Instruktørens arv af konstant genopfindelse har fortsat en varig indvirkning på moderne slasher-biograf.
“Hrrorfilm skaber ikke frygt, de frigiver den.” – Wes Craven
Wes Craven begyndte sin filmkarriere med at tackle grov, primal rædsel, udforske den fordærvede side af mennesket, og hvor lammende det kunne være at stå ansigt til ansigt med urokkelig ondskab. I sin kerne har rædsel altid været en vej til at adressere de foruroligende aspekter af den menneskelige oplevelse og den verden, vi lever i, de ting, de fleste ikke ønsker at tale om. Craven forstod dette og skabte rige karakterer og relevante historier, der udforsker disse ubehageligt grimme realiteter. Han viste også en unik evne til at genopfinde slasher-genren flere gange, mens han stadig beholdt sit fokus på at gøre gyser relateret.
Med sin debutfilm, Venstres sidste hus, Craven chokerede, rasende og begejstrede seerne. Det er stadig en af de stærkeste voldtægtshævnfilm, der stadig fremkalder en kraftfuld reaktion den dag i dag. Filmen skaber et kvælende scenarie med krænkelse og grusomhed, der sætter publikum i ofrenes sted og giver os mulighed for at føle, hvor fængslende og utilgivelig sådan en krænkelse er. Der er en meget rå og autentisk følelse i filmen, der tilbyder et ucensureret syn på disse nådesløse forbrydere. Det er klart, at de vil fortsætte med at jage enhver på deres vej, og bortset fra et moralsk konfliktfyldt medlem af deres gruppe, vil de i høj grad nyde at gøre det. Venstres sidste hus fremviser den dystreste af menneskeheden, men formår stadig at give os en sejr via retfærdig og blodig gengældelse. Filmen fremhæver familiens stærke bånd selv i lyset af sådan grusomhed, og hvilket tab kan presse dig til at gøre.
Bakkerne har øjne tilbød en passende opfølgning på The Last House on the Left. Craven udforskede igen en vision af terror centreret omkring en familie, der må se den ubarmhjertige, primære ondskab ned, der er helvedes tilbøjelig til deres lidelse. Denne ondskab kommer i form af en familie af hensynsløse, kannibalistiske mutanter kaldet Jupiter-klanen. Igen er der kun ét medlem af denne familie, der viser nogen form for empati, mens resten er koldblodige mordere. Jupiter-klanen er fuldstændig vild, men de er ikke monstre af deres egen fremstilling. De er selv ofre; deres deformiteter er bivirkninger af nuklear stråling og opgivelse af deres familier og samfundet som helhed. The Hills Have Eyes, der finder sted kort efter afslutningen på Vietnamkrigen adresserer krigens brutalitet og de mørke hemmeligheder – og mennesker – der bliver begravet og glemt i processen. I mellemtiden tilbyder Carters, den “normale” familie, som Jupiter-klanen er målrettet mod, en rystende kritik af den all-amerikanske familie. Faderen er en pensioneret betjent, der er åbenlyst racistisk og kvindehad, moderens identitet er bundet til at bede alle sine problemer væk, og de fleste af deres voksne børn er fuldstændig uvidende om verden uden for deres boble. Du har stadig empati for dem og ønsker (de fleste af dem) at overleve, men det er egentlig ikke meningen, at de skal være heroiske karakterer så meget som kommentarer til 1970’ernes amerikanske kultur. Bakkerne har øjne bygger på Cravens unikke indsigt som gyser-auteur, der afslører mørket i både dem, der gemmer sig i almindeligt syn, og dem, der er tvunget til at blive vilde, gemt væk af samfundet.
