Få VALORANT hold rundt om i verden har været lige så magtfulde i år som Sydkoreas DRX. Holdet har en lang historie i spillet og har fortsat med at opbygge sin konsistens til det punkt, hvor det er fuldstændig dominerende i den nye VCT Pacific League.
DRX’s konsistens bliver endnu mere imponerende, når vi ser på hold i de to andre ligaer, hvor spillere og organisationer har kæmpet for at tilpasse sig VCT’s nye struktur. Selv nogle andre hold med lignende vagtplaner og organisatorisk praksis har undladt at tilpasse sig franchising.
Så hvad er hemmeligheden bag DRX’s konsistens og lineære forbedring? Og hvor meget skal hold i EMEA og Amerika frygte den koreanske stjerneliste?
For det første er det vigtigt for engelsktalende publikum, som måske ikke er i stand til at se VCT Pacific-kampe på grund af tidszonen, at forstå, hvor kraftfuld DRX har været i Pacific League.
Indtil uge fem havde truppen ikke engang tabt et kort.
DRX’s første korttab kom mod Gen.G, et nyetableret hold, der flyttede den mangeårige organisations VALORANT hjemmebase fra Nordamerika til Seoul efter franchising. Gen.G har set utrolig stærk ud, og nogle af deres spillere har tidligere været igennem DRX’s system, før der var flere koreanske hold i VCT-kredsløbet.
DRX’s andet maptab kom i denne uge mod RRQ, men de vandt stadig kampen samlet og besejrede det indonesiske hold på det tredje map med en 13-2-resultatlinje.
DRX var tidligere kendt som Vision Strikers, og de var et af de første hold, der ikke var fra et vestligt land, der fik hovedet på den internationale VALORANT scene. Det koreanske hold gik op mod nogle af de bedste amerikanske og europæiske hold i 2021, som på det tidspunkt for det meste indeholdt tidligere CS:GO fagfolk.
Vision Strikers skrev under med DRX i januar 2022, og listen har ikke gennemgået nogen større ændringer siden da. Den stabile liste giver spillerne mulighed for at opbygge kemi og venskaber i spillet i hverdagen. Dette er blot en del af puslespillet, der har givet dem mulighed for at blive på toppen så længe.
DRX har en klar kommunikationsstruktur og -procedure, når de kommer på VCT-scenen. Deres in-game-leder, Stax, er en af de bedste i branchen, men organisationen understreger, at kommunikationen rækker langt ud over spillerne selv.
“Det vigtigste for os har altid været klar og gennemsigtig kommunikation mellem spillere, trænerstaben og generalstaben,” sagde Can Yang, DRX VALORANT’s DIREKTØR. “Metaen ændrer sig ikke kun i VALORANT, men også for vores spilleres dagligdag.”
Dette har gjort det muligt for holdlisten at vokse sammen gennem overgangen fra den gamle VCT-struktur til de ugentlige kampe i en franchise-liga. Dette sætter dem allerede foran hold, der kom sammen for første gang i kølvandet på franchising i slutningen af 2022.
Men udover deres kerneliste – Stax, MaKo, BuZz, Zest og Rb – har DRX også langsomt hentet nye talenter ind for at gøre holdet endnu bedre.
Hvis du ikke har fået en chance for at tune ind på nogen af DRX’s seneste Pacific League-kampe, ved du måske ikke engang, hvem Foxy9 er. Den unge spiller er den nyeste koreanske VALORANT stjerne, der endelig er dukket op på scenen efter lang ventetid. Selvom han blev signet til DRX i slutningen af 2022 og rejste med holdet til LOCK//IN, spillede han ikke et kort i den professionelle liga før i marts.
Foxy9 er kun 18 og har brilleret med sin frygtløse spillestil. På scenen ser han ud, som om han ikke er bange for noget. Han er langsomt kommet ind for Zest på visse kort til DRX og er blevet døbt “den nye koreanske Jett.”
“DRX søger altid at udvikle vores talent som et hold ved primært at fokusere på, hvad hver spiller har brug for på et bestemt tidspunkt,” sagde Yang. “Derudover, som du måske har set i et af vores opslag på sociale medier, er vi også opsatte på at spejde efter nye kundeemner og vil ikke vige tilbage fra at bruge vores ressourcer, når det kommer til deres udvikling.”
Udover de ressourcer, der bliver kanaliseret ind i staben og spillerne bag kulisserne, er DRX også dedikeret til holdets fanbase. Nu hvor VCT Pacific har et fysisk hjem i S-Plex Center i Seoul, samles DRX-fans hver uge for at heppe på holdet.
DRX’s fanmøde efter deres kamp mod Gen.G samlede et stort publikum, med fans, der stod i kø til langt ud på natten.
Så hvad er det næste for DRX, når de fortsætter deres sæson mod Masters Tokyo?
Holdet ser ud til, at de næsten er sikret en plads ved den store VCT-begivenhed i juni, så længe de fortsætter med at lykkes gennem slutspillet. Der har ikke været et andet hold i VCT Pacific, der overhovedet har været tæt på at se så stærkt ud. Selvom Gen.G tog et kort af DRX, var stillingen tæt på 13-10, og DRX vandt stadig kampen med 13-7 og 13-4 på de to andre maps. Gen.G, der stort set betragtes som det næstbedste hold i Stillehavet, kunne næsten ikke følge med DRX.
Hver anden kamp for DRX har været en cakewalk.
Gennem denne række af imponerende kampe har DRX fortsat sat høje mål.
“Med hensyn til vores mål for sæsonen, var det oprindeligt at vinde hele VCT Pacific League uden at tabe et kort,” sagde Yang. “Selvfølgelig blev det mål smadret under vores kamp mod Gen.G Esports, så vi er en smule skuffede.”
Yang sagde, at holdets nye mål nu er at vinde hver eneste af deres Pacific League-kampe med sigte på en perfekt sæson. Selvom han ikke nævnte noget om Masters Tokyo, er det sandsynligt, at holdet igen vil sætte høje mål for sig selv der også: Amerika og EMEA bør være opmærksomme på det koreanske hold, der bulldocerer gennem deres modstand her i Seoul.