Paul Thomas Anderson var klar over noget lidt tidligere end os andre.
Det er der virkelig ingen vej udenom Philip Seymour Hoffman var en utrolig begavet skuespiller. Efter at have vundet en Oscar for bedste mandlige hovedrolle for sin titelpræstation i 2005’erne Capote, han var en skuespillers skuespiller, der havde betalt sit kontingent. Han var villig til at påtage sig enhver rolle og blændede som excentrikeren, den sære og underdog. I midten af halvfemserne, efter at have slået igennem med bemærkelsesværdige præstationer i begge Duften af en kvinde (1992) og Twister (1996) ankom Hoffman til det stjernespækkede sæt af Boogie-aftener sammen med større, mere genkendelige skuespillere som Burt Reynolds, Mark Wahlberg, Heather Graham, og Julianne Moore.
Det var bestemt et velrenommeret ensemble i en film, der udforsker den snuskede underliv af voksenunderholdningsbranchen i San Fernando-dalen. Tærten skulle skæres i mange skiver for at få alle deres ønskede mængde skærmtid. Så hvordan kan det være, at Hoffmans rolle som Scotty J., en sekundær birolle, endte med at stjæle showet? Det er enkelt, forfatter og instruktør Paul Thomas Andersen kendte han kunne regne med Hoffman som et es i ærmet. De to havde allerede arbejdet sammen på hans første spillefilm, Hårde otte, og han skrev delen specielt til ham. Med Boogie Nights fejrer sit 25-års jubilæum, og det er nu det perfekte tidspunkt at mindes Hoffmans fantastiske præstationer i den.
Søger familie
At være en film om pornoindustrien i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne, materialet i Boogie Nights er ekstremt ærlig i sin seksualitet og kan til tider være ubehagelig. Paul Thomas Andersons kaution har altid løjet i udforskningen af dysfunktionelle forhold. Om de er familiære som i Magnoliaeller den slags, der kredser om arbejdspladsen og den sekundære familie af kolleger og venner som i Boogie Nights. Karaktererne, der samles i Andersons film, har alle en traumatisk fortid, der har resulteret i brækkede psyke og et behov for at finde den accept, som de aldrig fik derhjemme. Selvom Hoffmans Scotty Js baggrundshistorie ikke er udforsket så grundigt som nogle af de større spillere, er det ret klart at den generte og lukkede karakter har nogle uløste problemer som han håber på at råde bod på ved at fortætte sig selv blandt denne gruppe af egensindige sjæle, der alle leder efter en eller anden form for det samme. Og Scotty J er uden tvivl den mest åbenlyse metafor for dette overordnede tema, der definerer Boogie Nights.
Fisk ud af vandet
Vi bliver først præsenteret for Scotty J. omkring de 40 minutter, da han ankommer til scenen for en poolfest, der bliver holdt hos instruktør Jack Horner (Burt Reynolds) hus i ranchstil, han søger straks efter den nye dreng, Eddie Adams (Mark Wahlberg). Med sin slanke bygning hænger hans dejagtige hvide mave ud af en lysebrun tanktop skjorte, der er omkring tre størrelser for lille, han er en komplet fisk ude af vandet. Umiddelbart får du følelsen af, at Scotty mangler en solid følelse af selvbevidsthed og leder efter nogen eller noget. Han beslutter sig for, at den nye fyr Eddie bliver den ting, han kan få fat i. Hoffman udmærker sig ved at gøre tingene besværlige med det samme med nervøse, stammende ordvekslinger, der arbejder så hårdt for at gøre et godt førstehåndsindtryk. Eddie har det løfte, Scotty ønsker at være en del af. Ved en poolfest fyldt med attraktive mennesker oser Hoffman af usikkerhed og tvivl om sig selv. Det er det samme, som alle der føler, men Hoffmans mærkelige Scotty er den fysiske manifestation af det.
