Da cirklen lukkede sig om de cirkulære strukturer, der dominerer Møllen på Storm Point, var Alliance ikke ligefrem et godt sted. Deres Seer var blevet slået i kaosset i den sidste lukkezone, og mens Newcastle kunne genoplive ham, blev deres Valkyrie sendt til tilskuerskærmen, og den friskstående Seer blev straks stukket af en vildfaren buestjerne.
De bevarede dog roen med én ting for dem: alle holdene omkring dem kæmpede også. Som en duo formåede Newcastle og Seer at vende tilbage til fuld sundhed og drev et fremrykkende hold tilbage og ind i endnu et holds seværdigheder. De prikkede og proppede til begge de resterende hold, og tvang dem til at kæmpe og lede efter handler, før deres ubarmhjertige pres og lukkezonen til sidst tvang det ene hold ud i det åbne og det andet til et desperat sving gennem den ødelæggende sidste cirkel. Da de sidste par modstandere faldt, fortalte sidste skærm den største historie, der var at fortælle om ALGS Regional Final i EMEA: Alliance cementerede deres status som konger af Europa.
Alliances Apex Legends Holdet har gjort sig fortjent til hvert eneste af deres ry i Battle Royale. De er det bedste hold i Europa og er et af verdens mest konsekvente hold. De har uden tvivl den bedste IGL i ALGS, John “Hakis” Håkansson, flankeret af den store øjebliksmaskine Oscar “Yuki” Jiang, og en af de mest frygtindgydende controller-spillere, der dukkede op internationalt i det sidste år, Miron “Effect” Novikov.
Som sådan er de ikke fremmede for at vinde store eller små turneringer. Men én titel undslipper dem stadig: LAN-mestere.
ALGS Split Two Playoffs, der begynder den 13. juli, vil være Alliances seneste chance for endelig at vinde deres ALGS-kroner, og holdet mangler ikke selvtillid på vej ind i begivenheden. I et interview med Moment Of Game udstrålede Hakis og Yuki både selvtillid og komfort med deres holds position. Endelig i stand til at spille med hele deres hold uden at skulle bekymre sig om visumproblemer og sikre i deres fleksible holdsammensætninger, er der ingen tvivl om, hvad målet er for Alliance dette LAN.
“Jeg tror nu, med tilføjelsen af Effect, har vi intet andet end førstepladsen,” sagde Yuki til Moment Of Game, da han blev spurgt om Alliances forventninger til Split Two Playoffs. “Jeg tror på, at vi har hver eneste ingrediens, vi skal bruge til at lave mad.”
Det er svært at argumentere med ham for, at Effect måske bare er den manglende ingrediens, som Alliance har brug for for at sikre deres LAN-sejr. Controller-fraggeren var langt den farligste spiller i EMEA under Split Two af Pro League, og førte regionen med forbløffende 114 drab. Kun én spiller hele sæsonen havde flere i begge dele af Pro League hvor som helst i verden, med Crazy Raccoons sang “Ras” Hong-gyun på 118 i Split One. Visumproblemer afholdt den russiske indfødte fra at konkurrere i Split One Playoffs tidligere i år, og mens holdet sluttede på femtepladsen med en beundringsværdig præstation fra indskiftede Mikkel “Mande” Hestbek, er det let at spekulere på, hvad der kunne have været, hvis holdet havde været på fuld styrke .
“Han er meget stærkere, end hvad alle tror, han er,” sagde Yuki. “Jeg ved, at alle synes, han allerede er meget stærk, men han har aldrig spillet på LAN før. Og jeg føler, at det er der, spillerne beviser sig selv. Det er en stor mulighed for Effect at vise folk, hvor stærk han virkelig er.”
Hakis var enig i Yukis vurdering og bemærkede, at med Effekt på holdet, kan Alliance simpelthen vælge at kæmpe mod ethvert hold, de vil, i modsætning til at vige tilbage fra mere vanskelige engagementer. IGL bemærkede også, hvor meget mere aggressiv Alliance er med Effect på holdet, og hvordan den aggression bliver et værktøj for truppen til at sikre sig selv flere point: “Vi har mulighed for at tage flere kampe og slippe afsted med flere kampe. ”
Og Hakis er vant til at beregne, hvordan han bedst bruger hvert værktøj, han har til rådighed. Der er gjort meget ud af hans militære baggrund i den svenske hær på ALGS-udsendelser, når han diskuterer hans lederevner. Men hans succes som IGL er mere end blot selvtillid og kommunikation. I hans metodiske opdeling af forskellige karakterer og holdkomps til Moment Of Game blev det klart, at hans mangefacetterede forståelse af Apex er afgørende for Alliancens succes.
