Når titlen “LEC GOAT” kommer op i den almindelige samtale, dukker kun et par navne konsekvent op for League of Legends fans.
Nogle ser ud til at krone den bedste spiller på det, som mange betragter som den mest afgørende rolle i spillet, midtbanen. Med den tankegang lander mange på den seksdobbelte LEC-mester G2 mid laner Rasmus “Caps” Borregaard Winther. Nogle fans kan hælde til lang levetid på et så højt spilleniveau, som MAD Lions støtter Zdravets “Hylissang” Iliev Galabov, som har været på en europæisk startliste i over otte år.
Men der er én spiller, der kombinerer en vindende stamtavle i Europa med lang levetid i regionen: AD bære Martin “Rekkles” Larsson, ofte kendt som “Fnatic King.”
Rekkles har ikke altid været en del af Fnatic i løbet af hans årti plus at spille tier et og to League. For at starte 2021 tog Rekkles en af de mest chokerende beslutninger i den professionelle liga ved at skifte fra Fnatic til G2. Flytningen var dog langt fra vellykket, da G2 gik glip af verdensmesterskabet for første gang i organisationens historie. Rekkles forlod derefter LEC helt for at slutte sig til Karmine Corp i LFL. Selv i en mindre konkurrencedygtig liga kunne Rekkles ikke løfte Karmine Corp til et LFL-mesterskab i hverken forårs- eller sommersplit. Faktisk endte KC ikke engang top fem i 2022 LFL Summer Split, og Rekkles blev igen en gratis agent i offseason.
Mange fans begyndte at bekymre sig om, at en af titanerne, den uden tvivl den største nogensinde i Europa, kunne have fået det sidste slag for sin professionelle karriere. Det var indtil Fnatic og Rekkles begyndte at drille et gensyn gennem den seneste lavsæson, senere bekræftet af Fnatic i midten af december. Så hurtigt som LEC-fans begyndte at se tilbage på Rekkles’ karriere med rosenfarvede briller, gik hypen om hans tilbagevenden i maksimal overdrive. Men Rekkles havde været ude af LEC i over et år og udklassede ikke talenter på lavere niveau. Hvor godt kunne han konkurrere i den bedste europæiske liga mod spillere som Comp, Hans sama og Carzzy?
Det føltes som om, at meget af “Rekkles er vasket”-snakken var blevet overdøvet af den overordnede hype om hans tilbagevenden til LEC. I virkeligheden burde Rekkles ikke være blevet sat på denne piedestal af fans, før han overhovedet satte foden tilbage på scenen. Sjældent er en spiller nogensinde vendt tilbage til pro-play og umiddelbart lignede deres gamle jeg. Hvis nogen kunne gøre det, ville det dog være AD bære kongen af Europa.
Fra den lille stikprøvestørrelse af Rekkles’ første uge tilbage i LEC, var de første to spil rungende tab for Fnatic, hvor veteranen havde en minimal indflydelse. I den første kamp mod Vitality sluttede Rekkles med en 1/3/2 scoring og en sølle 23-procent drabsdeltagelse i tabet ifølge statistiksiden Leaguepedia. Det andet spil var endnu grimmere for Fnatic, en 23-minutters drubbing af G2, der fik guld og sort til at se fuldstændig udklasset ud. Rekkles var velsagtens guldkant for Fnatic med en 3/3/1 Zeri-præstation, men ingen vil huske det i det store tab.
Gennem de første to kampe viste Rekkles tegn på, at en tidligere gud på Summoner’s Rift blev menneskelig. Der er dog intet, der kan forhindre Rekkles i at balle ud på scenen, når han lukker Sivir ind. Og for at undgå en 0-3-start til Fnatic gjorde den svenske skytte netop det. Han producerede en perfekt 5/0/7 scoreline med 85-procent drabsdeltagelse og en forbløffende 10,63 CS pr. minut i sejren mod KOI. Uanset hvor meget kortene stables mod Rekkles, kan han vende sig til Sivir og dominere spillet.
Dette efterlod en sød eftersmag til, hvad der generelt var en bitter pille at sluge for Rekkles’ første uge tilbage i LEC. Den medfødte overreaktion på uge et af LEC var, at Rekkles er “vasket”. Der er en rungende mængde af historiske beviser, der understøtter, at Rekkles også kan være langt forbi sin bedste alder. Hvem ved, hvordan metaen vil skifte i løbet af året for eller imod at vælge Sivir, og hvis Rekkles bliver så afhængig af én mester, hvad forhindrer holdene i at give et forbud mod det?
