På tærsklen til starten af 2023-sæsonen af NA VALORANT Challengers League, OverActive Media sprang officielt ind i den allerede blomstrende række to-liga, og annoncerede underskrivelsen af Dark Ratio-listen og omdøbte dem til MAD Lions.
VALORANT liste vil slutte sig til de andre OverActive esports-divisioner inklusive MAD Lions League liste, der konkurrerer i LEC, Toronto Defiant-franchisen i Overwatch League og Toronto Ultra, der konkurrerer i Call of Duty Liga.
Tilbage i begyndelsen af januar rapporterede Moment Of Game, at Dark Ratio-spillerne og OverActive var i forhandlinger. Ved første øjekast ser det ud til, at organisationen måske har ventet, indtil spillerne sikrede sig en plads i Challengers League, før de skrev under, men Till Werdermann, direktøren for franchisedrift hos OverActive Media, fortalte Dot, at aftalen blev afsluttet, før den åbne kvalifikationsrunde begyndte.
“Vi skrev under [the Dark Ratio roster] før kvalifikationen,” sagde Werdermann. “Vi ønskede at tegne et hold og støtte dem gennem kvalifikation [with] vores viden om teampræstationer. [Our goal] var at se på markedet, se, hvem vi mener har de bedste chancer, tilmelde dem og give dem støtten.”
Organisationen har også været medvirkende til beslutninger om nøglepersonale. Werdermann siger, at beslutningen om at ansætte den tidligere Cloud9 White-træner Jornen “MoonChopper” Nishiyama var deres opfordring, og at organisationen “arbejdede med” de tidligere DarkZero-spillere for at bringe den tidligere 100T-duellist William “Will” Cheng ind i gruppen. Dark Ratio annoncerede både Will og MoonChoppers ankomst tilbage den 9. januar, dage før den første åbne kvalifikationskamp for NA Challengers begyndte.
Werdermann bemærkede, at Will holdt sig til OverActive og MAD Lions på grund af sin viden og erfaring med 100T, og sagde, at han “virkelig skubbede holdet fremad og gav dem den kant”, der var nødvendig for at lave Challengers. “Det er en pickup, vi har været meget tilfredse med, og han har tilføjet meget til holdet.”
Beslutningen om at signere et hold, selv et så talentfuldt som Dark Ratio, før de åbne kvalifikationskampe begyndte, kunne betragtes som risikabelt, hvor Werdermann erkender, at han ikke er sikker på, hvordan enhver spiller kunne modstå den mentale og fysiske stress, der følger med åbne kvalifikationer. Organisationen siger, at de havde “en høj grad af selvtillid” til at gå med et hold, der allerede havde erfaring med at spille sammen, og med en gruppe spillere, der var villige til at “male de mindre turneringer.”
Mens Werdermann sagde, at organisationen talte med andre hold i betragtning af det store antal talenter i Nordamerika, indikerede han, at beslutningen om at flytte divisionen fra Europa til NA var meget nemmere i betragtning af deres base i Canada og Toronto franchise. Werdermann bemærkede, at det organisatoriske engagement, talentniveauet og det potentielle seertal gjorde NA til “den mest interessante” region sammenlignet med andre områder, de overvejede, såsom Spanien.
MAD Lions VALORANT vil debutere under deres nye officielle banner torsdag den 2. februar kl. 15.00 CT vs. TSM.