Shrek den tredje gjorde det klart, at Shrek-sagaen kørte på kreative dampe.
Intet kunstværk bevarer sin jerngrebsdominans på popkulturen for evigt. Til sidst skulle folk skifte radioskiven væk fra Psy’s “Gangnam Style.” Tilsvarende værker af John Grisham aldrig permanent ville blive det største litterære fænomen i Amerika. Som for Shreksyntes denne animationsfilm fra 2001 at være den nye indiskutable konge af amerikansk animation, især med den enorme succes Shrek 2. Men selv en trold så lagdelt som denne ville ikke altid være i epicentret for global kultur. Før eller siden, Shrek skulle afstå sin krone. Den tætte nærhed af enden for Shrek sagas popkultur allestedsnærværende blev gjort mere tydelig end nogensinde med den glansløse 2007-indgang i franchisen Shrek den tredje.
Udgivet i maj 2007 mod et par andre blockbuster tredje rater (Spider-Man 3 og Pirates of the Caribbean: At World’s End), var kreativ stagnation tydelig på utallige måder i hele Shrek den tredje. Dette inkluderede et par tilsyneladende forskellige fejl, der faktisk var dybt sammenflettet: filmens skurk og den chokerende uinteresse Shrek den tredje har ved kreativt at udnytte King Arthur-mytologien, den bliver ved med at læne sig op ad.
Til at begynde med, Shrek den tredje ansætter Prince Charming som filmens antagonist. Vender tilbage fra Shrek 2 med et nag til filmens titulære trold, gjorde dette Shrek til den tredje det første afsnit i franchisen, der indeholder en tidligere eksisterende karakter som en skurk i stedet for en nyskabt kreation. Hvorimod Shrek 2 havde formået at finde så meget sjov ved at skabe helt nye modstandere ud af eventyrarketyper, Shrek den tredje valgt at gøre en onde ud af en, som seeren umiddelbart kender. Denne franchise var kun tre film gammel, og den var allerede ved at blive tynget af en overdosis af afhængighed af fortiden.
I mellemtiden Shrek den tredje tillader tilsyneladende serien at udskælve King Arthur-mytologien, ligesom de to foregående Shrek-titler havde gjort grin med Brødrene Grimms eventyr. Men brugen af denne mythos koger ned til kun at byde på Arthur, Merlin og korte cameoer fra Lancelot og Guinevere. På trods af lavinen af karakterer og viden i King Arthur-legendene ignorerer Shrek den tredje det hele. Hvad værre er, de gags, den laver på bekostning af denne historie, er fuldstændig forfærdelige. Der er ingen personlighed at tale om i denne inkarnation af Arthur, det er ikke sjovt at se en ny vision af denne mytologiske figur. Det hele er en enormt forspildt mulighed, især da disse fortællinger har tonsvis af skurke, der kunne have været mere interessante og originale end blot at genfinde Prince Charming.
At levere en fjende med rod i Arthur-legenden ville også have løst et andet nøgleproblem med Shrek den tredje om, hvor afbrudte dens stykker føles. Der er lidt at binde sammen King Arthurs historie og Prince Charmings ondskab, bare som et eksempel. I mellemtiden, som manuskriptforfatterne kan prøve, føles Shreks angst for det forestående faderskab aldrig som en organisk parallel til Arthurs situation. Fionas løjer med et udvalg af generisk gengivne prinsesser er også enormt adskilt fra det primære plot. Donkey and Puss in Boots har knap nok en plotlinje at tale om, men deres løjer føles distraherende fjernet fra al den primære handling.
Alle er i deres egen forfærdelige film i Shrek den tredje og alle de usammenhængende stykker kommer aldrig ordentligt sammen. Så mange ting bliver smidt på væggen, men alligevel registreres chokerende lidt af det korrekt ud over at få en til at forestille sig, hvordan forkludrede gags kunne have været bedre udført. Det er især skuffende at se dette i betragtning af hvor godt Shrek er serier havde jongleret med forskellige perspektiver og plotlinjer indtil dette punkt. De forholdsvis intime fortællinger om de to sidste Shrek film ser så meget desto mere tillokkende ud sammenlignet med denne aflevering, som inkarnerer ordsproget om, at større ikke altid er bedre.
Selv karakterdesignerne afspejler det faldende udbytte af denne franchise. CG mennesker har altid været noget, som Shrek serien har kæmpet med, en afspejling af, hvordan de to første afleveringer opstod under de tidligste dage af CG-biografen. Men selv med fremskridtene inden for digital teknologi omkring 2007, Shrek den tredje byder ikke meget på fantasi, når det kommer til, hvordan det realiserer mennesker. Dette forstærker kun, hvor vigtigt vid og historiefortælling var for den forrige Shrek film. De var langt fra perfekte visuelt, men de fandt måder at kompensere for de mangler, som Shrek den tredje ikke engang kan forestille sig.
Men måske den mest skuffende og fordømmende af alle manglerne i Shrek den tredje er, hvor afgjort svagere dens soundtrack er sammenlignet med de to foregående Shrek film. Elsk eller had selve melodierne, de originale Shrek film leverede fængende ting, man ikke kunne få ud af hovedet. Endnu bedre, selve sangene blev udført med smittende selvtillid. Hvilken anden film ville starte et “All-Star”-nålefald med en karakter, der brager ud af et udhus? Hvad med en svævende fortolkning af “Holding Out For a Hero” sat til pulserende actionsekvenser? I de to foregående Shrek film, musikken fik sjælen til at røre på sig, og selve filmenes individuelle personligheder forstærkedes levende.
I Shrek den tredje, er der næsten ikke gjort noget forsøg på at levere mindeværdige sekvenser med musiktema på trods af brugen af nogle fantastiske melodier. Ingen vil nogensinde bestride storheden af Paul McCartneys “Live and Let Die”, men alle kan blive enige om, at dens brug her er ham-fisted. I mellemtiden spiller et forglemmelig nummer af Eels over en montage af Shrek, der snubler gennem kongelige pligter, mens Eddie Murphy og Antonio Banderas lukke et cover af “Thank You (Falletin Me Be Mice Elf Again)” over de livløse kreditter, tilsyneladende som en eftertanke. Shrek the Third skulle bare have opgivet popmusik-tilgangen fra sine forgængere, hvis det ville snuble dette element så slemt.
Shrek den tredje er ikke dårligt, fordi det ikke er helt som sine forgængere. At sammenligne disse film får ikke en fantastisk film pludselig til at se problematisk ud, det forstærker blot dybt indgroede fejl i Shrek den tredje. Ser på hvordan Shrek den tredje kom til kort i forhold til sine forgængere, bliver det mere tydeligt end nogensinde, hvorfor dette var filmen, der begyndte Shreks afstamning fra stjernestatus. Kun en mere post i franchisen ville dukke op bagefter, hvor dette univers efterfølgende blev henvist til et par bestøvlede kat spin-off film. Det er ikke en skæbne, nogen ville have forestillet sig, at serien oplevede ca. 2004, men enden kommer for alle popkultur-fænomener. Selv dem, der er all-stars som Shrek.
