Den første plads i 2023 LEC Winter Split playoff-etapen var på spil i dagens kamp mellem Vitality og KOI, og KOI spildte ingen tid på at sluge den. Med to hurtige sejre fik KOI deres billet til de fire bedste, og blev det første hold, der nåede den første udgave af LEC’s skinnende nye slutspil.
Denne sidste offseason har LEC fuldstændig fornyet sit format, og ændringerne har allerede givet udbytte. På trods af, at slutspillet i hver split indeholder færre hold, har “gruppefasen” i Winter Split indtil videre haft en playoff-atmosfære, hvor hver bedst-af-tre-serie har fået holdene til at føle, at deres opdeling virkelig er på linje.
Plus, tilføjelsen af best-of-serier i den regulære sæson giver hold, der måske har kæmpet i bedst-af-én round-robin-delen af tidsplanen, mulighed for at hoppe tilbage i et andet miljø. I KOI’s tilfælde gik holdet 4-5 i den første fase af splittelsen – langt fra deres løb til LEC-mesterskabet sidste sommer som Rogue. Men i gruppespillet krydsede de let gennem deres to strukturerede serier.
Relaterede: Hvorfor andre LoL esports-regioner bør overveje at vedtage LEC’s nye sæsonformat
I dag så KOI uden tvivl det bedste ud, de har haft hele sæsonen, især i kampens anden kamp, som lignede alt andet end en formalitet for KOI, efter at de sprang ud til en eksponentiel guldføring blot et par minion-bølger ind i spillet. Spil to så KOI tjene tre hurtige kills i den nederste bane før fem-minutters mærket, hvilket gav dem mulighed for at snebolde deres føringsvej ud af kontrol i midten af spillet. I spil to havde KOI et perfekt spil intakt hele vejen indtil 15 minutter, hvor Vitality på chokerende vis vandt en holdkamp, mens han spillede fra et underskud på 5.000 guld.
Selvom vi endnu ikke har set nogen taber-bracket-kampe, får udsigten til en truende eliminering hvert spil til at føles meget mere intenst. Efter deres nederlag i dag vil Vitality falde ind i taberne i gruppe A, hvor de skal møde vinderen af næste uges Heretics/SK Gaming-kamp i en frygtelig fremryknings-eller-gå-hjem-serie.
Endnu en playoff-kvalifikationskamp finder sted senere i dag mellem de to bedste hold i gruppe B: MAD Lions og G2 Esports.