En af de mest dygtige spillere fra den nordamerikanske VALORANT Game Changers-kredsløbet, Katja “katsumi” Pfahnl, annoncerede den 15. oktober, at hun ikke længere vil konkurrere på scenen, men valgte i stedet at fokusere på at kvalificere sig til Challengers i 2024 sammen med en i øjeblikket unavngiven, blandet køn roster.
“Det er ikke noget, jeg vil gøre en stor del af, men jeg kommer ikke til at spille i Game Changers fremover, og jeg har ingen planer om at vende tilbage på nuværende tidspunkt. Jeg fortsætter med at konkurrere, men jeg skifter kurs væk fra GC,” katsumi skrev på Twitter. “Jeg har altid set Game Changers som et midlertidigt skridt og ikke et slutmål. Jeg har fastholdt gennem hele min karriere, at hvis jeg nogensinde troede på, at jeg ikke var i stand til at blive en topspiller uden for GC – ville jeg stoppe helt med at konkurrere og gå videre til noget andet i mit liv.”
“Med tiden har jeg indset, at vejen til mine mål som konkurrent måske ikke er så enkel som at flytte direkte fra et GC-hold til et udfordrere/franchisehold. Jeg er meget taknemmelig for de sidste 2 år, jeg har brugt på at konkurrere i Game Changers. GC har været et meget behageligt, sikkert og stabilt sted for mig at udforske konkurrencer. Men for mig personligt synes jeg, det er på tide at begynde at føle sig utilpas for virkelig at presse mig selv. Jeg ved ikke, om jeg føler mig særlig ‘klar’, eller om det overhovedet er muligt, men jeg er klar til udfordringen.”
Katsumi blev fremtrædende i den nordamerikanske Game Changers-scene under sin tid med det tidligere Cloud9 White-hold, hvor hun vandt syv regionale mesterskaber og optrådte på LAN til det første GC World Championship sidste år.
Efter at Cloud9 annoncerede, at de opløste sin Game Changers-liste i december sidste år, flyttede katsumi og andre C9 White-alumnen Bob Tran til XSET Purple, hvor hun påtog sig lederrollen i spillet. De tog tredjepladsen i årets første NA Game Changers-serie, men kom ikke ud af den nederste parentes i den anden. XSET og katsumi konkurrerede ikke i serie tre, da de fleste af de andre spillere på holdet rejste til andre i september.
I stedet for at gøre mere af det samme søger katsumi i stedet at konkurrere om Challengers 2024-kvalifikationen sammen med sin tidligere Cloud9 White-træner Reid “x0tek” Johnson, Jason “JSUNG” Sung (tidligere fra Soniq Esports), Danny Huynh (tidligere Gen. G. og Ghost Gaming) og PapiCantaloupe i et spændende nyt miljø.