Men der er to hovedproblemer med at mærke Rekkles “vasket” eller “ud over hans bedste alder” kun baseret på den første uge af sæsonen. Ud af alle LEC-hold i uge et havde Fnatic langt den sværeste tidsplan for at starte deres sæson. At møde en af LEC-kraftcentrene i G2 i deres anden kamp i Winter Split er hårdt, for ikke at nævne deres første dag-modstander Vitality, som endte ugen ubesejret med 3-0. Det ene hold, Fnatic slog, var KOI, som er Rogue-listen fra sidste år under en ny organisation uden Odoamne.
Desværre for Fnatic og Rekkles sikrede holdet sig kun en anden sejr i 2023 LEC Winter Split regulære sæson. Fnatic sluttede med en rekord på 2-7, en sejr væk fra en chance i gruppespillet.
Det, der dog virkelig er spændende ved den frygtelige splittelse for Fnatic, er, at Rekkles havde gode præstationer i nogle af holdets tab. I et nederlag til Team Heretics sluttede Rekkles 8/2/4 i konkurrencen og blev simpelthen overhalet af Jackspektras Zeri i den 40 minutter lange kamp. I Fnatics tab til MAD Lions var Rekkles en dødsløs 3/0/1, mens han endte med over 30 CS på Carzzy.
Men når man ser tilbage på sæsonen som helhed, præsterede Rekkles helt sikkert underpræsterede sammenlignet med resten af LEC’s AD bærer. Veteranen havde 26 drab, 17 dødsfald og 28 assists i hele 2023 LEC Winter Split, ifølge League statistik side Oracles eliksir. Dette resulterede i, at han postede en 3,2 KDA, bundet med Astralis’ Kobbe for den tredjelaveste karakter i LEC. Interessant nok, efter hans “Rekkles-agtige” næsten perfekte præstation på Sivir i uge et, loggede de svenske skytter ikke en eneste kamp på Sivir resten af splittelsen.
Det værste ved Fnatics splittelse var, at de havde kontrol over deres skæbne, men det lykkedes ikke at slå Astralis i den sidste uge af den ordinære sæson. Efter et tab til SK Gaming sluttede Astralis en plads over dem for at gå videre til grupperne. I de sidste to kampe var Rekkles en rolig 2/6/1, og han formåede ikke at gå op, som han historisk set har skubbet Fnatic ind i slutspillet eller gruppespillet i dette LEC-format.
Nu har det kun været en LEC-deling indtil videre, en kortere i forhold til tidligere splits. Men der er en spiller, der har et væld af sammenligninger med Rekkles på tværs af dammen. Doublelift kæmpede også ud af porten i sin tilbagevenden til LCS, men den eneste forskel er, at DL tilsyneladende allerede har fundet sin gamle form. En 2-0 anden uge for 100 tyve bag Doublelifts fantastiske to spil på Zeri prale af en 17/3/12 stat line har hurtigt dæmpet enhver hatere. Det er allerede lige så mange sejre, som Fnatic tjente hele Winter Split i en enkelt tavle af LCS-kampe.
Det er klart svært at vende tilbage til den professionelle liga og klare sig umiddelbart godt. Ethvert konkurrencespil eller sport på højt niveau er svært at vende tilbage til efter en pause. Problemet er, at e-sportshold er nogle af de mest grusomme virksomheder derude, og en historisk organisation som Fnatic vil allerede have mange, der kræver ændringer.
Liga fans kan være overilet og hurtige til at dømme, især på sociale medier. Efter uge et gik alarmklokkerne for pludseligt med så lille en stikprøvestørrelse. Men nu, efter en af Fnatics værste single splits i organisationens historie, er de bragende sirener endnu højere. Der kan ikke benægtes, at den tidligere firedobbelte LEC-mester ikke er på samme niveau, som fans er blevet så vant til, og med al modreaktionen bliver Rekkles’ snor kortere og kortere for hvert minut. Hvem ved, hvor mange flere skud Rekkles får i det, der kunne være hans sidste chance i LEC.