Hvordan HBO’s ‘Westworld’ udviklede sig, mens ‘Terminator’-efterfølgerne forsvandt

På mange måder, Westworld Sæson 4 er den senere Terminator film ønskede at være – en skildring af menneskehedens igangværende krig mod maskinerne. Ved sæsonfinalen vandt maskinerne. Men hvorfor er denne sæson af Westworld mere tiltalende end cyberapokalypsen afbildet i den senere Terminator efterfølgere (Rise of the Machines, Frelse, Genisys, Mørk skæbne)? Hver efterfølgende Terminator efterfølgeren kommer med faldende afkast, måske på grund af franchisens afvisning af at løsrive sig fra 80’erne og 90’erne, idet man udnytter James Cameron‘s Terminator og Terminator 2: Judgment Day og den tilbagevendende rollebesætning af Arnold Schwarzenegger og Linda Hamilton.

På den anden side HBO’s Westworld løbende tager risici. Selvom sæson 1 mindede om filmen fra 1973 og Michael Chrichton‘s originale roman, den var baseret på, er hver efterfølgende sæson ikke bange for at ændre indstillinger, genopfinde dens fortællestruktur og dræbe karakterer. Terminator synes kun at være interesseret i én historie, den om Connors og deres igangværende krig med maskinerne med Arnold Schwarzeneggers T-800 drysset ind imellem. Westworlds succes, er dog i showets evne til at berige både menneskelige og maskinelle karakterer og deres historier. Westworld handler stadig om robotapokalypsen, men den skildrer den på en mere personlig og innovativ måde end Terminator‘s vedhæftning til tidligere poster i franchisen.

Både Terminator franchise og Westworld har nærmet sig, hvordan et menneske kan gøres til en maskine. I Terminator SalvationMarcus Wright (Sam Worthington) melder sig frivilligt til et militært initiativ, der i det væsentlige giver hans krop mulighed for at få mekaniske og cybernetiske dele, der forbinder ham med Skynet. Marcus affinder sig med erkendelsen af, at han nu er en maskine, men ikke uden modstand. Da han finder ud af, at han blev brugt af Skynet til at lokke og dræbe John Connor (Christian Bale), ødelægger han sit link til AI-systemet og tillader John and the Resistance at vinde kampen. I en bedre skrevet film kunne Sam Worthingtons Marcus Wright have leveret en mere kraftfuld bue omkring hans tab af menneskelighed. Hans scene over for Christian Bales John Connor, hvor John spørger ham: “Tror du, du er et menneske?” viser den form for eksistentiel krise, en person kan gå igennem, når de opdager deres kybernetiske transformation. I stedet frelse forsøger at give os noget nyt, der i sidste ende er mere af det samme – John Connor, Kyle Reese (Anton Yelchin), og returneringen af ​​T-800.

Denne form for eksistentiel opgørelse håndteres meget bedre i Westworld gennem karakteren af ​​Kaleb (Aaron Paul). Caleb har også haft militær erfaring som Marcus, men der er mere i hans historie end blot en ensom soldat, der melder sig frivilligt til en større sag. I Westworld Sæson 3, Caleb er en “outlier” af Rehoboam-systemet, et forudsigende AI-system, der i det væsentlige dikterer enhver persons vej i livet. Rekrutteret af den useriøse vært Delores (Evan Rachel Wood), bliver Caleb en pseudo-John Connor, den menneskelige leder af modstanden mod Rehabeam og dens undertrykkende magt over enhver persons liv.

Ved sæson 4 ser det ud til, at Caleb med hjælp fra Maeve (Thandiwe Newton), har ødelagt alle spor af Rehabeam. Men Caleb bliver hurtigt trukket tilbage i kampen som Charlotte Hale (Tessa Thompson), en mere uhyggelig kopi af Delores, vedtager en anden plan for at kontrollere hele menneskeheden. Han forlader sin kone og datter Frankie for at holde dem i sikkerhed og for endelig at afslutte deres kamp mod Hale. Caleb tror, ​​at han og Maeve har en kampchance, men han finder hurtigt ud af, at han i virkeligheden har tabt. I et overbevisende plottwist kommer Caleb til den erkendelse, at han har husket disse begivenheder igen og igen som vært. I sæson 4, afsnit 4, “Generation Loss”, afslører Hale for en nu kunstig version af Caleb, at han døde for 23 år siden. I afsnit 6, “Fidelity”, da Caleb forsøger at undslippe sit fangenskab, ser vi, at der har været adskillige kopier af Caleb, hvoraf nogle har forsøgt at flygte før. Disse episoder af Westworld vise den slags eksistentielle gåde, som Terminator Salvation blot antydet med karakteren af ​​Marcus Wright.

