“Hvad er børn andet end en svaghed?” spørger Larys Strong i slutningen af en episode, der centrerer faderlig kærlighed.
Nå, det skete endelig: det store overspring. I modsætning til den næsten virkelige tidslinje for dets modershow, Game of Thrones, Dragens Hus tillader enorme tidsrum at gå mellem den ene episode og den anden. Seks måneder adskiller Queen Aemma’s (Sian Brooke) rædselsvækkende død i afsnit 1 fra King Viserys’ (Paddy Considine) beslutning om at gifte sig med den unge Lady Alicent (Emily Carey) i afsnit 2. Da vi møder Alicent som dronning i afsnit 3, er hendes førstefødte, Aegon, allerede et lille barn. Tidsspring blev bare større og større fra afsnit til afsnit, og fra starten vidste fans, at der ventede et ti-årigt spring midt i sæsonen. I “Prinsessen og dronningen” er øjeblikket kommet til at efterlade de unge versioner af dronning Alicent og prinsesse Rhaenyra (Milly Alcock), blandt andre og siger hej til deres mere modne jeg.
Meget har ændret sig i King’s Landing i løbet af et årti, men meget forbliver det samme. Kong Viserys eksisterer stadig, men sandsynligvis ikke så længe, ligesom Ser Criston (Fabien Frankel), som har formået at undgå enhver streng straf for at myrde en gæst af kongen ved prinsessens bryllupsbanket takket være dronningens gode ynder. Nu spillet af Olivia CookeAlicent er stadig mistænksom over for Rhaenyras (Emma D’Arcy) eskapader og gør ingen indsats for at skjule det. Med kongen kun få skridt væk fra at sparke spanden, kan prinsessens kærlighedsforhold og dronningens sondering dog få mere umiddelbare konsekvenser. De vigtigste ændringer i Westerosi-hovedstadens landskab er fraværet af Prince Daemon (Matt Smith), som nyder en tur til Pentos med sin nye kone, og den uendelige parade af børn, der nu strejfer rundt i Red Keep. Lille Aegon (Ty Tennant) er nu en Draco Malfoy-lignende teenager, der nyder at slå sit kød ved slottets åbne vinduer og plage sin yngre, drageløse bror, Aemond (Leo Ashton). Deres søster Helaena (Evie Allen), på den anden side er glad for at blive tilbage med at studere fejl og andre uhyggelige crawlere. Og så er der Jacaerys (Leo Hart), Lucerys (Harvey Sadler), og den nyfødte prins Joffrey, Rhaenyras børn med Laenor Velaryon (John Macmillan). Eller skal vi sige med Harwin Strong (Ryan Corr)?
Prinsessens tre sønners reelle afstamning bliver sat i tvivl mange gange gennem denne episode, fra den allerførste scene. Men Laenor og Harwin er ikke de eneste fædre, hvis forbindelse til deres børn – eller påståede børn – er centrale for “Prinsessen og Dronningen.” Denne uges Dragens Hus handler om farsspørgsmål, faderlig kærlighed og de svage punkter, som ens børn repræsenterer. Lord Lyonel Strongs (Gavin Spokes) position er truet af hans førstefødtes affære med arvingen til tronen, og Kongens Hånd ender med at blive blindet af hans forræderiske anden søn, Larys (Matthew Needham). Af kærlighed til sin datter lader kong Viserys, som om han ikke bemærker, at hans børnebørn ikke har nogen lighed med deres såkaldte far. Ellers ville han blive tvunget til at sende Rhaenyra i eksil. På den anden side af det smalle hav venter Daemon på fødslen af sit tredje barn med Laena Velaryon (Nanna Blondell) mens han passede sin ældste datter, Rhaena (Eva Ossei-Gerning), og ignorerer sin yngste, den drageløse Baela (Shani Smethurst). Selv Lord Otto (Rhys Ifans) udfører sine faderlige pligter in absentia, da dronning Alicent overvejer sine sidste ord, inden han forlader King’s Landing og længes efter hans råd.
Historien begynder med, at prinsesse Rhaenyra føder sin tredje søn, ved navn Joffrey til ære for Laenors afdøde elsker. Prinsessen og hendes mand ser ud til at have en god ting i gang med deres åbne ægteskab, og Laenor er tilfreds med at have Ser Harwin som far til fyrsterne. Trioen taler aldrig højt om sådanne sager, men det er ret tydeligt, at drengenes herkomst ikke er nogen hemmelighed bag lukkede døre, da Laenor introducerer chefen for Byvagten for sit nye bundt af glæde. Uden for prinsessens kvarter er tingene dog lidt anderledes. Dronning Alicent er mere end en lille smule generet af sine nevøers brune hår, i betragtning af at både Rhaenyra og Laenor har sølvlokkene fra Old Valyria, og hun er ikke den eneste: Ude af stand til at give slip på Rhaenyras afvisning, er Ser Criston fast besluttet på at udgå. drengene som bastards. Den eneste person, der forbliver blind over for børnenes lighed med Ser Harwin, er kongen, som har forbudt Alicent helt at tage emnet op.
