Før VALORANT 2023 Champions Tour begynder, adskillige partnerhold er rejst til Manchester til Red Bull Home Ground-begivenheden, hvilket giver en unik scene for Cloud9-debuten for en af spillets største stjerner i Jacob “yay” Whiteaker.
C9’s officielle debut i dag fik en stensikker start og faldt i overtid til FOKUS på Ascent. I sin første kamp med sit nye hold var yay ukarakteristisk stille, idet han sad nederst på resultattavlen med en -4 K/D og havde tabt de fleste af sine åbningsdueller, mens han var på Jett. Han blev overstrålet på Jett af FOKUS’ JUGi, et af breakout-navnene fra EMEA det sidste år.
C9’s første kamp med yay og Zellsis var næsten en fuldstændig katastrofe, da holdet også var i fare for at tabe kort to på deres eget valg af Bind. Men yay leverede en meget stærkere præstation på det præ-nerferede kammer, med en +7 K/D og vandt fem ud af seks åbningsdueller. Xeppaa havde også et andet map i træk, der spillede exceptionelt som initiativtager, og C9 vandt tre lige runder på angreb i slutningen af kortet for at stjæle deres valg 13-11.
For at afslutte sin debut gik yay efter et krydret valg på Pearl og valgte at spille Yoru. Men ligesom på Ascent kæmpede yay for at producere den type stød, fans er vant til. C9 vandt nogle usandsynlige sparsommelige og øko-runder, men kæmpede for at lukke vitale pistolrunder og endte med at falde på Pearl for at tage et tab i deres første serie med yay og Zellsis.
I slutningen af serien blev Xeppaas exceptionelle dag overgået af FOKUS’ to dominerende danskere i JUGi og KPZET. En tabt kamp burde ikke være nok for C9-fans at trykke på panikknappen, men det er værd at bemærke, at Yays eneste positive spil i løbet af serien kom på Chamber, og holdene spiller ikke med det nervøse Chamber at Home Ground.
Dette var kun C9 og yays første kamp sammen, og den første pro-kamp i måneder for begge parter, mod et meget kompetent FOKUS-hold, der har øjnene op for EMEA Ascension i år. Alligevel er det en overraskende ked af det at sparke Red Bull Home Ground i gang.