Et kollektiv, der repræsenterer et overvældende flertal af League of Legends Championship Series (LCS)-spillere vil træde tilbage fra deres forpligtelser til Summer Split-lanceringen den 1. juni, hvilket går imod Riot Games’ beslutning om at trække stikket til et obligatorisk krav om, at hold skal stille en liste i anden division af North American League.
Deres beslutning om i det væsentlige at organisere sig mod udvikleren har forladt den bredere liga lokalsamfundet chokeret, og mens LCS Players Association (LCSPA) forbliver fast på sin holdning mod deltagelse i LCS Summer Split, er Riot heller ikke skudt endnu – det kaster den kommende sæson i uro.
Men hvad er LCS-frafaldet, og hvilke konsekvenser kan dette have for NA League?
Hvad er LCS-frafaldet?
LCS walkout er en orkestreret bevægelse ledet af LCS Players Association. Afskedigelsen blev iscenesat af LCSPA efter Riots beslutning den 7. maj om at ophæve obligatorisk deltagelse for LCS-organisationer i North American Challenger League (NACL) – ‘anden lag’ i NA League.
LCSPA er et officielt organ etableret kort før LCS franchising i 2017 af Riot Games, hvis hovedformål er at repræsentere interesserne for professionel, semi-pro og amatør NA League spillere, der giver ressourcer, rådgivning, støtte og mere.
LCSPA blev ikke kontaktet af Riot forud for beslutningen, og efter at syv af franchiseorganisationerne droppede deres akademihold umiddelbart efter ophævelsen af reglen, besluttede de at udskrive en afstemning for at træde væk fra at optræde i denne uges delte lancering.
Som en del af opsigelsen, som blev stemt om og vedtaget af et flertal af LCS-spillegruppen, skitserede LCSPA fem nøgleforanstaltninger, der skal opfyldes, før spillere ville overveje at vende tilbage til konkurrencen, herunder et oprykning-nedrykningssystem svarende til det for søster. esport VALORANTen indtægtspulje tildelt for hvert NACL-hold, garanterede LCS-minimumskontrakter og mere.
Mens LCSPA og Riot tidligere var uenige om den omstridte beslutning om at udspille 2020 Spring Split på trods af virkningerne af COVID-19-pandemien, er det første gang, der er truffet så drastiske foranstaltninger af LCSPA eller nogen spillerledet forening, i esportens historie.
De fem krav fra LCSPA
LCSPA gjorde sine krav klart fra begyndelsen. Organisationen ønsker, at LCS skal forbedre det nordamerikanske konkurrencedygtige økosystem på en måde, der vil gavne kommende spillere og enkeltpersoner, der allerede konkurrerer i ligaen. Disse krav blev frigivet den 23. maj før afstemningen var blevet bestået. De er som følger:
- Instituttet “VALORANT Style” oprykning og nedrykning mellem LCS og NACL
- Riot forpligter sig til en indtægtspulje for spillerløn på $300.000 pr. NACL-hold pr. år
- Tillad LCS-organisationer at samarbejde med tilknyttede selskaber for at dele omkostninger
- Riot garanterer LCS minimumskontrakter for det følgende år for de fem spillere, der vinder LCS sommerfinaler hvert år
- Indstil en 3/5-rutekontinuitetsregel for at give spillere på frigivne NACL-lister førsteprioritet i at bevare deres slots i den kommende NACL-sæson, hvis et flertal fortsætter med at konkurrere sammen
Hvis disse krav blev opfyldt, ville de garantere et nyt adgangsvindue for NACL-hold til rent faktisk at bevise deres værd og kvalificere sig til LCS. I VCT Challengers 2023—VALORANT’s global esport-konkurrence – de bedste hold kæmper om en plads i Ascension, en turnering, der vil have pladser i VCT Americas 2024 og 2025 på spil.
Derudover vil andre krav sikre finansiel stabilitet for nogle få aktører, der allerede deltager i LCS. NACL-spillere ville også have en meget bedre chance for at bevare deres NACL-slots, hvis 3/5-reglen ville blive implementeret, hvilket er almindeligt i andre e-sportsgrene.
Siden kravene blev frigivet, har LCSPA annoncerede den 30. maj, den planlægger at “begynd diskussioner, der resulterer i meningsfuld samarbejdshandling.” Flere opdateringer vedrørende kravene, og om de er blevet opfyldt eller ej, forventes at følge i de kommende dage.
Hvad betyder frafaldet for NA Liga?
I en nøddeskal repræsenterer walkout den største kløft nogensinde mellem de tre kernedele i ligaen økosystem: Spillegruppen, deres franchiseorganisationer og selve udvikleren og udgiveren Riot.
“LCSPA håber inderligt, at Riot vil afværge denne walkout ved at slutte sig til os i de kommende dage for at have åbne og gennemsigtige diskussioner, så vi kan skabe samarbejdsløsninger for at sikre den bedste fremtid for LCS og NACL,” lød LCSPA’s officielle erklæring efter dens skelsættende stemme for at gå ud.
