Det skete endelig. Efter at have gået helt uden sejr i første halvdel af 2023 LCS Spring Split undgik Dignitas historien ved at skrabe en sejr over Evil Geniuses den 23. februar.
Dignitas havde en massiv føring i det meste af kampen, men smed den fuldstændig væk i den sene kamp. Til sidst tog det en billedskøn Emperor’s Divide fra Dignitas mid Laner Jensen. Tilsyneladende nægtede Jensen at tabe, og Jensen lagde sit hold på ryggen, da EG overfaldt Dignitas’ base, blandede alle fem modstandere og vendte skuden i holdkampen for hans hold. Øjeblikke senere sikrede Dignitas deres første sejrsbue på Riot Games Arena-scenen.
Det var dog ikke kun Jensens præstation, der fik Dignitas til sæsonens første sejr. Frank “Tomo” Lam, der har været i stykker med Dignitas Challengers, blev forfremmet til LCS-truppens startende AD carry-rolle den 23. februar. Mens Tomo var i stand til at hjælpe sine nye holdkammerater med at få en sejr mod EG, kom Dignitas styrtende tilbage. til virkelighed dagen efter, da FlyQuest gav dem et overbevisende tab.
Jensen var skuffet, da han satte sig i LCS-interviewrummet efter at have tabt til FlyQuest, men var enig i, at det var ubestrideligt, at Dignitas var forbedret med Tomo i rækken, selv med hensyn til andres individuelle spil. “Når en ny spiller kommer ind, føler alle en smule travlhed, så alle kan spille lidt bedre,” sagde Jensen til Moment Of Game. “Jeg er ikke rigtig sikker, men jeg tror, vi er mere synergierede, når vi spiller med Tomo.”
For Dignitas betragter Jensen i det mindste indtil videre Tomo som en alsidig opgradering på ADC-positionen: “Jeg tror, han er mere udviklet end Spawn var som spiller. Han forstår mere af, hvad han har brug for i en kamp og har en bedre forståelse af, hvordan man spiller med holdet.”
En 1-1 uge er bestemt bedre end en 0-2 uge (eller 0-3 superuge), men på sidstepladsen med en rekord på 1-10, er det sikkert at sige, at tingene ikke er gået som planlagt for Dignitas. Jensen talte åbenhjertigt om holdets moral fra hans synspunkt.
“Personligt føler jeg mig en smule skuffet over, hvordan opdelingen går, for realistisk set er vores playoff-chancer næsten døde nu,” sagde veteranen. “Jeg synes faktisk, jeg spiller rigtig godt, så det er ærgerligt. Samtidig har jeg spillet pro League i lang tid nu, så jeg forstår, at der vil være op- og nedture i din karriere.”
Uanset Jensens individuelle præstation, er sæsonstarten alle tiders nederlag i hans pro-karriere. Siden sin debut i 2015 har Jensen vundet tre LCS-titler, kun misset slutspillet to gange og har konkurreret internationalt mindst én gang hvert år i sin karriere.
“Der vil være nogle ting, der er lidt mere uden for din kontrol,” fortsatte Jensen. “Man kan ikke altid vinde, man kan ikke altid være det bedste hold – så jeg synes, det er bare en lorte tid. Men jeg føler mig selvsikker. Jeg ved, at jeg vil vende tilbage, og vi vil vende tilbage som et hold. Lige nu er det helt sikkert grimt, men du kan ikke altid bare have højdepunkter i e-sport.”
Jensens skuffelse er forståelig. Efter ikke at have fundet et hold i første halvdel af 2022, genforenede han sig med sin første organisation Cloud9 i sommeren og vandt LCS Championship. Mens Jensen var tilfreds med det, han præsterede sidste år, gav C9’s 1-5 præstation i gruppespillet til verdensmesterskabet i 2022 ham lyst til mere.
