som en one-mana Hexproof skabning. Light Paws, Emperor’s Voice og Sram, Senior Edificer er fremragende kilder til kortfordele, der hjælper Benton med at opretholde presset. Skrelv, Defector Mite er et nyt kort på listen, der hjælper yderligere med at beskytte nøglevæsner sammen med en stor pakke af fortryllelser.
Kamp et af finalerne var en tæt konkurrence mellem Duke og Benton. Efter en mulligan til fem formåede Benton en stærk start og var dødelig flere gange mod Duke. Ved at stole på chump-blokke var Reid i stand til at overleve det pres, Benton udøvede, med lidt hjælp fra Bentons manglende evne til at finde unddragelse, længe nok til at rive hans Indomitable Creativity combo-drab. Det var et frem og tilbage-spil, der eksemplificerede, hvad sættet ville blive til. Spil to var en lignende start fra Benton med en anden mulligan til fire, en chokerende vending. Den aggressive mulligan-strategi havde et formål: at finde den kritiske Gladecover Scout.
Mulligan til fire var ineffektiv i lyset af to en-mana-fjernelsestryller i Dukes hånd. Det var en lettere sejr den gang, hvor Duke slog comboen og gik op til 2-0 i serien, hvilket efterlod Benton uden plads til fejl.
Alligevel blev han ikke afskrækket fra at tage aggressive mulligans, selv i et hul med to spil. For at starte spil tre tog han igen en mulligan til fire. Denne gang satte han Duke i en svær position tidligt i spillet med en Gladecover-spejder og to Ethereal Armors. Men i en tilsyneladende uundgåelig bedrift rev Duke sin Indomitable Creativity-kombination af igen for at sikre sit første Pro Tour-mesterskab.
Både Duke og Benton vil slutte sig til de andre top otte konkurrenter ved dette års Magic VM. Her er de otte bedste spillere, der fik en invitation.
- Shota Yasooka
- Reid Duke
- Gabriel Nassif
- Takumi Matsuura
- Benton Madsen
- Chris Ferber
- Derrick Davis
Regerende magi Verdensmester Nathan Steuer nåede også top otte, men fik allerede en invitation til dette års verdensmesterskab ved at vinde sidste års begivenhed. De otte bedste skilte sig ud på grund af mangfoldigheden af erfaringsniveauer blandt gruppen. Udsendelsen påpegede, at dette felt omfattede tre Hall of Fame-spillere: Yasooka, Nassif og Duke. Det indeholdt også tre førstegangskonkurrenter: Madsen, Ferber og Davis.
Der var også seks Pioneer-arketyper repræsenteret i top otte: Izzet Creativity, Lotus Field Combo, Rakdos Midrange, Selesnya Auras, Mono-White Humans og Enigmatic Fires.
Konkurrencedygtig magi ruller videre med regionale mesterskaber og kvalifikationer i lokale spilbutikker. For interesserede seere, fang SCG CON Charlotte den 3. til 5. marts for mere bordspil og dækning på højt niveau.
