En række fans slynget sig rundt i Raleigh Convention Center om morgenen den 12. november, mens et udsolgt publikum ventede på deres chance for at komme ind på stedet for FNCS Invitational, den første store personlige Fortnite begivenhed siden VM i 2019.
Mens e-sport var weekendens fokus, skabte de omkringliggende festligheder en konventionslignende atmosfære med adskillige udstillinger og muligheder for at interagere med skabere, hvilket gjorde oplevelsen til noget, du ikke kunne få bare ved at se en Ryk strøm.
Så snart fans kom ind i bygningen, blev de overrakt oppustelige tordenstokke og dirigeret til et stemningsfuldt oplyst konferencegulv, der pralede af en række indrømmelser, handelsstande og et møde-og-hils-område.
Selvom opsætningen var relativt enkel, bag tribunerne, var der en håndgribelig entusiasme fra den mangfoldige skare, mens de ventede i en kø, der var hundredvis af mennesker lang, bare for at sige hej til folk som SypherPK, FaZe Replays, Sommerset og SquattingDog.
“Det er virkelig spændende og næsten surrealistisk bare at se alt sat sammen og være i stand til at møde de mennesker, du har kendt i årevis nu,” fortalte Sommerset til Moment Of Game.
Mængden af skabere brugte flere timer på begge dage af begivenheden på at prøve at møde så mange mennesker som muligt før gameplay. Og når først spillene startede, voksede publikums inderlighed kun.
Mens titusindvis af Ryk seere til begivenheden kunne høre publikum gennem selve åen, kameraerne og mikrofonerne afspejlede kun en brøkdel af tilskuerne.
“Der var en bred demografi. Der var voksne med deres børn, selvfølgelig, måske med venner,” sagde FNCS-analytiker Miniminer. »Der var voksengrupper. Der var folk fra alle forskellige lande. Jeg tror, det var det, der overraskede mig mest. Vi havde folk fra Brasilien. Vi havde folk fra Asien, der kom her. Vi havde alle forskellige regioner, som jeg ikke havde forventet. Jeg troede, det ville være folk primært fra USA, folk, der måske var en times kørsel væk.”
Det fyldte mødested gik i retning af at blive et familieanliggende, da et stort antal forældre fulgte de unge, men Miniminer var hurtig til at påpege, at det ikke kun var børnene, der jublede. Forældre rundt omkring på arenaen viste interesse for at lære om spillet, spillerne og læren bag MrBeast x Fortnite burger statue.
“Det var ikke kun børnene, der så på, og forældrene på deres telefon,” sagde han. “De var investeret. Man kunne mærke, at de nød det.”
Casting under online esports-begivenheder kan nogle gange føles tvunget, da talent giver et play-by-play i et tomt studie, men tusindvis af mennesker, der reagerede på hver bevægelse, gav castingen en særlig form for autenticitet. For Miniminer udvidede det sig til også at give analyser på skrivebordet.
At have et publikum at brødføde gør det nemmere at være i harmoni med det, fansene er interesserede i, og tilføjer endnu et lag til udsendelsen.
“Det hjælper med at nedbryde tingene,” sagde Miniminer. “Det hjælper at se, hvad folk er interesseret i. … Det er nok den største fordel, som publikum har, fordi det bare giver dig den ekstra dybde.”
Fortnite er ikke den eneste konkurrence, der vender tilbage for at spille med personligt publikum i år. De fleste andre højprofilerede spil er gået tilbage til at have publikum, og selv begivenheder som TwitchCon har bragt spilfans sammen igen.
Mens pandemien førte til en bemærkelsesværdig stigning i streaming-seertal på platforme som Twitch, forbedrer den energi, som et par tusinde fans kan give personligt, alt ved en e-sportsturnering på en måde, der ikke kan gentages.