En ny kraft er rejst ud af den lidenskabelige franske VALORANT scene. Den nyligt forfremmede Gentle Mates-liste trænet af en af de mest velansete Counter-Strike kaptajner i historien er allerede på vej til at overtage VCT EMEA i 2024.
EMEA Ascension indeholdt de ni hold, der sluttede først i deres respektive Challengers-ligaer, plus et enkelt play-in-hold. Den overvejende konkurrenceprægede begivenhed endte dog med en dominerende opvisning fra den franske mester Gentle Mates, som fejede både Acend og Apeks i back-to-back 3-0-seriesejre i både den nederste finale og den store finale i slutspillet.
Passende nok var både Acend og Apeks de eneste hold, som Gentle Mates havde tabt til tidligere i turneringen, med det franske hold trænet af veteranen CS in-game leder Kévin “Ex6TenZ” Droolans får den ultimative revanche sent i slutspillet. Mod begge modstandere slog Gentle Mates først og afgørende til med et stort map én sejr, og vandt derefter to lige konkurrencedygtige maps for at sikre de respektive 3-0 sejre. Deres store finale var endnu mere imponerende i betragtning af, at Apeks blev belønnet med begge map-bans som en vinderfordel i øvre parentes.
Alle numrene fra denne begivenhed viser Gentle Mates’ dominans. Alle fem startende spillere blev rangeret i top 11 blandt alle spillere i slutspillet med hensyn til spillervurdering, ifølge statistiksiden VLR.gg. Den fremtrædende spiller var helt sikkert vagtvagten/Viper-eksperten Logan “logaN” Corti, tidligere fra Team BDS, som sluttede top fem i spillervurdering gennem hele turneringen.
Men Gentle Mates lagde ikke bare imponerende numre op på serveren. Gentle Mates var let det mest sete hold i turneringen og optrådte i alle fem af de mest sete kampe i EMEA Ascension med hensyn til seertal, hvor alle tre af deres sidste slutspilskampe sluttede i top tre. Deres store finalesejr mod Apeks var den mest sete kamp i enhver Ascension-turnering, inklusive Amerika og Stillehavet, og toppede med 227.232 seere ifølge Esports Charts.
Med alt dette momentum, mens de ledes af en træner elsket af det franske FPS-fællesskab, har Gentle Mates en reel chance for at blive et stort navn i VCT EMEA. Selv under en katastrofal sæson for Karmine Corp var det franske hold stadig et af de mest sete hold i 2023-sæsonen. Den franske fanbase er en af de mest elektriske inden for alle e-sportsgrene, som det fremgår af LFL og Vitality-sejren ved Paris CS:GO Major, og de fans kæmper efter en dominerende fransk VALORANT hold til at komme med.
De har måske bare en nu.