Med gruppespillet afsluttet, er der kun 16 hold tilbage på The International 2023. Men at fjerne nogle af de svagere hold førte kun til stærkere konkurrence, da flere topseeds, inklusive de diskutable turneringsfavoritter i Gaimin Gladiators, allerede er faldet, mens spillerne kæmper om playoff seeding .
Selvom det var dagens sidste serie, har Talon Esports’ 2-1-opgør over Gaimin de største konsekvenser for resten af TI12 ud af fase to’s åbningsopstilling.
En tidlig sejr i første kamp så Gaimin forsøge at rydde op i tingene hurtigt, men Talon bevarede roen og formåede at trække et timelangt comeback i spil to efter at have grebet fat i de sidste 10 minutter. Et dobbeltdrab på dyrachyos Phantom Assassin efterlod Gaimin korthåndet i deres high-ground-forsvar, hvilket åbnede tingene op for Talon at gå ind og klikke ned på tronen for at udligne tingene.
Kamp tre var lige så tæt i de indledende 30 minutter, hvor Gaimin langsomt opbyggede en føring på ryggen af Aces Spirit Breaker. Men Mikoto var i stand til at hoppe ind og stjæle en Aegis efter 28-minutters mærket, svinge tingene til Talons favør og tillod 23savage at tage over med sin Morphling.
Det var en mere rolig serie fra Mikoto i optakten til holdkampen på Rosh, men et perfekt timet blink fra Tiny-spilleren og et Kast i luften betød, at han sikrede Rosh og Aegis til Talon. Dyrachyo blev tvunget til at springe ud og sprænge sin BKB, men kunne ikke komme ordentligt ind igen, da Talon spredte sig og plukkede Gaimin fra hinanden én efter én.
Med sejren forstyrrede Talon Gaimin og begynder slutspillet i den øvre parentes. På bagsiden er Gaimin, som mange forventede at være TI12-favoritter efter en dominerende regulær sæson, nu kun et serietab fra at blive elimineret fra begivenheden.
Det var heller ikke den eneste forstyrrelse fra den første dag med playoff-seedningskampe, da TSM blev knust af et Virtus.pro-hold, der ser ud til at være ved at komme i gang.
VP trak en 55-minutters kamp en vending, i høj grad til dels takket være et monster, der viste fra Ilya “Kiritych” Ulyanovs Chaos Knight, der gik head-to-head mod Bryles Invoker. CIS-truppen ryddede op i nogle af sine game-one-fejl på det andet kort og gav TSM en hurtig billet til den nederste konsol i en rute med 38 dræbte.
“Det første kort spillede vi bare forfærdeligt, og i nogle tilfælde var vi nok heldige at vinde,” VP-kaptajn fng sagde efter seriekonklusionen. “Jeg tror, at et stærkere hold helt sikkert ville have knust os, hvis vi havde de samme handlinger og resultater efter 15 minutter. På det andet kort fungerede udkastet let for os, og det virkede som om, vi næsten gjorde alt rigtig godt bortset fra et par mindre problemer.”
Nu vil VP matche Spirit i den øvre brackets første runde, som fng siger “det er muligt” for de underdogs at vinde, selvom de aldrig har slået det øverste CIS-hold i denne sæson.
Apropos Spirit, så havde de ubesejrede mestre i gruppespillet nogle problemer med Shopify Rebellion tidligt, men formåede hurtigt at få styr på tingene og komme tilbage fra et 13-0-underskud i første kamp. Spil to var et blodbad for begge sider, men Shopify kunne ikke trække sig væk, hvilket førte til, at Spirit tog føringen og langsomt lukkede Nordamerikas håb om et løb i den øvre del med en Larl-ramfare.
“Fjenderne kneppede os lidt i begyndelsen af begge kort, især det første kort, men vi kom tilbage.” Spirit’s Yatoro sagde efter sejren. “Vi smed kampen lidt på det andet map, men vi vandt. Alt i alt spillede vi en lille smule bedre, og vi er tilfredse med resultatet.”
I mellemtiden satte Team Liquid fart på sig selv og rev effektivt Evil Geniuses fra hinanden i en 2-0-sejr. Ingen af kampene var særlig tætte, og de ser ud til at være klar til at tage imod Talon i hovedbegivenhedens åbningsrunde.
I morgen vil være den sidste dag i fase to, med yderligere fire serier, der afgør playoff-seedningen til hovedbegivenheden, som begynder den 20. oktober. LG Gaming starter kampen mod Keyd Stars kl. 12:00 CT.