LCSPA forventede uden tvivl, at Riot ville komme til bordet for at diskutere vilkårene og betingelserne som beskrevet af foreningen. Men med nyheder, som udgiveren har henvendt sig til organisationer for at bekræfte den kontraktmæssige aftale om at opstille en liste, samt ophævelsen af begrænsninger for, hvem der kan spille i LCS, ser det ud til, at Riot heller ikke har til hensigt at rokke sig.
I sidste ende ønsker LCSPA Riot for at sikre dem, der stræber efter at blive medlem af LCS-eller den professionelle ligafor den sags skyld – få deres stemmer hørt på forhånd, når det kommer til beslutninger, der påvirker regionens fremtid, og at NA-akademispillere modtager ordentlig støtte og kompensation for deres tid investeret i at opbygge en liga karriere.
Så hvem blinker først?
Tidslinje: Hvordan LCS-afspillerens’ strejken har udspillet sig
Sådan har det hele udviklet sig i løbet af de sidste tre uger:
- 7. maj — Alle ti LCS-ejere er enstemmigt enige om at gøre deltagelse i NACL valgfri.
- 7. maj — Riot accepterer denne anmodning på grundlag af større finansiel fleksibilitet.
- 12. maj — Riot foretager gennemgribende ændringer af regionens vej til pro, nye konkurrencer på tværs af regioner og giver en fast holdning til den nuværende LCS-importregel. Blandt disse ændringer er bekræftelse af, at LCS-hold ikke længere skal stille med NACL-lister fra 2023 Summer Split og frem.
- 12. til 18. maj — 100 Thieves, Cloud9, Dignitas, Golden Guardians, Immortals, NRG og TSM dropper deres NACL-liste i løbet af næste uge.
- 19. maj — FlyQuest, Evil Geniuses og Team Liquid beholder NACL-lister.
- 19. maj — LCS Player Association fremhæver, at mere end 70 job kan gå tabt som følge af denne beslutning fra Riot og LCS-holdene.
- 23. maj — LCSPA begynder forberedelserne til massiv afstemning, der involverer alle 50 af ligaens spillere på et stop for at protestere mod ændringerne.
- 23. maj — LCSPA skitserer anmodningsliste forud for afstemning.
- 28. maj — Afstemningen er “overvældende” vedtaget.
- 29. maj — Der kommer rapporter om det LCS-hold er stadig forpligtet til at stille vagtplaner så begynd at forberede dig på at finde erstatninger. Riot skifter midlertidigt liga underskriftsregler for at tillade urangerede nødsigneringer for organisationer.
- 29 maj— LCSPA flytter for at afbøde eventuelle “skorpe”-signeringer.
- 30. maj – Kollegiale hold står i solidaritet med LCSPA og spillere og slår tilbage opkald for at fylde LCS-spillerpladser.
- 30. maj – Riot udsendte en erklæring om frafaldet, reagerede på LCSPA’s krav og skubbede LCS’s startdato to uger tilbage.
- 30. maj — Ny 2023 LCS Summer Split startdato foreløbigt fastsat til 15. juni.
- 30. maj – Offentligt siger Riot, at yderligere LCS-forsinkelser kan medføre, at NA-ligaen bliver annulleret og eventuelle kvalifikationspladser til 2023-ligaen Verdensmesterskabet i Korea i oktober strippet og givet til andre ligaer.
- 30. maj – Bag kulisserne truer Riot alle LCS-organisationer, der ikke kan bringe League stjerner tilbage for at spille med store bøder og potentielt tab af NA-franchise-slots.
- 30. maj – LCPSA bekræfter det vil sidde ned med Riot til daglige møder fra i dag for at diskutere fremtiden for NACL og LCS.
Vil 2023 LCS Summer Split blive aflyst?
Fra kl. 18.45 CT den 30. maj er LCS Summer Split blevet forsinket med to uger, med den nye forventede startdato sat til torsdag den 15. juni.
“Mens vi i sidste uge straks satte beredskabsplaner på plads for at begynde LCS-sæsonen på torsdag, besluttede vi i sidste ende, at det ikke ville holde fast i vores værdier, at Riots e-sport tilbyder vores spillere og fans et udstillingsvindue for den bedste konkurrencedygtige League of Legends“, sagde Global Head of League Esports Naz Aletaha.
Men med spørgsmålstegn over den aktuelle høst af LCS-spillere og deres deltagelse, samt det kontraktmæssige krav om, at LCS-organisationer skal stille en liste til splittelsens lancering, er det på nuværende tidspunkt uklart, hvem der vil passe til hvert hold forud for sæsonåbner.
“At gå sammen for at lægge konkurrencen til side er et vidnesbyrd om betydningen og presserende problemer,” gentog LCSPA. “Vi står i dette dødvande, fordi Riot har truffet handlinger uden forudgående kommunikation eller diskussion.”
Alle 10 LCS-organisationer forventes at stille en liste til sommersplit-åbningen.