Det er kun et par uger siden starten af 2023 LEC Winter Split, men League of Legends fans fra hele verden er allerede begejstrede for ligaens nye format for året.
LEC har debuteret en ny formel på det højeste konkurrenceniveau, der starter med et tre-sæsons setup i stedet for de traditionelle to, mens de introducerer en gruppefase og efterfølgende playoff-fase til blandingen. Spændingen er blevet løftet til nye højder, og ligaen har set masser af positive følelser fra sine tilhængere i løbet af splittelsen indtil videre.
Andre ligaer, som Nordamerikas egen LCS, har opretholdt det samme sæsonbestemte arrangement i årevis. Selvom LCS sender på forskellige dage, har sæsonen stadig den samme vægt, når det kommer til, hvilke spil der er vigtige, og hvornår fans skal tune ind.
Der er trøst med fortrolighed, men efter et årti med professionelt spil, kan et nyt look være præcis det krydderi, som nogle af disse andre ligaer har brug for for at udløse en ny flamme i deres hold og fanbaser.
I de seneste sæsoner har nogle hold haft brug for længere tid til at øge præstationerne, især når de byder på en liste med rookies, der tilpasser sig et nyt miljø, eller stjerner, der tager sig tid til at være sammen med deres nye holdkammerater.
Otte uger i en regulær sæson giver spillerne et spillerum i begyndelsen af splittelsen, da de kan tage sig tid til at håndtere de problemer, de måtte stå over for med hensyn til deres holdkammerater, strategier, mekanik og spilsans.
Dette nye LEC-format har dog flyttet ligaen til at blive meget mere grusom med meget mindre plads til fejl. Holdene har ikke længere den luksus at tage sig tid og skal i stedet komme ind i sæsonen med 100 procent power. Hvis de ikke er klar til opgaven i uge et, kan de nemt komme bagud og gå glip af næste runde af eftersæsonen helt.
Som et resultat er hver eneste uge et must-watch League, og hver kamp er vigtig. Et tab i uge 1 kan afgøre mellem en plads i gruppespillet og en hurtig ferie fra Summoner’s Rift. Selvtilfredshed straffes hårdt, og hold skal tilpasse sig den konstant skiftende meta, mens de stadig kan, før det er for sent. For fans injicerer dette masser af spænding i den regulære sæson. Men for spillere tænder det en ild under dem, der tvinger dem til at forbedre sig eller blive efterladt.
Mens nogle spillere kan blive forbrændt af denne hurtige ændring af tempo, smede andre sig hurtigt ind i diamanter, der skinner endnu klarere, når de er under pres. Spillere som SK Gamings Thomas “Exakick” Foucou ville for eksempel ikke være blevet en sensation fra den ene dag til den anden, hvis han fik otte uger til at dyppe tæerne i LEC-vandet.
Relateret: En stigende LEC-stjerne fører ligaen i kills gennem 2023 vinterens regulære sæson
I stedet blev han smidt direkte ud i den dybe ende med tre uger til at vise sine sande færdigheder, og han formåede ikke kun at flyde, men brød ind i en hurtig freestyle mod gruppespillet. Da han begyndte at blomstre, måtte SK følge med sin vækst og lære at koordinere deres overordnede spillestil med hans. Ved at give ham et væld af ressourcer, kan Exakick dykke lige ind i midten til det sene spil med masser af genstande og styrke til sin rådighed.
Kombineret med nogle gode præstationer fra sine holdkammerater afsluttede SK Winter Split som det tredjebedste hold i LEC for første gang i organisationens historie. Det voksende pres på eliminering er nok til, at et hold enten kan finde det næste niveau eller smuldre under forventningernes store byrde.
Med mere spændende bedste-af-tre- og bedst-af-fem-handlinger forude, nærmer LEC sig en ny æra, der kan føde flere superstjerner, forstyrrede sejre, nye dynastier og historielinjer indefra. Andre ligaer, der er faldet ind i den samme monotone fortid, kunne gøre det godt ved at se på den succes, som Europa har bygget med sit nye bud på sin konkurrencescene.
Du kan se gruppespillet i LEC Winter Split 2023, når kampene fortsætter lørdag den 11. februar.