“Vi kunne selvfølgelig have haft bedre resultater i Worlds, men jeg kan ikke rigtig klage over, hvordan LCS gik, for at være ærlig. Vi havde en hård start og vendte lidt tilbage for at blive et rigtig, rigtig godt hold i NA, men når man kommer til Worlds, rammer virkeligheden ret hårdt,” stoppede Jensen og klukkede, inden han fortsatte. “Du er ikke rigtig så god, som du tror, du er, og det viser på en måde, hvor langt foran de østlige hold i virkeligheden er. Det er ærgerligt at få det reality-tjek hvert eneste år, men det sker hvert eneste år, så det er noget, jeg er vant til.”
Siden sin professionelle debut i 2015 NA LCS Summer Split med C9, har Jensen deltaget i verdensmesterskabet hver eneste sæson. Han er blevet vant til at blive udkonkurreret af hold fra andre større regioner. Men på otte ture til Worlds forbliver hans perspektiv det samme.
“Hvert år går jeg ind i Worlds og tænker: ‘Åh, måske bliver tingene anderledes denne gang.’ Men så indser jeg, hvor meget mere koordineret de østlige hold er,” sagde midlaneren. “Hver gang der er et hul i kortet, eller du er bagud i tempo, bliver du straffet rigtig hårdt. Du ser ikke det samme her i LCS, selv med de bedste hold her. De er skrald sammenlignet med de bedste koreanske og kinesiske hold.”
Mens C9 nød indenlandsk succes sidste år, fik holdets internationale præstation Jensen til at overveje andre muligheder i offseason. “Jeg indså, at den specifikke liste var begrænset, når det kom til internationalt spil, så jeg tænkte, at en ændring måske kunne være god,” sagde han.
Jensen udstødte et ruggrin, inden han fulgte op med: “Selvfølgelig kan jeg ikke rigtig sige det lige nu.”
Det er bemærkelsesværdigt, at Dignitas fik en dårlig hånd for at starte 2023-sæsonen. Top laner İrfan Berk “Armut” Tükek begyndte ikke at øve med holdet før mindre end en uge før begyndelsen af Spring Split, og startsupport Lee “IgNar” Dong-geun ankom først i uge fire på grund af visumproblemer . Men Jensen er ikke interesseret i at komme med undskyldninger.
“Det er ærgerligt, at tingene startede, som de gjorde, men sandheden er, at vi ikke spillede så godt, som vi burde have gjort, uanset de sene ankomster,” sagde Jensen ligeud. “Det var uheldige omstændigheder, men det er virkeligheden i situationen.”
“Lose is improve” er et almindeligt udtryk i den konkurrenceprægede League of Legends plads, og det er det mest tabende Jensen har gjort i sin karriere. Men Dignitas mid laner føler ikke, at han får meget ud af tabene: “Jeg synes, jeg har spillet rigtig godt i de fleste af vores kampe, og tingene var lidt ude af min kontrol med hensyn til, hvorfor vi tabte størstedelen af spil, så der var ikke rigtig nogen stor læring for mig… Jeg tror ikke, at nogen af de midterste laner har imponeret mig, når det kommer til at lære noget nyt, så jeg går lidt bare igennem bevægelserne med at tabe, tabe , taber.”
Når han ser fremad, er Jensen overbevist om, at Dignitas kommer til at vende tilbage, og det af flere grunde end blot den selvtillid, han har til sit eget spilleniveau. “Lige nu synes jeg faktisk, at vi ikke er et dårligt hold,” sagde Jensen selvsikkert. “Scoren repræsenterer ikke, hvordan vi er som et hold lige nu.”
Dignitas vil have en chance for at bakke op om Jensens ord i uge seks af 2023 LCS Spring Split. En sejr over Immortals torsdag den 2. marts ville helt sikkert bekræfte Dignitas’ forbedring, men en sejr over C9 den 3. marts ville være en rungende udtalelse til støtte for Jensens påstand.