Hasbros GI Joe og Transformers-ejendomme var bestemt til crossover, men kunne historien matche fansens forventninger?
Velkommen til den 17. del af Nostalgia Snake, et kig på 2000’ernes genoplivninger af 1980’ernes ejendomme, genoplivninger nu så gamle, at de også er ret nostalgiske. (Derfor nostalgiens slange, der spiser sig selv.) I denne uge, den uundgåelige crossover (og store dumme kamp) mellem de relancerede GI Joe og Transformers franchises fra 2003. Og hvis du har nogle forslag til fremtiden, så lad mig høre dem. Bare kontakt mig på Twitter.
For enhver, der ikke er klar over det, betragtes konceptet med de to ejendomme, der krydser over, som uundgåeligt, fordi begge ejes af legetøjsfirmaet Hasbro, begge nåede deres kommercielle højdepunkter i den samme æra, begge havde overskriften bedstsælgende Marvel Comics-tilpasninger, og deres tegnefilm fra 1980’erne var begge produceret af Sunbow/Marvel Productions (som deler den samme besætning af forfattere, animatorer og stemmeskuespillere) og ofte sendt sammen i syndikering.
Kreativt set er der dog virkelig en historie at fortælle om militære actionhelte, der interagerer med transformerende robotter? Nogle fans, typisk på Joe side, er fast besluttet på, at franchiserne skal forblive adskilte. De ser dog ud til at være i mindretal, og adskillige 80’er-fans betragter manglen på en ægte crossover mellem Sunbow-tegnefilmene som en af de største forpassede muligheder i nørdekulturen. I 2003, indehavere af Joe licens Devil’s Due Publishing gjorde en indsats for at rette op på denne uretfærdighed som en miniserie med seks udgaver fra Image Comics.
The Old School Team-Ups
Fans af denne æra vil sandsynligvis huske, at Devil’s Due kun havde Joe licens, mens Transformers blev udgivet af Pat Lees indie-operation, Dreamwave Productions. Hasbro var mange år væk fra at bestemme, at dets tegneserielicenstagere gik med en “alt eller ingen”-aftale, så deres forskellige franchise var ikke under én paraply.
Devil’s Due var i stand til at lave en aftale om at have Transformers som co-headliners for denne miniserie, og ikke overraskende ville Dreamwave også udgive sin egen version af en GI Joe og transformere crossover. Faktisk udgav begge selskaber en del af disse miniserier mellem 2003 og 2005. Kronologisk var dette dog den første udgivelse, der slog Dreamwaves Transformers/GI Joe ud. (sandsynligvis bedre kendt som “the Jae Lee one”) med kun to måneder.
Med både GI Joe og transformere frisk relanceret i kontinuiteter, der forsøgte at blande både 80’ernes tegneserier og tegneseriekanoner, er udgangspunktet for en crossover-serie ikke umiddelbart indlysende. I tegneserier kolliderede de to franchises i en GI Joe and the Transformers fra 1986 miniserier fra Marvel, høflighed af forfatteren Michael Higgins og blyanttegneren Herb Trimpe.
Mens mini forsøgte at respektere de igangværende Transformers kontinuitet, glider mellem nummer 23-27 af den månedlige titel, GI Joe serien var ligeglad. Faktisk GI Joe forfatteren Larry Hama erkendte i titlens brevspalte, at han ikke havde nogen planer om selv at læse den, og at begivenhederne ikke ville blive afspejlet i Joe. År senere, dog som GI Joe var ved at afvikle Marvel, ville Hama skrive en fem-nummer historie i nummer 138-142, der fungerede som et springbræt for Transformers: Generation 2 tegneserie. I denne bue danner Decepticons en alliance med den skurke Cobra, og Megatron bliver genopbygget som en camoufleret tank (en genopfindelse, der blev nødvendig, da hans tidligere alt-mode var et realistisk håndvåben og uforenelig med nye føderale regler).
Den animerede Sunbow-serie undgik enhver direkte crossover, men Hector Ramirez optrådte frit i begge programmer som tv-nyhedsanker og åbenlys Geraldo Rivera-parodi. Det tætteste de to verdener kom på at forbinde var en Transformers fra 1986 episode med titlen “Only Human”. Afsnittet, der foregår i fremtiden i 2006 ligesom resten af den sæson, introducerede en aldrende terrorist, der går under aliaset “Old Snake”.
Han tilbyder sine tjenester til gangsteren og Transformers-antagonisten Victor Drath, men Old Snake slutter i sidste ende med episodens sidste scene, at “de laver bare ikke terrorister, som de plejede.” Old Snakes stemmeskuespil og design er klart beregnet til at formidle, at dette er Cobra Commander, årtier ude i fremtiden.
At skelne, hvilke tidligere crossovers, fra hvilke kanoner skulle “tælle”, og at finde ud af detaljerne om, hvordan Dreamwave, Devil’s Due, Marvel og Sunbow kontinuiteter alle kunne eksistere side om side, ville synes at være noget af en hovedpine. Devil’s Due’s løsning på det potentielle rod var enkel – skrab dem alle sammen og skab en ny GI Joe/Transformers-kanon eksklusiv for denne miniserie.
Hvad hvis? Hvorfor ikke?
Præmissen for GI Joe vs. Transformers vægter begge egenskaber lige meget og skaber en unik verden, der binder deres oprindelse sammen. Der er nogle nik til Marvel-tegneserierne fra 80’erne, men for det meste lyder dette som et forslag til en Sunbow-animeret crossover, der aldrig kom i luften. Josh Blaylock, forfatter af DDP’s relancerede GI Joe, får selskab af blyanttegneren Mike S. Miller i seks numre af fanservice. Har du nogensinde ønsket at se Decepticons forvandle sig til Cobra-køretøjer? Snake Eyes sætter en granat ind i Starscreams øje? Hentydninger til både animationsfilm og et sammenlagt Cobra/Decepticon-logo? Det er en serie for de hengivne fans, men nogle ændringer til canon kan være svære for diehards at sluge.