Ikke engang Ser Harwins raseri, da Ser Criston nævner, at han muligvis er drengenes far, er nok til at åbne Viserys øjne for sandheden. Mens han træner Alicents og Rhaenyras sønner, sætter kaptajnen på Kingsguard Aegon op mod sine yngre nevøer og opmuntrer den ældre prins til at slå dem hårdere og hurtigere med træsværdet. Irriteret over den sværdkæmpende mesters åbenlyse ignorering af Rhaenyras sønners velbefindende griber Harwin ind, hvorpå Criston reagerer ved at sige, at Harwin viser drengene den samme slags hensyn, som en far ville have for sine børn. Dette er nok til at få Ser Harwins næver til at flyve til Ser Cristons ansigt og give ham et tæsk, der desværre ikke var så voldsomt som det, Ser Criston gav stakkels Joffrey (Solly McLeod) tilbage ved banketten. Angrebet koster Harwin hans stilling i City Watch og får hans far til at bede kongen om at fritage ham for hans pligter som hånd. Men Viserys forbliver ikke overbevist og nægter at afskedige Lord Lyonel, hvilket giver ham kun en kort ferie til at tage hans arving tilbage til Harrenhal. Det er Lord Lyonels måde at holde sin elskede søn væk fra alt det Targaryen-rod. Ak, tragedie venter dem ved slutningen af deres rejse, men mere om det senere.
Efter Ser Harwins afgang forsøger prinsesse Rhaenyra at afhjælpe situationen på sin egen måde i det lille råd. Efter at have skændtes med Alicent om hver eneste sag, fra små skænderier ved Riverlands til Triarkiets tilbagevenden til Stepstones, beder hun om at tale med dronningen foran rådets medlemmer. Prinsessen undskylder for enhver fornærmelse, hendes familie måtte have forårsaget Alicents, og refererer til en hændelse tidligere i episoden, hvor Jacaerys, Lucerys og Aegon præsenterede Aemond for en gris klædt som en drage. Som Lady Laena forklarer til Baela i en anden scene, klækkes halvdelen af alle drageæg aldrig, og det er derfor ikke sjældent, at Targaryen og Velaryon-arvinger forbliver uden et kæledyr, som kan kaldes deres egne langt op i teenageårene. Aemond tager dog ikke let på sin mangel på en drage og ser ud til uophørligt at blive hånet for det af de andre kongelige børn. Men det er heller ikke umuligt for nogen af valyrisk afstamning at binde sig til en drage senere i livet. Og så, Rhaenyra tilbyder at give Aemond et drageæg efter eget valg, hver gang det næste parti kommer. Hun foreslår også en forlovelse mellem Jacaerys og Helaena, til stor glæde for kongens. Dronning Alicent er på den anden side ikke imponeret og afslår næsten tilbuddet, hvilket får Rhaenyra til at vende tilbage med sin familie til Dragonstone.
Alicent sender sin frustration over Rhaenyra og Viserys ud til en anden ven, hun fik i sidste uge: Ser Larys, Lord Lyonels klumpfodede søn, som havde meget at sige om prinsessens valg af te. Hun klager over Lord Lyonels fejhed ved at fortælle kongen de hårde sandheder, han har brug for at høre, og beklager sin fars fravær. I sandhed “Efter alt, hvad jeg har gjort for dig (som du ikke bad om)” mode, Ser Larys kommer sin ven til hjælp: han sammensætter en hær af kriminelle med deres tunger skåret ud og sender dem for at brænde Harrenhal ned med sin far og bror indeni. Da sædet i House Strong er kendt for at være forbandet, vil ingen slå et øje, når de hører om endnu en tragedie på det elendige slot, forklarer han til en forfærdet Alicent – som igen aldrig bad om noget af det.
Lord Lyonel og Ser Harwin er ikke de eneste karakterer, der går ud i flammer i dette afsnit af House of the Dragon. Helt over i Pentos diskuterer Daemon og Laena, om de skal vende tilbage til Westeros eller blive siddende og tjene som prins Reggios (Dean Nolan) virtuelle drager til leje. Desillusioneret over den måde, det gik ham på i Westeros – du ved, med hvordan han dræbte sin første kone for ingenting – Daemon ønsker at blive tilbage, men Laena ønsker at opdrage sine døtre på Driftmark. Desværre vil hun aldrig komme til at se sit barndomshjem igen, selvom Daemon til sidst vil indrømme at vende tilbage til Westeros: Under sit ophold på Pentos går Laena i fødsel, men babyen kommer ikke ud. Dømt til at dø i fødslen, og ikke dragerytterens død, som hun ønskede sig, stormer Laena af sted på jagt efter sin drage. Efter at have udtalt ordet “dracarys” adskillige gange i tårer, bliver hun brændt ihjel, og lader Daemon bestemme Rhaenas og Baelas skæbne. RIP, Westeros’ smukkeste dragedame. (Seriøst, Nanna Blondell ligner en Disney-prinsesse med den kjole og den paryk.)
Dragens Hus sendes om søndagen på HBO. Episoder kan også streames på HBO Max.
