CS:GO turneringsscenen var meget anderledes i 2017. Selvom e-sporten stadig er unik i dag i sin afhængighed af tredjeparts turneringsarrangører, var der ingen franchising at tale om dengang. Der var ingen Louvre-aftale for ESL og intet Flashpoint for FACEIT i sigte. Organisationer som StarLadder og ELEAGUE var stadig involveret i spillet, og kredsløbet havde meget større variation med hensyn til formater.
Det var dette miljø, RFRSH trådte ind i med det indledende BLAST Pro Series-arrangement i september 2017. Den danske medieorganisation havde mål om interne franchise-ligaer og weekendeskapader af lav konkurrencemæssig værdi, der bejler til kontroverser undervejs.
I dag byder den på det bedste show i CS:GO scene og samfundet ser frem til deres kommende Valve-sponsorerede major i Paris.
Her er hvordan CS:GO arrangøren vendte tingene om.
Unikke ideer og mange kontroverser: RFRSH og BLAST Pro-serien
Dem, der nøje følger nyhederne i CS:GO esports-scenen var allerede bekendt med organisationen. Som et talentbureau havde RFRSH til formål at samle en bred vifte af hold til repræsentation, og på et tidspunkt være vært for Astralis, Heroic, GODSENT og Norse, med det mål at være vært for sine egne lukkede kredsløbsturneringer blandt sine interne hold.
På trods af forargelsen udtalte det agenturet “[doesn’t] se en konflikt i ejerskab af flere hold.” Til sidst trådte Valve ind for at lukke dette ned, og RFRSH endte med at fokusere på Astralis, det bedste hold i verden på det tidspunkt.
RFRSH’s første indtog i turneringsorganisering var en interessant affære. BLAST Pro Series indeholdt seks hold og et tætpakket program på kun en enkelt weekend, der spillede en enkelt bedst-af-én round-robin-bracket og en bedst-af-tre-finale mellem de to bedste hold, sammen med et sæt af et. -mod-en show kampe.
Best-of-one-kampene blev spillet og udsendt samtidigt, en stor del af RFRSH’s bestræbelser på at prioritere livepublikummet frem for dem, der så hjemme, og for at gøre deltagelse til en mere bekvem og mindre krævende affære for de involverede hold. Dette forringede turneringernes konkurrencemæssige værdi alvorligt. Normalt en forløber for overtidsafgørelser, blev 15-15 pointlinjer i stedet behandlet som uafgjort – hvad værre er, det hold, der vandt round-robin-etapen, fik ingen håndgribelig fordel i forhold til andenpladsen i den store finale.
For det første blev begivenhederne opfattet som lettere retter og lidt sjov – men efter et stykke tid skabte RFRSHs samtidige ejerskab af Astralis og BLAST-mærket betydelige bekymringer med hensyn til potentielle interessekonflikter.
Snart begyndte danskerne at springe over ESL- og StarLadder-begivenheder på eliteniveau til fordel for disse weekend-eskapader, hvilket yderligere gav næring til ilden af kontroverser.
Der var en reel bekymring for, at selskabet ville holde det bedste hold i verden på det tidspunkt som gidsel, og mens de prioriterede deres egne begivenheder frem for alt andet i kredsløbet, viftede holdet og spillerne sagen væk som individuel præference for de kortere. , enkelt weekend-turneringer.
Mange andre kontroverser dukkede op med det flagrende BLAST Pro Series-turneringsformat gennem årene, som kun at invitere partnerhold til verdensfinalen, annullere 2019-begivenheden i Lissabon uden varsel og flytte Los Angeles-begivenheden blot få dage før den skulle starte fra et stadion til et gammelt supermarked. LA-begivenheden introducerede også en unik “Front Row-oplevelse” som en undskyldning for at hæve billetpriserne fra $30 til $99, kort før de flyttede Global Finals til Bahrain, i hvad der blev set som et voldsomt tilfælde af “esportswashing” på det tidspunkt .
Blink frem til slutningen af 2019, og en ny æra begyndte. RFRSH solgte sin CS:GO ud hold og dets League of Legends brand Origen, med den kontroversielle stifter-CEO Nikolaj Nyholm, der også forlader deres Counter-Strike projekt bag.
Med dette modtog BLAST, turneringsarrangøren, ny ledelse og satte kursen i en ny retning, der ville hjælpe den med at genopfinde moderne CS:GO turneringer, som vi kender dem i dag.
Pandemiproblemer og suveræn succes: BLAST Premier kommer til live
Tidligt i 2020 genopfandt BLAST sit format, solnedgang for BLAST Pro-serien og introducerede BLAST Premier som erstatning. Det var alt, hvad fansene ønskede, at det skulle være: bedst af tre kampe i en dobbelt eliminationsbracket med de bedste hold i verden og en overlappende række af begivenheder, der leverer ind i en verdensfinale – selvom kredsløbet stadig for det meste er lukket, i det mindste der var ingen partnerbaserede invitationer direkte til finalen denne gang.
Selv den første begivenhed i serien, Spring Series i 2020 i London, viste et pragtfuldt studie og et sæt udsendelsesinnovationer.
Begivenhederne i kredsløbet måtte imidlertid overgå online, når pandemien for alvor ramte, og efterårsfinalerne i 2021 var de første, der for alvor vendte tilbage til en LAN-arena.
Selvom eksterne kontroverser fortsatte med at dukke op – de hurtigt forladte sponsoraftale med NEOM som det bedste eksempel – den visuelle og lydkvaliteten af udsendelserne fortsatte med at stige, hvilket formørkede udbuddet af PGL og ESL.
For audiofile gør den elegante brug af komprimering, der formindsker de øredøvende headshot-effekter og skudlyde, udsendelserne mere behagelige at følge, kombineret med en konsekvent fremragende lydteknik på LAN, der konkurrerer med Counter-Strike turneringsarrangører har ikke været i stand til at matche for nylig.
De har også givet plads til, at den nye generation af castere som Scrawny og launders kan dukke op i turneringer på højt niveau, og skubbe grænserne på alle fronter undervejs med deres unikke kombination af højenergi play-by-play og dyb taktisk analyse . De fortsætter også med at iterere med formatet og live-oplevelsen, og deres begivenheder på det seneste har været fremragende set fra et seers perspektiv. De seneste efterårsfinaler bød på et hæsblæsende publikum i Royal Arena og en bonkers showmatch med runder med lav tyngdekraft, noclip og en seks-mod-fem med den danske fodboldspiller Nicklas Bendtner selv.
Ikke underligt, at fans har meget pænere ting at sige om BLAST i dag, end de gjorde i 2019 og før. Selvom der stadig er et par knæk, der skal udjævnes med gruppeformatet – den første GSL-gruppefase, der tjener så lidt mere end seeding, er ikke ideel, selvom den helt klart er på plads for at garantere et fast antal kampe for alle partnerhold – der er nu reel konkurrencemæssig værdi ved at vinde en BLAST-begivenhed, som glæden ved Heroic tydeligt understregede efter efterårsfinalerne.
Med dette kunne BLAST ikke være bedre positioneret til den kommende major. Med unikke ideer og aktiver af høj kvalitet, mange års erfaring og et overlegent produkt end deres konkurrenters, CS:GO samfundet ser meget frem til BLASTs bud på Major-oplevelsen i Paris, som skal finde sted i foråret 2023.
Det er langt fra tidligere Nikolaj Nyholm-dage og en modig ny verden for Counter-Strike både fans og pro-spillere på esports-kredsløbet.