Hvis DRX’s mirakel løber igennem sidste års League of Legends Verdensmesterskabet lærte fans noget, det er aldrig at tvivle på underdogs. I dag holdt den logik stik igen.
Golden Guardians overgik igen forventningerne ved med succes at nedkæmpe FlyQuest i finalerne i den nederste gruppe i 2023 LCS Spring Playoffs. Denne sejr resulterer ikke kun i organisationens første deltagelse i en LCS grand finale i morgen, den 9. april, men inviterer dem også til MSI i London, England til deres internationale debut.
I serien på fem kampe var der ingen af holdene, der ønskede at trække sig tilbage, selv når oddsene var stablet mod dem. Fra mere elektrificerende gameplay fra Golden Guardians bot-lane-duo til synergistiske holdkampe fra de store spillere på FlyQuest, så det ud til, at hvert spil i serien passerede føringer frem og tilbage mellem de to hold – og holdene frembragte endda et par ejendommelige plukker fra dybt i deres lommer.
Men da det så ud til, at den føring, som FlyQuest havde opnået i spil fire, var nok til at cementere en sejr for dem selv, gik Golden Guardians endnu en gang op med taktikker, der har givet dem succes i deres underdog-rejse indtil videre. I den sidste kamp om dragen – efter at have sneget sig en baron til sig selv – ramte lakrids en tremands Malphite ultimativt på sine intetanende modstandere, hvilket i sidste ende gav Golden Guardians en sejr, der holdt dem i serien.
Dette momentum var alt, hvad Golden Guardians havde brug for for hurtigt at komme sig igennem spil fem, startende med en innovativ Sion-leash-strategi, der bragte dem to drab på tre minutter. Holdet holdt deres føring flydende gennem hele kampen gennem langsom koordination, som de manglede i deres to foregående nederlag i serien. Med store finaler og MSI i kikkerten marcherede Golden Guardians ned ad midterbanen til deres tredje og sidste sejr i serien.
Selvom formatet for dette års MSI ikke har ændret sig, har både LCS og LEC fået en anden repræsentant til årets første internationale turnering. Cloud9 fortjente deres plads med deres sweep af FlyQuest i den øverste finale, hvor Golden Guardians nu slutter sig til dem ved begivenheden for at repræsentere hele Nordamerika fra 2. til 21. maj – den første internationale liga konkurrence organisationen nogensinde har været en del af.
Men Golden Guardians’ løb gennem forårets playoffs er endnu ikke slut. De har nu cementeret en plads til sig selv over for C9 i den store finale, et hold de endnu ikke har mødt indtil videre i forårets playoffs, men et hold de havde byttet slag med i den ordinære sæson. C9 har kun tabt en enkelt kamp i deres øvre-bracket slutspil indtil videre, og vil være Golden Guardians’ hårdeste konkurrence hidtil.
Den store finalekamp i 2023 LCS Spring Playoffs mellem Cloud9 og Golden Guardians finder sted i morgen i Raleigh, North Carolina, og markerer det sidste stop for LCS, inden MSI begynder om blot et par uger. FlyQuest fortsætter deres LCS-kørsel, når Summer Split begynder om et par måneder.