Et mareridt på Elm Street begyndte en ny æra med rædsel for Craven og et markant skift i, hvordan han tacklede det. Vigtigst er det, at den fornyede den overnaturlige slasher-film, der for altid ændrede undergenren. Et mareridt på Elm Street markerede Cravens tur til surrealistisk gyser, der ville blive en fast bestanddel i hans film såvel som en indflydelse på utallige andre filmskabere. Og det er umuligt at overvurdere Freddy Kruegers indvirkning på slasher-genren, hvilket fremkalder et skift i retning af franchises bygget op omkring overnaturlige mordere. Craven rev sikkerhedstæppet væk af, at noget “bare var en drøm”, og vendte tropen på hovedet ved at introducere en spøgelsesagtig morder, der forfølger sine ofre i deres mareridt.
Filmen udforskede vigtigheden af at åbne dit sind, kende det umulige, men meget virkelige mørke, der forfølger dig, og bevæbne dig mod det uden at lade din frygt opsluge dig. I bund og grund skal du slå Freddy i hans eget spil og fjerne den kraft, du gav ham ved at være bange. I denne plantede Craven kimen til den smarte slasher-film med en bevidst, beslutsom sidste pige i Nancy (Heather Langenkamp). Et mareridt på Elm Street tilføjet enorm dybde til, hvad en slasher-film kunne være, og det territorium, morderen kunne manipulere. Du kunne være tilsyneladende sikker i din seng og stadig blive berørt af en ufattelig ondskab, der ikke engang behøvede at komme ind i dit hjem. Angrebet på sindet er måske endnu mere uhyggeligt og brutalt end den traditionelle slasher, der blot forfulgte og dræbte. Gennem dette omdefinerede Craven mulighederne for, hvad en slasher kunne være.
Gennem 80’erne fortsatte Craven med at udforske overnaturlig ondskab, der kom ind i den virkelige verden i film som f.eks. Slangen og regnbuen og Shocker. Mens disse film var overnaturligt drevet, kombinerede Craven dette med at dissekere primær ondskab og brutalitet i mennesket, tro mod rødderne af hans tidligere film. Mens Slangen og Regnbuen er en zombie okkult film først med nogle stærke kropsgyserelementer, dens mest skræmmende element er den almægtige diktator, der nådesløst invaderer og plager ofrene efter eget valg, både gennem kroppen og sindet. Filmen er en rædselsvækkende udforskning af, hvor farlig en sådan ukontrolleret magt kan være, og den giver en mareridtsagtig rejse ind i en anden mulighed for mentalt invasiv overnaturlig rædsel.
Shocker tager en modbydelig, uopløselig menneskelig ondskab, der minder om morderne i Cravens breakout-film, The Last House of the Left, og udforskede den skade, den kunne påføre, hvis den fik en overnaturlig kraft som Freddy. Filmen er til tider over toppen og bizar, men det er en værdig film at fremhæve blandt Cravens mest overnaturligt fokuserede kapitel som gyserfilmskaber. Dødsstraffen, der kun forstærker morderens magt og evne til at påføre smerte, fremkalder spørgsmålet, om henrettelse virkelig ødelægger ondskab eller blot overfører det.
I Wes Cravens nye mareridtbyggede Craven af den surrealistiske, smarte slasher, han etablerede i det originale A Nightmare on Elm Street og skubbede den endnu længere. I meta-horror-efterfølgeren lærer vi, at Freddy var manifestationen af en meget ægte ondskab, der var låst inde i Elm Street film. Nu hvor filmene ikke bliver lavet længere, er denne magtfulde ondskab flygtet ind i vores egen virkelighed. I New NightmareCraven rev sikkerhedsnettet endnu mere væk og tilbød ingen flugt fra Freddy selv i den virkelige verden.
Wes Cravens nye mareridt markerede begyndelsen på Cravens kapitel om meta, selvbevidst rædsel. I filmen bliver Craven (der spiller sig selv) et offer for sin egen skabelse, da motivet begynder at manipulere mesteren. Manuskriptet, karaktererne læser i filmen, bliver straks deres virkelighed. Her leger Craven med tanken om, at kunst spejler livet og til gengæld livet spejler kunsten i en cyklisk hvirvelvind af mareridtsagtig terror. Craven informerer Heather i filmen: “Når en historie dør, bliver historien sat fri.” Han undersøger ideen om, at en historie har magt. Ligesom energi, og endda frygt i en mere abstrakt forstand, kan enhver historie ikke virkelig ødelægges. Det kan kun overføres til et andet eksistensplan, derfor er dette ondsindede væsen med Freddy Kruegers ansigt virkelig evigt.
