Trods skuffelsen over turneringens præmiepulje, Dota 2 fans dukker op i hobetal for at se dette års udgave af The International. Efter to år med stagnerende seertal har gruppespillet i TI 2023 holdt fans engageret – og smeltediglen af hold, der stadig er i live i begivenheden, spiller en faktor.
Det gennemsnitlige seertal var stadig lidt lavere iflg en rapport fra 16. oktober fra webstedet for seerstatistikker Esports Charts, men gruppespillets toppe mere end opvejede faldet. Over 60.000 flere tilskuere stillede op til topkampen i dette års gruppespil – Team Spirit vs. Shopify Rebellion – sammenlignet med sidste års udgave.
Interessant nok indeholdt dette års højeste gruppespilskamp også Team Spirit, da 748.744 stillede op for at se dem besejre Shopify Rebellion 2-0 for at kvalificere sig til slutspillet. Spirits succes på det seneste har set dem modtage topfakturering hos TI, og deres succes sammen med andre CIS-baserede hold som BetBoom og Virtus Pro.
Den åbenlyse fordel ved 2023’s udgave af TI er dens placering. At vende hjem til Seattle i USA har betydet en meget mere gunstig tidszone for russiske, europæiske og amerikanske publikummer. Sidste års begivenhed i Singapore tog sig godt af kinesiske og sydøstasiatiske seere, men forskellen mellem regionerne er markant, når man overvejer seertal på Twitch og YouTube.
Et andet element at overveje er ændringen af formatet. Borte er dagene med ni eller 10-holds round robin, gået til fordel for en kortere, uden tvivl renere gruppespil og playoff-setup. Seertal er stadig opdelt på fire streams, men er meget mere forbrugsvenligt. “Død gummi” tændstikker reduceres også af det ændrede format.
Kvaliteten af produktionen spiller også ind. Et utal af problemer plagede TI 2022 med fans, der tunede tidligt ud og uvillige til at se resten af begivenheden. Heldigvis har 2023 hidtil været fri for nogen iøjnefaldende produktionsfejl, hvilket betyder en mere konsistent og fornøjelig udsendelse over hele linjen.
Playoff-weekenden nærmer sig med hastige skridt, hvor de otte bedste sikrer deres pladser i næste uges hovedfinaler. Tiden vil vise, om TI 2023 har benene til at tage sig af resten af sidste års begivenhed – over 1,7 millioner så Tundra nedkæmpe Team Spirit for at vinde TI 11, med begivenheden i gennemsnit på 553.000 seere i løbet af måneden.
De tidlige tegn her er stærke, men TI 12 kan have brug for en fantastisk historie eller to for at komme over stregen.