For en uge siden ødelagde Movistar Riders et misset skud på CS:GO’s sidste major, der ikke kvalificerede sig til BLAST Paris med tidlige exits ved de europæiske RMR-kvalifikationer. Men den 30. april trodsede det spanske hold oddsene halvvejs rundt om i verden ved ESL Challenger Melbourne.
Modtager en sen invitation til DreamHack down under efter MongolZ trak sig tilbage for at forberede sig til ParisMovistar Riders gik ubesejret for at vinde ESL Challenger Melbourne, $50.000-præmien og en plads i ESL Pro League sæson 18.
“Det føles fantastisk. Vi blev inviteret i sidste øjeblik, vi kom her og vandt trofæet,” sagde Alejandro ‘ALEX’ Masanet efter deres 2-0 (16-10, 16-13) sejr mod andre europæiske repræsentanter Bad News Eagles. “Det er super specielt for os. Vi har arbejdet hårdt for det her.”
Det er anden gang, Movistar Riders har mødt BNE på LAN i 2023, og faldt til kosoverne på CCT Central på Malta tilbage i februar 2023. “Jeg tror, vi er et helt andet hold siden CCT,” sagde ALEX. “Vi opbyggede noget vigtig selvtillid og erfaring der og i ESL Pro League sæson 17, og det betød noget i sidste ende.”
Movistar Riders har brugt det meste af 2023 på udelukkende at konkurrere online i Europa, og har undladt at gøre indhug i forskellige lavere turneringer. Men på LAN er holdet et andet udyr. Det er et element i deres spil, som ALEX og træner Galder “bladE” Barcena har arbejdet på at forbedre.
“Det er noget, vi prøver at arbejde på, fordi vi ved, at vi er et andet hold på LAN, men næsten hvert eneste spil har været online for os,” sagde ALEX. “[In Melbourne] men vi følte os hypede – vi spillede, som vi gjorde i praksis. Uanset hvad det er, får vi det til at fungere bedre på LAN.”
Uden forventningspres kastede spanierne sig over deres modstandere i Melbourne, som tilsyneladende blev overrumplet, hvor holdet besejrede Rare Atom og ECSTATIC på vej mod trofæet.
Men det var deres to sejre mod Bad News Eagles – en bedst af én i gruppespillet og den bedste af tre-finalen – der var mest imponerende, især i betragtning af deres rekord mod de indfødte i Kosovo. “De gjorde ikke de ting, de plejer,” sagde ALEX og påpegede BNE’s mangler på Ancient i den store finale.
“Det var meget nemt at tage midt-kontrollen – da vi spillede dem sidste gang, lod de os ikke spille komfortabelt. I dag var det helt anderledes.”
Relateret: ‘Broken’ seeding er lige blevet til top CS:GO holdets BLAST Paris Major rejse meget hårdere
“Da jeg indså det, sagde jeg til dav1g, at han kan tage alt i midten, og jeg kunne ændre et opkald midtvejs. Jeg prøvede at blande det sammen og lave forskellige ting i hver runde, og det var svært for dem at tilpasse sig.”
Mest mindeværdig for ALEX og Movistar Riders outfit var publikum. Det er syv måneder siden, Australien sidst havde set Counter-Strike i topklassen på DreamHack i september sidste år, og publikum var glubende efter handlingen – især for hjembyens helte Grayhound, der under tragiske omstændigheder faldt til BNE i semifinalen.
“Det var for mig den bedste ESL Challenger-begivenhed,” sagde ALEX. “Publikum støttede alle på én gang, det var sjovt at spille med dette publikum.”
Manglende EU RMR, og dermed BLAST Paris Major, havde sat et hak i Movistar Riders’ planer for resten af kalenderåret, men truppen vil være i højt humør efter en så betydningsfuld sejr. Det spanske outfit vender hjem til boot camp forud for deres næste runde af turneringer efter Paris Major.