Uden tvivl blomstrede den smarte meta-slasher virkelig efter Cravens ikoniske samarbejde med Kevin Williamson på Skrige. Det er en af de første film, hvor karaktererne brugte deres viden om gysergenren som et våben mod morderen. På mange måder er filmen et kærlighedsbrev til slasher-filmen og endnu mere til gyserfans, for i Scream, at være besat af slasher-film bliver en styrke. Kun den sande gyserfan har en chance i denne verden. Dem, der var vidende om genretroper, er dem, der har en kampchance. Ligeledes dem, der ikke kender ins og outs af klassisk slasher-biograf – såsom Casey (Drew Barrymore), der svarer forkert på et trivia-spørgsmål om Fredag den 13 – er dømt. Morderne bruger slasher-film som deres muse, men det er tydeligt, at denne sadistiske natur altid var i dem. Skrige skabte en hel undergenre af meta-gyser, og dens indflydelse er stadig tydelig i næsten enhver smart slasher i dag.
Cravens film fortsætter med at have en så varig effekt på publikum, delvist fordi selv hans mest overjordiske og surrealistiske rædselsvisioner altid indeholdt et meget relateret, menneskeligt element. Faktisk var nogle af hans film inspireret af sande livsbegivenheder, hvorpå han så byggede et bredere landskab af rædsel for fuldt ud at undersøge både tragedie og styrke en sådan begivenhed kunne fremkalde. Bakkerne har øjne er baseret på en skotsk legende om en kannibalistisk klan, der trivedes i det 16. århundrede og fokuserer derudover på efterdønningerne af Vietnamkrigen, samt at adoptere nogle elementer af Ingmar Bergman film Jomfruforåret. Et mareridt på Elm Street var inspireret af et stort antal mennesker, der på mystisk vis døde i søvne, inklusive en cambodjansk folkedrab-flygtning, der var plaget af forfærdelige mareridt, han var sikker på ville dræbe ham. Slangen og regnbuen var baseret på videnskabsmanden Wade Davis’ erfaringer fra det virkelige liv, mens han i Haiti undersøgte fordelene ved et lægemiddel, der siges at kunne bringe folk tilbage fra de døde, befandt sig i kast med hemmelige selskaber og voodoo-magi. Skrige er løst baseret på de sande kriminalitetsdrab på The Gainesville Ripper, en seriemorder, der lemlæstede, halshuggede og myrdede fem universitetsstuderende i 1990. Mens Scream fokuserede ikke på sagens detaljer, den tog ideen om, at dette dræberinstinkt kunne lure hvor som helst. Selv hans film, der ikke er baseret på sande livssager, tackler meget reelle forbrydelser og samfundsmæssige problemer, der er fremherskende i vores verden, såsom i The Last House on the Left og Shocker.
År efter hans død fortsætter Wes Craven og den mesterlige gyserarv, han efterlod, at have en varig effekt. En central del af hans films resonanskraft ligger i Cravens indviklede forståelse af frygtens psykologi, hans grove tilgang til vedholdende ondskab i verden og den ærefrygtindgydende viljestyrke fra den menneskelige ånd, som han smukt bringer til live. Han så altid dybden, kompleksiteten og chancen for en dybere forståelse af os selv og den verden, vi lever i, gennem en genre, der så ofte bliver set ned på som billig underholdning med chokværdi. Craven bragte substans og relaterbarhed til undergenren, der ændrede opfattelsen af, hvad en slasher-film kunne være. Hans arbejde viste hans unikke evne til at transformere og udfordre, både skubbe sub-genren fremad og efterlade en arv af stadigt udviklende gyser.
