DRX har størknet sig som den bedste VALORANT hold i Asien, men det har været en lang vej at nå dertil.
Fra deres beskedne begyndelse som Vision Strikers, der dukkede op på den internationale scene for første gang i 2021, til deres dominans og respekt fra alle hold i VCT Pacific League, har DRX været igennem meget. Men intet hold er uden problemer, og DRX’s nyeste problem er overraskende.
Fans der har fulgt professionelle VALORANT siden starten vil vide, at DRX, eller Vision Strikers, som de blev kendt dengang, oprindeligt blev dannet som en liste bestående udelukkende af duelistspillere. Men nu ser en af holdets eneste svagheder ud til at være manglen på netop det – en konsekvent stjerneduellist.
Duelister er den mest prangende type spiller i VALORANT. Agenter med titlen duelist har evner, der primært er designet til, at de kan blive dræbt, da fragging er deres hovedformål. På dit hold bør en duellist ofte have flest eller tæt på flest drab, og den skal normalt deltage i kampe først. Duelister har også ofte kaotiske bevægelser, der gør det svært for deres modstandere at fange dem og kæmpe tilbage.
Alle på DRX’s hovedliste startede oprindeligt ud som duelspillere, og mens folk som BuZz og Rb af og til spænder deres entry-fragging-muskler, er de oprindelige fem medlemmer af rosteren gået videre til forskellige roller.
Stax er en af de bedste in-game ledere i hele VCT, i stand til at foretage afgørende opkald og tilpasninger i farten. MaKo er kendt som en af, hvis ikke de bedste, Viper-spillere i verden, og spiller også ud af hans sind på Omen. BuZz låser en ringe Killjoy inde, og Rb er en af de mest fleksible spillere i verden, der allerede har låst ind i ni forskellige agenter alene i år.
Holdets oprindelige femtemand var Zest, som normalt spillede initiativtager, mens BuZz eller Rb spillede duelist. Men ind i 2023, den første VCT-sæson med partnerskab, var det velkendt, at DRX havde udviklet en ung superstjernespiller, der var sulten efter at komme på startlisten.
Foxy9, som kun er 18 år gammel, er en af de yngste spillere i Pacific League og er duellistspecialist. Selvom han ikke spillede på LOCK//IN for at starte året, rejste han med holdet og fortsatte med at få sin debut i de indledende uger af Pacific Leagues regulære sæson.
På de maps, hvor han har spillet godt, er det lykkedes Foxy9 at gøre en enorm indflydelse på DRX’s hovedliste. Han har en gennemsnitlig kampscore på over 230 på både Jett og Raze. Han er en meget prangende spiller, og sætter sig ofte i risikable situationer for at få maksimal værdi ud af sin utrolige Jett-mekanik. På det seneste har det dog givet bagslag.
I DRX’s seneste kampe har de pludselig set svagere ud, end de havde i begyndelsen af Pacific League-sæsonen. Det tog næsten en måned for holdet at miste deres første kort, og DRX VALORANTs administrerende direktør sagde, at holdets nye mål ville være at undgå at tabe en kamp. Desværre tabte holdet under superugen den 13. maj, 2-0 til Team Secret, et hold der ikke engang nåede til slutspillet.
Selvom der stadig er håb om, at DRX vil være i stand til at vinde let gennem slutspillet og kræve en plads i Masters Tokyo, må spørgsmålet stilles: Hvad får dem til at tabe matchups, som burde være en kage for dem?
Det er sandsynligt, at når holdet sikrede sig en playoff-plads, begyndte de at gennemgå VOD for de bedste hold i NA og EMEA i stedet for at forberede sig på deres tilbageværende Pacific League-rivaler. Det blev også spekuleret af castere under deres seneste tab til Team Secret, at DRX’s træner termi undgik at tage timeouts med vilje, i stedet lod stax arbejde på sin beslutningstagning, mens kampen blev spillet.
Men et grelt problem med holdet på det seneste ser ud til at være en stigning i skødesløst spil fra Foxy9.
Selvom han nogle gange har stor succes ved at spille hyperaggressivt, er han blevet straffet mere end belønnet for det på det seneste, og det koster DRX. Foxy9 har kigget vinkler, når han ikke har brug for det, forsøgt at bruge en operatør til at tage engagementer i farlige positioner, og har spillet på en måde, der virker ukoordineret med resten af hans hold.
“Foxy, hvad laver du, søn?” casteren Achilios udbrød under en af DRX’s seneste kampe, da Foxy9 igen forsøgte at få et solo-engagement uden sine holdkammerater.
Problemet er, at disse skuespil gør arbejde nogle gange, og det er sådan, at Foxy9 allerede er begyndt at skabe et navn for sig selv som en innovativ Jett-spiller. Men hvis disse spil fortsætter med at blive for sjusket, vil DRX få et sneboldproblem.
Det ser ud til, at Foxy9 selv er klar over disse kampe, og endda tweeter en meme ud efter en af DRX’s seneste tætte kampe.
Det ironiske i alt dette er, at DRX har fem andre spillere, der oprindeligt byggede deres grundlæggende VALORANT færdigheder omkring at spille duellanter. Den oprindelige bekymring for Vision Strikers tilbage i deres tidlige dage var, at holdet ikke ville have nok færdigheder til brug af hjælpeprogrammer eller makro-gameplay til at overleve blandt de andre tophold.
Men nu er bordet vendt, og DRX skal arbejde på at få deres unge duelistspiller i form, før de møder internationale rivaler.
DRX er i øjeblikket i VCT Pacific-slutspillet, hvor de har sikret sig topseedet i regionen. Selvom det betyder, at de, som det ser ud, er det hold, der med størst sandsynlighed får en af de tre Stillehavspladser på tilbud på Masters Tokyo, vil de stadig skulle arbejde for at nå dertil.
Holdets største hindring har dog aldrig været andre asiatiske hold. De har konstant kæmpet mod europæiske, nordamerikanske og sydamerikanske kolleger. Med masser af stærke duellanter, der topper ranglisterne i VCT EMEA og VCT Americas, bliver holdet og Foxy9 nødt til at gå op.