Hvis “The Heirs of the Dragon” er bevis på noget, så er det, at showet lærer af franchisens tidligere fejl.
Et af de mest slående øjeblikke i originalen Game of Thrones pilot, “Winter is Coming,” er en scene mod begyndelsen, hvor Ned Stark (Sean Bean) henretter en desertør fra Nattevagten foran sine sønner. Mens de observerer halshugningen, Jon Snow (Kit Harington) advarer sin yngre bror, Bran Stark (Isaac Hempstead Wright) for ikke at se væk. Dette var måske en ikke alt for subtil advarsel til seerne; de burde ikke have nogen følsomhed over for skærmvold, hvis de er interesseret i at se resten af serien.
I løbet af sine otte sæsoner, Game of Thrones tiltrak rutinemæssigt kritik for dens afslappede, ofte afslappede måde at vise brutalitet på. Der er nogle tilfælde, hvor historiens kvalmende karakter kaldte på et øjebliks ekstremitet; det brutale “Red Wedding” af Robb Stark (Richard Madden), torturen af Jaime Lannister (Nikolaj Coster-Waldau), kastrationen af Theon Greyjoy (Alfie Allen), og halshugningen af Ned Stark er alle tyngdemomenter, som historien kræver. Showets vilje til at inkludere sådanne voldelige ekstremer i næsten hver episode (og ofte påføre mindre karakterer sådan vold) var genstand for heftig debat.
Inden for sin premiere, Dragens Hus minder seeren om, at hvor meget det er anderledes i Westeros, er der meget, der er blevet det samme. Vi har endnu en konge af huset Targaryen, endnu en byvagt, der overvåger aktiviteterne i King’s Landing, endnu en ustabil situation på det større kontinent, og endnu en kamp om jerntronen, der kredser om den privilegerede overklasses anliggender. Alligevel byder det første afsnit, “The Heirs of the Dragon”, på en mere nuanceret skildring af vold, som viser, at seriens forfattere har hørt de klager, der blev rejst under udsendelsen af Game of Thrones.
Den ophidsende hændelse i seriens kamp om jerntronen er den grusomme ransagning af King’s Landing af Daemon Targaryen (Matt Smith), bror til kong Viserys I (Paddy Considine), og chefen for Byvagten. Viserys har kun født en datter, prinsesse Rhaenyra (Milly Alcock), og efterlader Daemon som den formodede arving til Jerntronen. Daemon viser dog hurtigt, at han måske ikke er egnet til at regere de syv kongeriger i Westeros baseret på den brutale kampagne mod kriminalitet, som han fører i hjertet af King’s Landing. Daemon holder en brændende tale foran sine voldsomt loyale soldater, kendt som Goldcloaks, i City Watch. Selvom de tilsyneladende er lovet at holde hovedstaden sikker, har mændene fra City Watch ingen interesse i at bevare freden.
Game of Thronesog i forlængelse heraf House of the Dragon, er en iboende politisk tekst. Det er svært ikke at tænke på virkelige opfordringer til vold, når man hører Daemon befale City Watch at plyndre samfundet i lovens navn. De tilbeder ham med en kult-lignende besættelse, og det er klart, at disse mænd vil stå bag deres kommandant, uanset hvad. Den faktiske sekvens, hvori City Watch ransager byen, er helt rædselsvækkende. Direktør Miguel Sapochnik sammenstiller billeder af Guldkapperne, der uhøjtideligt fejrer med almindelige menneskers rå rædsel. At fokusere på nøglepersoner, der bliver brutaliseret, kan være foruroligende, men det tjener et vigtigt formål i historien. Hvis dette er den kultur, som Daemon dyrker som blot en sikkerhedskommandant, så kunne han påføre alvorlig kaos som arving til Jerntronen. Det opretter ikke kun en konkurrence inden for rækkefølgen; det sætter Daemon op som den primære antagonist i serien.
Det er også klart, hvad konsekvenserne af Daemons handling er på Kongens Råd. Mens rådet diskuterer Daemons aktiviteter, viser hvert medlem deres sande farver. Hvem er villig til at retfærdiggøre denne brutalitet? Vi ser også adskillelseslinjen mellem almuen og deres konge. Mens Viserys er bekymret for, hvad konsekvenserne af plyndring vil være, er hans tøven politisk. Viserys ønsker ikke, at kaos skal bryde ud, da han inviterer udenlandske besøgende til fejringen af sit barns fødsel. Vi ser den kongelige families åbenlyse accept af vold som en grundpille endnu længere under dysten til Daemons ære. Folkemængden, der samler, jubler over ridderne, der duellerer og kæmper om prinsesse Rhaenyras gunst. Mens disse dueller begynder som nedskalerede dyst, er ridderne hurtige til at forlade deres heste og begynde at svinge våben mod hinanden i stedet for. Publikums råb bliver i sidste ende fra chok til godkendelse; så længe de ikke behøver at involvere sig, er de villige til at fejre denne form for brutalitet.
I et andet tilfælde af genial redigering klipper Sapochnik optagelser fra dystens mest chokerende øjeblikke med abort og til sidst død af Viserys’ kone, dronning Aemma (Sian Brooke). Viserys modtager den hjerteskærende nyhed, at for at redde sit barns liv, skal der udføres en medicinsk procedure, der vil kræve dronningens liv; Aemmas gysende skrig bliver påtvunget over jubelen fra dystens publikum. Det er en undersøgelse af, hvor spændende kamp kan være på afstand, men hvor skræmmende det kan være, når den vold rammer tæt på hjemmet. Viserys er ødelagt i kølvandet; dog tillader dette senere House of the Dragon at undersøge hvilke iboende privilegier hans herskende klasse har. Det er ikke plyndringen af hans samfund, der får Viserys til at overveje at navngive en ny arving, og det er heller ikke hans brors vildledende teknikker under duellen – det er en personlig fornærmelse. Ser Otto Hightower (Rhys Ifans), Kongens hånd, informerer Viserys om, at hans bror lavede en grusom vittighed om hans søns og kones død. Kongen er vred og vælger som følge heraf at videregive arvefølgen til sin datter i stedet for.
Game of Thrones blev undersøgt for sine komplekse, og ofte upassende, fremstillinger af kvinder både inden for og uden for magten. Dragens Hus giver HBO chancen for at forbedre sin forgænger. Det er kun på grund af mænds grusomhed, at Rhaenyra har potentialet til at bestige jerntronen, set som en “fornuftig, retfærdig” hersker. Dragens Hus ser ud til at have meget på hjerte, men hvis “The Heirs of the Dragon” er bevis på noget, er det, at showet måske lærer af franchisens tidligere fejl.
