Halloween-sammenkomster involverer næsten altid spil, og en passende sjov og uhyggelig en ligger i Atlas Games’ Gloom.
Bordrollespil (TTRPG’er) involverer generelt en fortælling, der er beregnet til at flette sine spillere gennem et eventyr. Disse spil er blevet et sikkert tilflugtssted for de marginaliserede, især LGBTQ+-samfundet. Beyond Dungeons & Dragons, er der rigtig mange TTRPG’er, der ikke traditionelt drejer sig om prompter givet af DM og svar givet af spillerne. Mange historier er baseret på konceptet “TTRPG in a Box”, massivt komplekse spil som det nyligt genoplivede Heroscape der giver spillerne mulighed for at navigere i spillets svære koncepter med et mål for øje. Sådanne TTRPG’er er normalt ikke begyndervenlige. De er heller ikke generelt så tilpasningsdygtige som andre typer TTRPG’er.
Der kommer dog en gang imellem et spil, der tager en genre og bøjer den, indtil det er lige nord for let, og det er her Atlas Games’ Gloom kommer ind. Kortspillet er i bund og grund en slags TTRPG i en æske, og kortspillet har en simpel præmis: Skab en sammenhængende historie ved at gøre de karakterer, som en spiller får uddelt, så elendige som muligt, samtidig med at andre spilleres karakterer bliver glade. Selvom det er let nok i sit grundlæggende koncept, bliver spillet mere komplekst, efterhånden som historien bliver længere, og spillerne bliver mere i stand til at vinde – eller måske tabe.
Gloom har en elendig sjov motorbygning
Den grundlæggende mekanik i Gloom er dem af et motorbyggende spil. Spilleren får et blankt kort, og de scorer point og får bonusser, indtil de er i stand til at gribe sejren og afslutte spillet. Dog Gloom‘s mekanik er lidt mere sur. Efter at de fem karakterkort – alle repræsenterer medlemmer af en familie – er givet til spillerne, skal de forsøge ikke at give deres karakterer en højere score, men en lavere. Dette gøres ved at bruge modifikationskort på karaktererne. Når en spiller er tilfreds med deres karakterers forfærdelige liv, kan de afslutte det ved at bruge et utidigt dødskort, der låser deres karakters scoringer. Event cards kan også spilles, hvilket indebærer alt fra at trække ekstra kort til at bringe en karakter tilbage fra de døde.
Naturligvis ville dette være et hurtigt, men glædesløst spil, hvis ikke for komplikationerne. For det første har kort med negative resultater en tendens til at give spilleren negative konsekvenser. Lavere score betyder større straffe. På bagsiden er der også begivenhedskort, der giver positive point til karaktererne. Disse positive point vil få ens score til at stige og lægge dem bagud, men de har en tendens til at komme med en velsignelse. At balancere disse kort er hemmeligheden bag strategisering. Dette unikke system er afhængig af kortenes unikke gennemsigtige bagside, som gør det muligt for kort at ændre andre, som de er stablet på.
Glooms fortælling er den sværeste godbid
Kompleksiteten af Gloom er sjovt, men bortset fra det omvendte scoringssystem er det stort set ikke bemærkelsesværdigt. Spillets lyseste punkt, og det, der får det til at skille sig ud endnu mere end dets nysgerrige kort, er dets narrative fokus. Når spillerne lægger kort på deres karakterer, skal de fortælle, hvad der sker, og forklare, hvordan det er forbundet med de andre begivenheder i deres liv. Hvis en karakter f.eks. tidligere var begejstret af ællinger, skal spilleren på en eller anden måde forbinde det med det nye kort, de lægger fra deres karakter ved at brække et ben. Fra begivenhedskort til dødsfald og alt derimellem skal alle de narrative beats give en relativ grad af mening, og de vage udtryk på de fleste kort tillader det.
Dysterhed er ikke det eneste spil til en lille Halloween-fest, men det er et fantastisk spil. Fra dets uhyggelige fokus og billeder til dets morbide beskrivelser af karakterers lidelser, er dette et spil, der helt sikkert vil glæde mindst lige så mange, som det ikke behager, og givet karakterernes lidelser og smerte, vil det uden tvivl være rigeligt nok til en uhyggelig tid.