Derudover er der mere ved Caleb end blot en person, der kommer overens med sit tab af menneskelighed. Han er også far til en nu voksen Frankie (Aurora Perrineau). Frankie arvede ikke kun sin fars færdigheder og træning, men også hans rolle som leder af modstanden mod Hale, the Man in Black/William (Ed Harris), og andre maskiner. Hun er en af ​​de mange outliers, der er undsluppet Hales parasitære anordninger, der giver hende kontrol. Calebs længsel efter at se sin datter og redde Frankie fra sin egen skæbne er i hjertet af Westworld Sæson 4. Denne følelsesmæssige komponent har manglet i Terminator franchise siden T2mor-søn forhold mellem Sarah og John Connor.

Der har været andre mennesker, der er blevet til maskine i Terminator. I GenisysJohn Connor (Jason Clarke) — af en eller anden grund — beslutter, at det faktisk er en god idé at blive mere maskine end menneske. I mørk skæbneNåde (McKenzie Davis) introduceres som et “forbedret” menneske fra fremtiden designet til at bekæmpe terminatorer. Men i begge tilfælde er der meget lidt analyse eller undersøgelse af de eksistentielle eller følelsesmæssige konsekvenser af en sådan transformation. Westworld‘s Caleb Nichols giver os på den anden side en overbevisende tragedie om en fars desperate forsøg på at redde sin datter fra en verden styret af maskiner.

Ligesom Westworld beriger sine menneskelige karakterer med filosofiske og følelsesmæssige udfordringer, showet giver sine robot-, AI-karakterer den samme komplekse udvikling og historiebuer. I Terminator film, Skynet er den store, overordnede skurk, der slavebinder og dræber det meste af menneskeheden. Men for det meste mangler Skynet en overbevisende motivation, bortset fra målet om menneskelig udryddelse. I Genisyser der et forsøg på at give mere karakter til Skynet, ikke kun ved at gøre John Connor til en skurk, men også ved at introducere Matt Smith som Skynets personificering. Men Smith havde meget lidt at lave, da Skynet stadig ikke var meget af en karakter.

I stedet for et generisk, ansigtsløst og motivløst Skynet, Westworld giver os rige karakterer i Delores, Hale og Bernard (Jeffrey Wright), blandt andre. Ved udgangen af ​​sæson 4 er William nu også en fuld-on sansende maskine, da han dræber den originale, menneskelige Man in Black. Lige siden sæson 1 har Delores Abernathy haft en spændende rejse, fra en pige i nød i en forlystelsespark til et fuldt ud realiseret følende væsen. Hun er så kompleks, at Delores i sæson 4 har haft flere gentagelser, senest som Hale og Christina. Delores’ skiftende synspunkt, fra hendes hævngerrige raseri mod hendes menneskelige skabere til hendes alliance med Caleb og deres modstand, er mere tiltalende end en generisk “dræb alle mennesker”-motivation som Skynets. Skønt den senere Terminator film forsøger at give Arnold Schwarzeneggers T-800 en mere “fyldig” historie, som hvordan han bliver en faderfigur til Emilia Clarke‘s Sarah Connor i Genisys og hvordan han finder en adoptivfamilie som “Carl” i Dark Fateer han i sidste ende reduceret til sin fysiske dygtighed som en maskine snarere end givet Westworlds intellektuelle og endda menneskelige motivationer‘s værter.

Det er ikke for at sige Westworld har ikke sin rimelige andel af handling som Terminator film. Men Westworld viser, at historien om robotapokalypsen kan være mere end bare specialeffekter og actionskuespil. Med menneskelige karakterer som Caleb og AI-karakterer som Delores, Westworld løfter sin historie ved at spille på begge sider og udviske grænserne mellem mennesker og maskiner. Disse lag af følelsesmæssig og filosofisk dybde tillader Westworld‘s historie til at udfolde sig på uventede måder. På den anden side Terminator film er næsten altid afhængige af James Camerons film. Hver ny film kan prale af sin plads i franchisen som den sande efterfølger til Camerons T2. Men hvis franchisen skal opnå succes med moderne publikum, er det måske på tide at give slip på det, der kom før. Hvad Terminator franchise behov, og hvad Westworld allerede demonstrerer sæson efter sæson, er at trykke på “nulstil-knappen” og tage en risiko ved virkelig at genstarte franchisen for det enogtyvende århundrede.