Futurama havde to gentagelser af sit eget Treehouse of Horror – men showet forlod til sidst konceptet af nogle ret indlysende årsager.
Debuterer i sæson 2 af The Simpsons, “Treehouse of Horror” har udviklet sig til en årlig tradition for den langvarige animerede serie. En samling af vignetter og satirer af gyserhistorier og sci-fi-konventioner, episoderne er forblevet en fan-favoritkonvention i showet, efterhånden som det er vokset og ændret sig i løbet af dets tre-plus årtier i luften.
Især Futurama (på mange måder et søstershow til The Simpsons og i øjeblikket på vej til sin tredje genoplivning på Hulu) havde oprindeligt sin egen version af “Treehouse of Horror.” Selvom det manglede ferie-cogitation, var det også en temmelig horror-centreret halv times animation. Men efter to indlæg blev “Anthology of Interest”-konceptet mere eller mindre opgivet – delvist fordi Futuramasom et show, havde ikke rigtig brug for sin egen “Treehouse of Horror.”
‘Anthology of Interest’ var Futuramas version af ‘Treehouse of Horror’
“Anthology of Interest” var det sekstende afsnit af Futuramas anden sæson. Ved at parre Chris Louden og Rich Moore med en trio af forfattere fokuserer episoden på prof. Farnsworths nyeste opfindelse, What If Machine. Fry, Bender og Leela stiller på skift maskinen et spørgsmål, hvilket får en kort ikke-kanon vignet til at udspille scenariet. Afsnittet fik en efterfølger i sæson 3, som fulgte en lignende bane og spillede med åbenlyse parodier på tidlige videospil og The Troldmanden fra Oz. I modsætning hertil udspiller den første “Anthology of Interest” sig effektivt som en række stille og rolige skræmmende subversioner lavet til mørk komedie – meget lig “Treehouse of Horror”.
Hvert segment byder på masser af død og kaos – “Terror at 500 Feet” omskaber Bender som en invaderende robot fra rummet, ødelægger store dele af New York og dræber Zapp og Kif, før de bliver bragt til fald af en gigantisk radioaktiv Zoidberg. “Dial L for Leela” ser en mere selvsikker Leela give nogle overraskende ondskabsfulde impulser og til sidst myrde hele besætningen undtagen for Fry. “The Un-Freeze of a Lifetime” er et tidligt hint om showets sande mytologi og slutter med Frys tåbelige trods af skæbnen, der forårsager det fuldstændige sammenbrud af universet, som vi kender det. De er hver især sjove, mørke versioner af farverigt fjollede serier, en sjov Futurama svar på The Simpsons årlige Halloween-special. Men som Futurama fortsatte med at udvikle sig, fremhævede det, hvorfor det ikke nødvendigvis behøvede sit eget “Treehouse of Horror”.
Kerneforskellen mellem Simpsons og Futurama
The Simpsons, i sagens natur er forankret i virkeligheden. Selvom det er blevet mere og mere tegneserieagtigt og indeholder masser af vanvittige utrolige historier, er det i sidste ende et show om en familie, der gør deres bedste for at trives i en slidt amerikansk by, med pengeproblemer, ægteskabelige stridigheder og eksistentiel frygt, der komplicerer de bizarre og lykkelige øjeblikke i livet. “Treehouse”-specialerne – fuldstændig fjernet fra disse målrettede begrænsninger – kommer til at bryde alle tidligere konventioner. Den ultimative forskel mellem Futurama og de fleste shows generelt, men især The Simpsons, er, at det kunne bryde konventioner hver episode. De fjerntliggende omgivelser og tegneserieagtigt avanceret teknologi gjorde universet til et stadig mere fleksibelt sted, hvor historier nemt kunne genfindes, og enhver indstilling, man kunne forestille sig, kunne forklares.
I modsætning til The Simpsons — som trives, når det kommer til at bryde reglerne — Futurama bryder reglerne med jævne mellemrum. Det behøvede ikke en årlig chance for at gøre det, når hver episode tilfældigt kan sende Bender på college, introducere en planet nøjagtigt som det landlige Skotland eller afsløre fortabte sandheder om universet. Episoder kunne blive udvidede parodier på sci-fi-konventioner eller lege med selve universets love og stadig være en del af showets udviklende kanon, takket være den måde, verden havde udviklet sig til at omfavne ethvert koncept. Selv hårde regler i universet om begreber som tidsrejser blev ofte undergravet – med showet, der endda lavede sjov med sig selv for denne trend i senere sæsoner.
Hvorfor Futurama ikke har brug for et ‘Treehouse of Horror’
Dette er ikke for at sige Futurama gav helt op på antologiformlen, men den trådte længere væk fra fortællinger om terror og omfavnede yderligere åbenlyse parodier. Ligesom med de senere “Treehouse of Horror”-specialiteter, blev den jordede rammeanordning, der forbinder den nominelt ikke-kanon-episode til hovedserien, fjernet. I stedet for at spille karaktererne op for rædsel som i den originale “Anthology of Interest”-episode, var senere antologi-episoder som sæson 6s “Reincarnation” eller sæson 7s “Saturday Morning Fun Pit” direkte parodier på animationsstile (som “Reincarnations” udvidede riff på tidlige anime-konventioner) eller tendenser i ældre tegnefilm (som den ekstremt voldelige GI Joe parodi i “Saturday Morning Fun Pit”).
Futuramas formatet taler til den unikke fleksible verden skabt af showets omfavnelse – og hyppige undergravning – af utallige sci-fi-inspirationer og videnskabelige udforskninger. Futurama udviklet sig til et tankevækkende og ofte målrettet underligt show, der kunne skifte genre, lege med toner og forblive fokuseret på den distinkte og udfyldte centrale rollebesætning. Det er en interessant sammenligning med The Simpsons, som også udviklede sig og udvidede, men aldrig glemte de grundlæggende regler, der definerer showet – et element, som showet endda stille og roligt har hånet om sig selv. Som sådan The Simpsons har stadig brug for “Treehouse of Horror” for at blive helt frigjort. Fordi Futurama opererer allerede på det niveau med jævne mellemrum, men showet har ikke rigtig brug for sit eget “Treehouse of Horror”.