I løbet af den sidste opdeling har denne kombination af selvtillid og forståelse for holdets styrker og spillestil ført til mange forskellige off-kilter holdsammensætninger, fra at hjælpe med at føre an i populariseringen af Rampart blandt ALGS-hold til at bruge karakterer, der er faldet i unåde hos mange hold i nyere tid, som Newcastle og Ash.
“Jeg synes bare, at vi har sådan en etableret spillestil. Vi ved, hvad vi gør, uanset hvad. Så for os betyder komp ikke så meget,” sagde Hakis til Moment Of Game, da han blev spurgt om Alliances unikke holdkomps. Det handler ikke nødvendigvis om, hvad legende er eller ikke er “meta”, siger han, men hvilke karakterer, der bedst hjælper med at spille til hans holds styrker.
Relateret: ALGS Split 2 Playoffs 2023: Tidsplan, format og mere
Alliance Rampart-kompositionen er et perfekt eksempel. Catalysts fremgang definerede meget af den anden splittelse i ALGS i flere regioner, og Hakis var enig i, at Catalyst er “ekstremt god”, men at Alliance ikke kan lide at spille bygninger, hvor Catalysts passive og taktiske evner er stærkest. Holdet foretrækker i stedet at spille på åbne marker og på kanten af zonen. Da holdets spillestil ikke passede til Catalysts sæt, var legenden ikke nyttig for dem på trods af hvor stærk hun kunne være. For Hakis var Rampart simpelthen “mere nyttig” for Alliance oftere i deres spil.
Newcastle er en anden interessant karakter, som Alliance kan trække ud under LAN, og han er en, som de bruger anderledes end de fleste. Ofte opfattet som en passiv karakter bundet til Wattson i midten af cirklen, bruger Alliance Newcastle til at hjælpe dem med at spille fra kanten af zoner.
“Newcastle er en af de karakterer, der er alsidige i, hvordan du vil spille ham, og hvordan du vil parre dem,” sagde Hakis. “Så dybest set, hvis du spiller Wattson, kan du spille zone tidligt, og du kan oprette og grundlæggende gøre pladser nemmere at holde. Men når du spiller ham [on] kant, så skal du spille ham som en pladsbetagende karakter, der har ekstra mobilitet.”
For Hakis gør Newcastles ultimative og de afstande, det hurtigt kan krydse, ham til en mere aggressiv karakter til at finde off-vinkler under kampe, med yderligere støtte tilbudt til holdkammerater ved at kaste hans Mobile Shield taktisk for at hjælpe under kampe. Og hvis du tager masser af kampe, som Alliance gør på Newcastle, kommer han også med en sikkerhedsventil takket være hans fulde række af afskærmningsevner: “Han hjælper dig med at være konsekvent, fordi du kan nulstille oftere, hvis du fuck up.”
Disse off-meta-valg, som Alliance er blevet kendt for, er måske lige det, holdet har brug for for at bekæmpe mere populære kompositioner, som Catalyst eller en anden legende, der fortsat nyder dominans i ALGS: Seer.
På trods af ændringer, som mange troede ville være nerver for Seer, der slap af med hans helbredende og genoplivende evner, sluttede Hakis sig til koret af ALGS-professionelle, der tror, at Seer måske bare er endnu stærkere, end han var før. Han beskrev recon-karakteren som “stadig utrolig ødelagt”, og selvom nerverne til Seers passive efter hans mening var pæne, var den nye langsomhed forårsaget af den taktiske evne en buff, efter Hakis’ mening. Han tror heller ikke, at nerven til Seer’s Exhibit ultimative overhovedet var af stor betydning: “Jeg tror, generelt, han har omtrent samme styrke, [and] måske endda lidt stærkere end før.”
Uanset hvilken holdsammensætning Alliance vælger, har konsistens altid været et af deres visitkort. Og det vil være den samme konsistens i deres resultater, som de stoler på for at vinde Split Two Playoffs.
Fordi ifølge dem? Der burde ikke være nogen, der kan stoppe dem.
“Med hensyn til et hold, som vi frygter… Jeg ser virkelig ikke nogen på vores niveau,” sagde Yuki. Han nævnte det japanske hold NAKED som et hold, der har gjort det ganske godt i internationale kampe og overrasket nogle af de mere etablerede spillere. Men de eneste hold, han virkede bekymret for, var hold, der kunne konkurrere med Alliance på deres foretrukne landings-POI. Og selv da mister han ikke søvn over dem.
“Enhver, der konkurrerer med os, er en lille smule konkurrence, fordi det er dem, der kunne ændre vores retning, og hvor vi vil hen,” sagde Yuki. “Men de er ikke rigtig konkurrence. De er mere en plage, vil jeg sige. Hvilket vi tager os af.”