VALORANT’s professionel scene nåede et helt nyt niveau i 2023 med den officielle franchising af tier-one-kredsløbet, hvilket gør endnu flere muligheder mulige for verdens bedste spillere.
Fra historiske stigninger til meteoriske fald skrev hold på alle niveauer i VCT deres egne historier i 2023, men i slutningen af dagen er fem mindeværdige hold på vores liste over årets bedste. Disse hold kæmpede sig igennem de indledende knæk i franchising og formåede stadig at komme ud på toppen.
Gennem modgang sejrede vores top fem hold i 2023 og kan se frem til også at få indflydelse i 2024. Når vi reflekterer over det første år af de franchise VCT-ligaer, lad os tage lidt tid til at værdsætte topholdene på vores liste.
De fem bedste VALORANT hold i 2023
5) Team SMG
APAC’er Team SMG var en mørk hest gennem hele 2023 Game Changers sæsonen. På trods af at det er et relativt ukendt navn i Game Changers-scenen, der kommer ind i året, havde den singaporeanske organisation et utroligt løb i deres hjemregion, der kulminerede med en fjerdeplads ved 2023 VCT Game Changers-mesterskabet.
Game Changers, et konkurrencedygtigt kredsløb for spillere af marginaliserede køn, er fortsat med at vokse konkurrencedygtigt siden begyndelsen af konkurrencedygtige VALORANT, og selvom kredsløbet hidtil har været domineret af hold fra Amerika og Europa, ændrer Team SMG denne fortælling. Med en dybt rodfæstet historie med e-sport i Øst- og Sydøstasien, er en stærk fremvisning fra en kvindelig liste præcis, hvad regionen har brug for.
Den mest imponerende statistik, Team SMG kan prale af fra 2023, er deres perfekte rekord i APAC-regionen. Gennem hele 2023-sæsonen tabte holdet kun to kampe – begge ved Game Changers Championship i São Paulo – mod G2 Gozen og Team Liquid Brazil.
Den perfekte regionale rekord på tværs af hele sæsonen taler meget om ikke kun Team SMG’s rå talent, men også deres kollektive mentale styrke. Game Changers-sæsonen følger en anden, langstrakt tidsplan sammenlignet med VCT, hvilket betyder, at spillere har haft kampe fra marts til december med længere pauser mellem hver split.
Holdets breakout-øjeblik i år var, da de ved et uheld låste en komposition med fire dueller plus en Cypher, spillet af deres sædvanlige duelspiller Odella “enerii” Abraham. Holdet afslørede senere, at denne kaotiske sammensætning faktisk var en fejl, men alligevel holdt holdet sig sammen og vandt kortet med en 13-3 scoreline. Dette er blot endnu et vidnesbyrd om deres stærke mentalitet, der burde give dem mere succes i 2024.
4) Papir Rex
Der er ingen måde, nogen kunne have fulgt VCT i år uden at have hørt om alle de utrolige historier, der kommer ud fra Singapores Papir Rex. Bortset fra deres præstationer på papiret, som inkluderer at vinde den første sæson af VCT Pacific league og slutte på andenpladsen ved VCT Championships, skinnede holdets modstandsdygtighed uden for scenen også igennem.
Modgangen startede for PRX efter at have kvalificeret sig til Masters Tokyo i juni, hvor visumproblemer efterlod dem uden deres stjerneduellist Ilya “noget” Petrov, som senere skulle vinde VCT Pacific finals MVP-titlen. Uden noget i opstillingen stod holdet tilbage og spillede med deres sjette mand, Patiphan “cgrs” Porsi. PRX lavede et utroligt løb i Tokyo med helt nye kompositioner, der viste deres fleksibilitet og ekspertise på tværs af spillet.
PRX fik også den bedre ende af en af VCT’s bedste rivaliseringer i år, den konsekvente kamp mellem PRX og DRX. De to hold kæmpede konstant om topplaceringen i Pacific League, mens de også havde et tæt bånd gennem hele sæsonen. Til sidst ville PRX få det bedste af DRX i holdets tætte bedst-af-fem-matchup, der gik langt ud på natten i Seoul, og endte med PRX op 3-2
Kulminationen på 2023-sæsonen var utvivlsomt PRX’s avancement til VCT Championship grand finals, hvor de mødte Nordamerikas Evil Geniuses. Selvom PRX ville tabe denne kamp, var deres hårde arbejde og disciplin tydelige.
Ved at flytte ind i 2024 vil PRX møde endnu mere modgang, da en af deres grundlæggende spillere, Wang “Jinggg” Jing Jie, vil ikke længere være på listen på grund af afslutningen af sin obligatoriske militærtjeneste. Holdet har hentet Cahya “Monyet” Nugraha som deres nye startmand og ser frem til at komme hurtigt i gang næste år.
3) Onde Genier
Denne liste ville ikke være komplet uden at navngive 2023 VCT Champions. Onde Genier var den sande underdog-historie fra i år, der fuldendte den fulde bue og løftede et trofæ i slutningen af det hele.
I begyndelsen af VCT 2023 var EG et af de hårdest kritiserede hold i det professionelle kredsløb. Ikke alene havde holdet flere spillere underskrevet på deres hovedliste end næsten nogen anden på tværs af alle tre VCT-regioner, men strategien og retningen af træner Christine “potter” Chi blev konstant stillet spørgsmålstegn ved, og mange overså det potentiale, holdet besad.
