En af League of Legends‘ GOATs træder endelig tilbage på den professionelle scene.
Jian “Uzi” Zi-Hao hopper tilbage i kampen for 2023 LPL Summer Split ved at slutte sig til Edward Gaming som organisationens startende AD-transport. Den 26-årige får selskab i den nederste bane af veterankollegaen Tian “Meiko” Ye, når de igen forsøger at bryde ind i mesterskabssamtalen.
Uzi har ikke konkurreret i en fuld split, siden han trak sig tilbage i 2020 med Royal Never Give Up, men dette er ikke hans første tilbagevenden til scenen. Sidste år sluttede det talentfulde fænom sig til Bilibili Gaming som backup-skytte bag Chiu “Doggo” Tzu-Chuan. Han endte med at spille omkring ni kampe for holdet, men i sidste ende sad han tilbage på bænken resten af året.
Anset for at være en af de bedste spillere, der aldrig har vundet et verdensmesterskab, blev Uzi tvunget til at trække sig tidligt efter at have lidt flere forskellige helbredskomplikationer forårsaget af den besværlige mængde tid, han brugte på at spille League uden ordentlige pauser og pleje. Han blev også diagnosticeret med type II diabetes efter at have håndteret en uregelmæssig kost i det meste af sit professionelle liv.
“En gang tog jeg på hospitalet til kontrol, og lægen sagde, at mine arme ligner en 40 til 50-årigs arme,” sagde Uzi i et interview med Nike i 2019. “Jeg føler ofte, at mine ben ikke har nogen styrke. Den nederste del af kroppen føles som om den ikke er min.”
I disse dage har mange hold dog taget ekstra forholdsregler for at tage sig af deres spillere, såsom at hyre ernæringseksperter og personlige trænere til at hjælpe med at holde disse spillere i form, mens de træner i timevis online. At sidde og spille et spil det meste af dagen kan tage sin vejafgift på en spiller, især hvis de ikke strækker sig, træner og spiser godt.
Den største forhindring, som Uzi bliver nødt til at håndtere, er at tilpasse sig den intense tidsplan for en professionel spiller. I modsætning til streaming er konkurrencespil meget mere intensivt og stift, når det kommer til scrims, anmeldelser og individuel træningstid. Han skal også spille mod nogle af de bedste skytter i verden, inklusive Chen “GALA” Wei, Zhao “Elk” Jia-Hao og forsvarende MSI-mester Park “Ruler” Jae-hyuk.
I mellemtiden sidder Edward Gaming tæt på bunden af LPLs ordinære sæson-stilling med en 1-3 serierekord. De skal møde Invictus Gaming i næste uge, hvor Uzi endelig får strækket sine vinger ud og rystet rusten af sig for første gang i år.
Fang Uzi i aktion, når han indtager scenen onsdag den 14. juni.