Ralph Bakshis animerede filmatisering af Fritz the Cat blev så ikke kunne lide af skaberen R. Crumb, at han dræbte det underjordiske comix-ikon.
Det er 50 år siden udgivelsen af den første animerede film, der fik en X-rating, Fritz the Cat. Mange ord kan beskrive funktionen – respektløs, brandfarlig, vulgær, grænsende til pornografisk – men den forbliver også unik fem årtier senere. Ralph Bakshi blandede den afslappede satire af R. Crumbs undergrundskomixhit med et forsøg på at bringe realisme og grus til et medie, der hidtil næsten udelukkende havde været rettet mod børn. Filmen var et overraskende kæmpehit, der ikke kun lancerede Bakshis karriere, men banede vejen for senere voksenanimation, som The SimpsonsSouth Park og Rick og Morty.
En person, der ikke kunne lide filmen, var Crumb selv. Han kritiserede filmen for dens politiske holdninger og mørke temaer og forsøgte endda at få sit navn fjernet fra kreditterne. Denne spænding kulminerede senere samme år i Crumbs sidste Fritz the Cat tegneserie, hvor han dræbte karakteren og aldrig udgav historier med ham igen.
Hvordan Bakshis Fritz the Cat adskilte sig fra Crumbs tegneserie
Udspillet i “60’erne” (Bakshi gider ikke angive et årstal), Fritz the Cat fra 1972 tilpasser tre af Crumbs historier: “Fritz Bugs Out”, “Fritz the No-Good” og en unavngivet historie udgivet i R. Crumbs Head Comix. Filmens plot er for det meste formålsløst, da den følger Fritz (Skip Hinnant), en universitetsstuderende i New York, mens han søger byen efter gode tider, billig pot og nemme kvinder. For det meste forbliver filmen tro mod tegneserien: Fritz, på trods af alle sine pseudo-dybder, er rå, perverteret, egoistisk og i sidste ende et redskab for Crumb (og Bakshi) til at udleve sine fortidige vildeste fantasier.
Blandt Bakshis kreative valg var at anvende en realistisk æstetik på filmen, selv med en rollebesætning fuld af antropomorfe dyr. Ind imellem historiebeats ville Bakshi inkludere dokumentariske optagelser af samtaler, han havde med folk i hele New York, inklusive lånere på en Harlem-bar og Bakshis egen jødisk-immigrantfamilie. Dette, kombineret med baggrunde, der blev sporet fra fotografier af byen, arbejdede for at skabe en snavset, indlevet følelse til filmen, der var langt fra de rene linjer og frodige æstetik, der havde defineret Walt Disney Companys arbejde. Bakshis Fritz lever i den virkelige verden, og det gør hans problemer meget mere alvorlige end hans tegneserie-pendant.
Katten Fritz var ikke kun blodigere end Crumbs tegneserier, men kunne også være pessimistisk og direkte dyster. Under hvad der tilnærmer filmens tredje akt, falder Fritz sammen med en gruppe venstreorienterede terrorister. Mens Crumbs tegneserie spiller dem som fejlbehæftede, men for det meste harmløse, bagvasker Bakshis film direkte banden og giver Fritz hans eneste øjebliks moralske retfærdighed i filmen, når han fordømmer dem. Selvom det giver filmen en følelse af øgede indsatser, blev øjeblikket fordømt af Crumb for dets opfattede kritik af venstreorienteret politik. Dette, kombineret med filmens vold og seksuelle indhold, var nok til at overbevise Crumb om at gøre op med karakteren permanent.
Bakshis film havde en varig indvirkning på Katten Fritz’ arv
Den sidste Fritz tegneserien “Fritz the Cat ‘Superstar'” blev udgivet samme år som filmen og skildrer karakteren på sit absolut værste: en berømt Hollywood-berømthed, hvis nederdeljagt og prætention har udviklet sig til direkte kvindehad og giftig narcissisme. Efter en dag med formålsløs selvforkælelse ender historien med, at Fritz kommer i et skænderi med sin ustabile ekskæreste, han går væk, og hun kører en ispind gennem hans kranium, hvilket uden ceremonier dræber karakteren én gang for alle.
Efter udgivelsen af ”Superstar” opgav Crumb helt at skrive karakteren. Han optrådte i en ulicenseret parodi tegneserie i National Lampoon og en efterfølger til filmen The Nine Lives of Fritz the Catsom hverken Crumb eller Bakshi var involveret i. Crumb flyttede derefter sit fokus til andre undergrundsfigurer som Mr. Natural and the Snoid, mens Bakshi fortsatte med at eksperimentere med, hvad animerede funktioner kunne gøre i projekter som Heavy Trafficamerikansk pop og hans skæbnesvangre tilpasning af Ringenes Herre.
Trods Crumbs foragt for det færdige produkt og Bakshis egne mangler som historiefortæller, Fritz the Cat forbliver en milepæl i tidslinjen for voksenanimation. Det er ungt og groft og nogle gange direkte ubehageligt, men dets satiriske kant og dystre sans for humor gør det til en unik afspejling af den tunge tid (og de excentriske kunstnere), der producerede den.