Efter en hård start på deres 2023-sæson, hvor holdet knap nok kvalificerede sig til Masters Tokyo, skød EG ud af en kanon. Da nye stjernespillere begyndte at dukke op fra skyggerne af Nordamerikas tier-to-scene, så det ud til, at Potter endelig fik den rigtige gruppe af spillere til at klikke med hinanden på det perfekte tidspunkt.
Den endelige liste, forankret af in-game-lederen Kelden “Boostio” Pupello og drevet frem af Max “Demon1” Mazanov, bulldozede sig vej gennem VCT Champions-turneringen i Los Angeles og jublede sammen med amerikanske fans hele vejen.
Desværre har organisationen haft adskillige interne problemer siden holdets historiske samlede sejr i VCT-sæsonen 2023, og EG-listen, som vi kender den, vil ikke blive sammen i 2024.
2) Fnatic
Selvom det ikke lykkedes at vinde enten VCT EMEA ligatitlen eller endda komme til den store finale hos VCT Champions, Fnatic var det mest konsekvente hold på tværs af 2023 VCT og fortjener andenpladsen på vores liste alene af den grund. I 2023 tabte holdet bemærkelsesværdigt nok kun tre kampe, men de kom på de mest afgørende tidspunkter, som holdet har tilskrevet den tætpakkede franchise-VCT-tidsplan.
Fnatic startede året stærkt med at vinde LOCK//IN-turneringen i São Paulo, hvor ekspertisen fra deres in-game-leder, Jake “Boaster” Howlett, var på fuld udstilling. Holdet kan prale af en af de bedste all-around-lister i VCT, med spillere, der hver især udfylder forskellige nicher og individuelt betragtes som toppen i hver agentrolle.
Med dette fremragende spil følger også ekspertise og erfaring, som Fnatic bringer på tværs af flere andre konkurrencedygtige titler, hvilket gør dem til en liste, der altid bør frygtes. Efter at have vundet LOCK//IN havde holdet en perfekt rekord i den første halvdel af VCT-sæsonen og strøg forbi det rasende EG for at vinde i Masters Tokyo.
En kamp, der nu, når man ser tilbage, virker som et lykketræf, der efterlod Fnatic lige uden for rækkevidde af VCT EMEA-titlen og tabte til Team Liquid i deres hidtil eneste nederlag i året. Bortset fra Team Liquid var den eneste anden torn i Fnatics side Brasiliens LOUD, som de tabte til to gange i Champions-turneringen for at afslutte en skuffende fjerdeplads.
Fnatic vil sandsynligvis være tilbage som deres sædvanlige selv i 2024 med et par minimale trænerændringer og bør stadig finde succes i en afprøvet og ægte vagtliste, der har bevist, at de kan følge med VCT’s nye innovative strategier.
1) Version1/Shopify Rebellion
Vores tophold i 2023 er VCT Game Changers-vindende Shopify Rebellion, en liste, der tidligere var underskrevet til Version1 indtil sidst på året. Af alle holdene på tværs af de vigtigste VCT-ligaer er dette hold et sandt mesterværk, en liste stykket sammen lidt efter lidt ved hjælp af det allerbedste talent, Game Changers har at tilbyde.
Holdet er, ikke overraskende, ledet af Melanie “meL” Capone, der betragtes som den måske bedste spiller i VCT Game Changers historie. MeL og hendes holdkammerat Alexis “alexis” Guarrasi er de to mest vindende spillere i den nordamerikanske Game Changers historie, startende med deres dominans som en del af Cloud9 White i 2022. For at styrke de allerede sensationelle præstationer af meL og alexis er Nicole “Noia” Tierce , Sarah “sarah” Simpson, og endelig Ava “blomstrende” Eugene.
På trods af ros til spillere som Demon1 og ZmjjKK, er florescent uden tvivl vores breakout-stjerne i 2023. En spiller, der med sine blot 17 år allerede har sat et stort præg på VALORANT scene, har florescent arbejdet sig op gennem forskellige konkurrenceniveauer i årevis, indtil hun endelig var gammel nok til at få sin VCT Game Changers-debut.
Florescent slog rekorden for flest drab i en LAN-turnering på tværs af både VCT og Game Changers, og optog 112 drab ved Game Changers-mesterskabet i december. Den tidligere rekord blev holdt af Demon1, som lavede 101 drab tidligere på året.
Det, der gør Shopify Rebellions endelige sejr så speciel, er mængden af modgang, som holdet stod over for til sidst at have trofæet i hænderne. MeL blev testet positiv for COVID lige før holdets store finalekamp mod Team Liquid Brazil og måtte spille kampen og lede sit hold fra et separat rum. Selvom Shopify trak igennem for at vinde kampen og Game Changers-titlen, var meL ikke i stand til at fejre med sine holdkammerater på scenen. Efter at have gået glip af titlen i 2022 med Cloud9 White og også stået over for en række andre rygter og hændelser i 2023, var sejren bittersød for meL.
Shopify gav os den bedste afslutning på 2023, vi kunne have bedt om, og de ligger øverst på listen over vores bedste hold i 2023. Vi ser frem til alt det sjove ved VCT 2024 med både nye og velkendte ansigter.