Det er næsten utroligt, at G2 Esports blev den bedste CS:GO hold blot måneder efter, at det ikke lykkedes dem at kvalificere sig til IEM Rio Major i oktober 2022. De fleste e-sportseksperter var skeptiske over for Rasmus “HooXi” Nielsens evner til at lede en lineup fuld af stjernespillere, indtil danskeren førte G2 til at vinde BLAST Premier World Final i december 2022, som var G2s første store trofæ siden DreamHack Masters Malmö i 2017.
Året sluttede, og G2 vendte tilbage så skarpt som nogensinde i 2023, og sparkede den nye konkurrencesæson i gang på den bedst mulige måde. De krydsede forbi konkurrenter på BLAST Premier Spring Groups i januar og, vigtigst af alt, førte de denne form og selvtillid ind i IEM Katowice, den første $1 million CS:GO årets begivenhed. G2 fortsatte med at afmontere modstandere på polsk jord – uanset om de var FaZe Clan, Natus Vincere eller Team Liquid – og sikrede sig titlen mod Heroic i de store finaler i går, samtidig med at de etablerede en ny rekord af på hinanden følgende kortsejre (21). De har nu den næsthøjeste map win streak på LAN i CS:GOkun bag Ninjas in Pyjamas’ historiske rekord på 87-0 mellem 2012 og 2013.
Men hvad ændrede sig for G2 efter IEM Rio Major fiaskoen, der har fået dem til at blive den bedste CS:GO hold i verden på mindre end fire måneder? Ifølge stjernespilleren Justin “jks” Savage er alle mere komfortable nu, inklusive ham og HooXi. De sluttede sig til NiKo, hunter- og m0NESY på G2 i august 2022, men det er bare nu om dage, at alle virkelig tror på hinanden.
“Det enkleste svar er, at alle er gået mere op på holdet,” sagde jks til Moment Of Game efter at have vundet IEM Katowice i går. “Alle er mere komfortable med deres position på holdet i og uden for kampen. Alle hjælper mere og ofrer mere for holdet, alle tror meget mere på hinanden, og jeg tror, vi alle er på samme side. Det tog os et par måneder at blive et rigtig godt hold, og jeg troede ikke, det var tidspunktet under Rio, jeg var stadig ret ny på holdet.”
Vi kan fortælle, at G2’s system fungerer upåklageligt baseret på deres spillerstatistik under IEM Katowices gruppespil og slutspil. Deres tre riflere — jks, huNter- og NiKo — endte blandt de 10 højest vurderede spillere med henholdsvis 1,24, 1,21 og 1,17 ratings iflg. HLTV. AWPer m0NESY klarede det også næsten, da han sluttede med en vurdering på 1,14.
Hvad angår HooXi, forblev hans individuelle vurdering under IEM Katowice, men det er helt i orden, så længe hans taktiske system fungerer, og han får mest muligt ud af de fire stjernespillere. Det ser bestemt ud til, at danskeren fik tillid fra alle på holdet efter at have guidet dem til at vinde BLAST Premier World Final i slutningen af 2022.
G2s udfordring fremover vil være at forblive i toppen. Scenen er så konkurrencedygtig som nogensinde, og der er ikke noget bestemt hold, der udgør en trussel mod G2, ifølge jks. Den australske rifler mener, at ethvert tophold har potentialet til at vinde turneringer i 2023.
“[We have to watch out for] alle hold i toppen,” sagde jks. “Det er det mest konkurrencedygtige, det nogensinde har været, og jeg tror, at alle fra top 10 kan spille godt på en dag eller en turnering. Det er bare et spørgsmål om at fokusere på vores eget spil, sørge for, at vi hele tiden opdaterer vores eget spil, og sørge for, at vi er foran alle andre.”
Før G2 begyndte at være dominerende, vandt Vitality ESL Pro League sæson 16, Outsiders løftede IEM Rio Majors trofæ, og Heroic vandt deres første store begivenhed ved BLAST Premier Fall Final. Ud over disse hold har FaZe, NAVI og Liquid også potentialet til at vinde turneringer.
Den næste store CS:GO turneringen er ESL Pro League sæson 17, som vil blive spillet mellem den 22. februar og den 26. marts. Der er stadig mere end en uges forberedelse, og hvert tophold vil bestemt analysere, hvordan G2 spillede i IEM Katowice og øve sig på at tage dem ned. Jks og mandskabet er i gruppe A sammen med Cloud9, Outsiders og Fnatic og skal kvalificere sig til slutspillet for at holde deres selvtillid høj.