Da Eddie, der nu ønsker at blive kendt under sit kunstnernavn, “Dirk Diggler”, slår sig ned i en lille gruppe af porno-professionelle, der skaber den provisoriske familie, som de fleste af dem aldrig har haft, ses Scotty J. optaget på den lille sæt hvor han er lydleder og boommikrofonoperatør. Blandt hans mange pligter er at skændes med skuespillerne fra deres omklædningsrum og føre dem til scenen, og Scotty vil ikke gå glip af sin chance for at samle Dirk og gøre et andet, bedre indtryk. Han laver nervøst småsnak, desperat efter at imponere, da Hoffman mesterligt snubler med sin dialog og engagerer sig i nervøse og flirtende ordvekslinger med Dirk, da han er fast besluttet på at gøre en form for indtryk på en, som han lige har mødt.
Hoffman viser, hvad alle andre tænker
Det er ikke tabt for Hoffman, at hans rolle i filmen også er en lille komisk relief. I det, der er et af Hoffmans mere mindeværdige øjeblikke i hele hans karriere, er billedet af Scotty J., der hejser boommikrofonen over Dirk og Amber Waves (Julianne Moore), da de begynder at engagere sig i en sexscene. I et trangt sæt panorerer Anderson rundt for at fange reaktionen fra hvert besætningsmedlem, da Dirk klæder sig af for første gang. Mens de andre bestemt lægger mærke til Digglers fysiske egenskaber, lander Anderson endelig og holder fast i Hoffmans bud på en forvirret, fortumlet Scotty. Han begynder synligt at ryste med boommikrofonen og bliver svag i knæene, da han er så varm og generet, at enhver tvivl, du måtte have haft om hans intentioner over for Dirk, er fuldstændig væk. Det er et andet varemærke, som Hoffman bringer til en rolle, hvor han i et lethjertet øjeblik er i stand til at afspejle stærke, virkningsfulde følelser med lidt mere end en reaktion. Gang på gang stoler Anderson på, at Hoffman formidler, hvad alle omkring ham tænker, men mangler tilstedeværelsen og handlekraften til at levere det lige så godt, som han gør.
Fra det tidspunkt, hvor som helst Dirk og Reed Rothchild (John C. Reilly) gå, du er sikker på at finde Scotty på slæb. Uanset om det er for at shoppe matchende, hæslige skjorter og sko eller til Adult Film Industry Awards-banketten, er Scotty som den nagende lillebror, der bare ser ud til at byde sin tid og søge efter en identitet, alt imens han opholder sig i nærheden af genstand for hans hengivenhed. Det er 1979, og Dirk og alle i hans stofbaserede kredsløb rider højt på vingerne af hans nyfundne pornostjerne.
Ulykkelig kærlighed
Senere, nytårsaften, fejrer gruppen igen hos Jack, klar til at indlede et helt nyt årti. Da Anderson beslutter sig for at bruge festen til at dreje filmen fra toppen af slutningen af 70’erne til en bitter optrevling for hver spiller i begyndelsen af 80’erne, går han endnu en gang til Hoffmans karakter i en nøglescene, der vil tjene som en varsel om ting til komme. Scotty J. ankommer til soiréen iført en kirsebærrød læderjakke, spændt på at vise Dirk sin sportsvogn, at han er nymalet rød for mere at ligne Dirks Corvette. Han bruger det også som en mulighed for at vise Dirk sine sande følelser. I et coup de gras-øjeblik, der har bygget sig op, siden han første gang så Dirk, lunter Scotty frem, klodset klør på Dirk for at kysse ham, men bliver straks afvist. Du kan se Hoffman række ud efter det akavede, krumme-værdige dyb af brugte forlegenhed, mens han viger tilbage i skam, efterladt alene til at skænke sig selv, mens han sidder alene i sin bil.
I en karriere fyldt med mindeværdige præstationer (mange af dem instrueret af Anderson) var Philip Seymour Hoffmans tur i Boogie NightsSelvom han er lille, rangerer han højt med sine meget større, prisvindende roller. Hans evne til at bringe dybde og gravitas til en karakter, der ikke engang dukker op før 40 minutter inde i filmen, er et vidnesbyrd om hans tilstedeværelse på skærmen og hans evne til at presse hver sidste dråbe følelser ud af en scene. Anderson var bare klar over det lidt hurtigere end os andre.
