Med over en måned tilbage til starten af VALORANT Champions Tour 2023-sæsonen, og starten på spillets partnerskabsæra, har Riot Games officielt introduceret formatet for sin debutbegivenhed, LOCK//IN i São Paulo, Brasilien.
Som tidligere annonceret vil alle 30 partnerhold fra de tre internationale ligaer konkurrere, ligesom to direkte invitationer til at repræsentere den kinesiske scene via FunPlus Phoenix og EDward Gaming. Med 32 hold til stede, valgte Riot at gå med et enkelt-elimineringsbeslagsformat og opdele beslaget i to grupper.
Målet med enkelt-elimineringsbeslaget var at “maksimere antallet af interregionale kampe ved LOCK//IN”, og implementeringen er nødvendig for at rumme det største antal hold, der nogensinde har deltaget i en international eller endda indenlandsk VCT-begivenhed. Men stadig, et format, der eliminerer halvdelen af de fremmødte hold i første runde, og næsten ikke har noget at spille for, vil sandsynligvis ikke give den gnist, som starten på 2023 VALORANT sæson behov og fortjener.
At prøve at afholde en turnering med 32 forskellige hold fra hele verden er et utroligt foretagende, men Riots forsøg på LOCK//IN São Paulo-turneringen falder bare lidt fladt. Med et brutalt format og lave indsatser, hvilken grund har et hold til at komme ud med legitime strategier, som de hellere bare vil gemme til det vigtigere internationale ligaspil?
Væk i 26 runder
Over halvdelen af de tilstedeværende hold vil blive elimineret efter en enkelt bedst-af-tre-serie i LOCK//IN São Paulo. Oven i det, fordi internationalt spil er prioriteret i første runde, er det usandsynligt, men stadig ikke umuligt, for en hel region som EMEA, Americas eller Pacific at blive fuldstændig elimineret efter én runde.
Med 32 tilstedeværende hold er der ikke meget i vejen for rigtige alternativer, når det kommer til format givet tidsbegrænsninger, men turneringen føles mindre som et sandt udstillingsvindue for verdens bedste VALORANT hold, når halvdelen af dem ikke vil spille mere end to eller tre maps.
Træner Chet Singh fra NRG tilføjede, at på grund af den nye meta bliver det endnu sværere at forberede sig til en enkelt kamp, og kalder begivenheden “en absolut lort-turnering, der starter året.” Tilfældigvis spiller NRG den allerførste kamp på skemaet mod KOI, hvilket betyder, at de kan blive elimineret få timer efter, at turneringen officielt begynder.
Og selvom nogle af de produktive kampe i første runde helt sikkert vil være sjove at se, betyder det, at nogle af de største hold med de mest passionerede fanbaser vil tage hjem tidligt. En af Gen.G eller LOUD vil gå tidligt hjem, ligesom enten FPX eller Karmine Corp, KOI eller NRG og Cloud9 eller Paper Rex. Og det er kun i de første tre dage.
Og som nævnt ovenfor af casteren Arten “Ballatw” Esa, hvor den ene side af beslaget spilles næsten helt ud, før den anden side begynder, vil de hold, der kommer ud af den første side af beslaget, have 10 hele dage til at se kampe fra kl. den anden side af parentesen og forberede sig til semifinalen i en helt ny meta.
Hvad er der at spille for?
Ud over et brutalt format for de 32 hold, vil indsatsen at spille for sandsynligvis føles en smule mangelfuld. Holdet, der vinder hele LOCK//IN São Paulo-turneringen, vil kun tjene et enkelt ekstra slot til deres region ved Masters Tokyo-begivenheden senere i år.
Selvom den ekstra slot giver det vindende hold noget ekstra pusterum under international ligaspil, føles det bare lidt antiklimaktisk kun at have en ekstra Masters-plads for en hel region på linjen. Selv hvis det hold vinder den ekstra plads, hvis de præsterer dårligt i international ligaspil, så var deres sejr i São Paulo for ingenting.
Desværre for Riot er det et svært sted, når det kommer til at give en lokkende belønning. Du kan ikke bare give LOCK//IN São Paulo-vinderen en garanteret plads ved Masters Tokyo eller Champions, da de ikke ville have noget incitament til at prøve under VCT’s internationale ligaspil.
2023-sæsonen for VCT skulle uden tvivl stadig være en spændende sæson, men det er bare uheldigt, at den spændende konkurrence med høj indsats først finder sted senere på året.