Åbningen har fornemmelsen af en klassiker Hvad hvis? historie — i dette tilfælde skulle den hedde “Hvad hvis Cobra opdagede transformerne?” Efter traditionel Transformers-lære har vi flygtningen Autobots og Decepticons inaktive i resterne af Ark-rumskibet. Cobra Commander planlægger måder at plyndre denne mærkelige alien-teknologi på, men er ikke forberedt på, at en af robotterne (svagt) kommer til live. Kommandørens korte interaktion med Megatron inspirerer til mindre et partnerskab og mere til et herre-tjener forhold. Cobra hacker sig ind i Transformers’ programmering og skaber slaver ud af både Autobot og Decepticon.
Cobras nye hær får sin debut under vagt definerede fredsforhandlinger afholdt i Washington, DC Et elitehold af amerikanske tropper står vagt, inklusive en “snakboks” (ha ha) kendt som Snake Eyes. Forbliver tro mod traditionen, får vi bare at vide Snake Eyes vil ikke holde kæft, men Blaylock giver ham aldrig dialog. Snake Eyes’ ansigt holdes også skjult, selv før hans ulykke, hvilket er i overensstemmelse med tidligere GI Joe flashbacks.
Afbrydelse af fredsforhandlingerne er et angreb fra Cobra, bevæbnet med transformerende kampvogne og jetfly. Megatron forbliver en sidearm på Cobra Commanders hofte, under hans træl, men stadig bevidst nok til at advare ham om, at han ikke er klar over, hvad han har sluppet løs. I stedet for at forvandle sig til deres genkendelige alt-former, tager Robots in Disguise nu form af Cobra Night Ravens og HISS kampvogne. En rød kampvogn med kodenavnet Hiss-14 nægter dog at adlyde Cobras kontroller, og hvis du ikke kan gætte, at dette er Optimus Prime, så var denne miniserie sandsynligvis ikke noget for dig i første omgang.
Giv folket, hvad de vil have
Optimus Prime er ikke i stand til at forhindre angrebet, så de amerikanske tropper befinder sig i en brændende kamp mod robotterne. Ikke alene får de kæphøje Snake Eyes hans ansigt og stemmebånd ødelagt af Starscream, men hans forældre og tvillingesøster dør i en bilulykke, mens de forsøger at undslippe kaosset. (Et spil om oprindelsen givet til Snake Eyes i den originale Marvel-serie.) Efter angrebet får general Flagg tilladelse til at oprette en taskforce til at håndtere disse destruktive robotter. I spidsen for holdet bliver oberst Clayton “Hawk” Abernathy, og du må hellere tro, at dens navn bliver GI Joe.
Det følgende er et kor af uangrende fanservice. Cobra omtaler deres tilknyttede robotter som “Battle Android Troopers”, Starscream forråder Megatron i et klimaks øjeblik, Storm Shadow optræder i robotpanser, da Cobra Commanders loyale livvagt, Optimus og Megatron kæmper med deres energivåben fra den originale Sunbow miniserie, Transformer-teknologi muliggør Cobra udvikler Zartans kamæleonteknologi og SNAKE-kampdragterne, og Starscream og Cobra Commander finder sig sammen i de sidste øjeblikke (en reference til, at begge deler Chris Lattas karakteristiske stemme i 80’ernes tegnefilm).
Når verdener kolliderer (igen og igen)
Historiens opløsning afhænger af, at Optimus Prime modsætter sig hans programmering og tager kontakt til Joe-teamet. Decepticons udnytter i mellemtiden Cobras ressourcer og skaber en Energon-fabrik på Cobra Island. Joes er tvunget til at trodse ordrer fra præsidenten selv og forpurre militærets forsøg på at bombe Cobra Island, idet de indser, at Energon-detonationen kan ødelægge halvdelen af planeten.
Efter at dagen er reddet, hjælper Joes Autobots med at konstruere en ny Ark. Til gengæld får Joe-teamet nye gigantiske roboteksoskeletter til at styre. Og et eller andet sted under jorden studerer nogle skyggefulde typer Decepticon-teknologi af helt sikkert uhyggelige årsager. Devil’s Due satsede allerede på en efterfølger, ikke overraskende.
Bortset fra en kort mediemontage, der fremkalder 9-11 dækning (stadig en rå nerve i 2003 … og ligner en sekvens i Dreamwaves indledende Transformers serie), er der ingen foregivelse af, at der foregår noget dybt her. Det er dog ikke rigtig en dårlig ting. Sammenblandingen af de to kontinuiteter er normalt smart, og historiens tempo halter ikke, selv i løbet af seks numre. Om noget, så føles mange af siderne trange, mens Miller navigerer i, hvordan man får Joes i menneskestørrelse til at interagere med de massive Transformers. Det er også uheldigt, at de stilfulde, anime-inspirerede farver på Dreamwave Transformers tegneserier er ikke til stede her.
Det er morsomt at se, hvor let hengivne fans kan smelte disse verdener sammen, mens Hasbro og Paramount i årevis har kæmpet for at udvikle et sammenhængende filmisk univers. Det er også overraskende at se så mange live-action Transformers film indeholder i høj grad militærhelte, men aldrig nogen nikker til GI Joe-holdet. Der var utvivlsomt en overflod af disse 80’er-revival-tegneserier i denne æra, og denne serie er sandsynligvis faldet i uklarhed, men den ser ud til at have en sund plan for Hasbro at udnytte i dag.
