I fire år, en løbende joke i Overwatch Ligaen har været, at Grand Finals-kampe altid er en skuffelse. Selv med konkurrencedygtige hold, der ønsker at gå distancen, endte sæsonen altid i et klynk; finalen i 2021 var et trampeklapp fra Shanghai Dragons, og to år før ødelagde San Francisco Shock Vancouver Titans.
I år, i en kærkommen ændring, stod den for det meste veteran Dallas Fuel-liste over rookie-fænomerne fra det genopbyggede San Francisco Shock og bragte endelig fans en kamp gennem tiderne.
Med en sejr på 4-3 – der tog serien til det absolut maksimale antal tilladte maps – opnåede Dallas-listen franchisens første Overwatch Ligamesterskabet og knuste drømmene om en “tre gange”-sejr til Shock.
I den sidste halvdel af sæsonen havde Fuel været dominerende i Vestregionen, idet de tog Summer Showdown-turneringstitlen og gjorde livet surt for resten af holdene under kvalifikationskampe. Anført af veterantanken Lee “Fearless” Eui-seok, slog Dallas sig pænt ind i den Sojourn-centrerede Grand Finals-meta og fortsatte den dominans gennem det øverste niveau i slutspillet.
San Francisco Shock kom dog ind i Grand Finals med retfærdig vrede og fornyet selvtillid. Efter at være blevet sendt til den nederste konsol tidligt i finalen af Houston Outlaws, fortsatte Shock med at vinde fem kampe over fire dage for at tjene en plads i sæsonens ultimative kamp.
På vej ind i det første kort Lijiang Tower var alle øjne rettet mod Sojourn-kampen mellem Fuels es-skud, Kim “Edison” Taehun og Kim “Proper” Dong-hyun fra Shock. I betragtning af at Proper lige var blevet kronet som Overwatch Ligaens Rookie of the Year og dens mest værdifulde spiller, kan mange fans have forventet, at det unge fænomen ville vælte Dallas’ veteranskadedealer.
Takket være clutch-skud fra Edison og en virkelig smertefuld tur væk fra punktet fra Shock, tog Dallas det første kort. Edison fortsatte sit terrorregime mod San Franciscos baglinje på King’s Row, men med stigende raseri og fart afleverede Proper Railgun-skud til hovedet på Fuel og sikrede sit hold det andet kort.
Fuels næste kortvalg, Dorado, begyndte at se skæv ud for Dallas næsten lige så snart det begyndte. Det ændrede sig, da veteran flex DPS Kim “SP9RK1E” Yeonghan ramte adskillige massive multikills som metaens yndlings edgy skat, Reaper. Selvom Shock holdt brændstoffet fra at fuldføre kortet, blev kampene og serien tættere end nogensinde.
Push map Esperança føltes, som om de to hold byttede slag i hele den 10-minutters tidsbank, da SP9RK1E endnu engang trak tredobbelt pligt for sit hold og bragte serien til en lige 2-2.
Ved det femte kort Oasis syntes San Francisco Shock dog at få en anden vind. Proper fortsatte med at gøre det, han er bedst til – at ødelægge håb og drømme med hvert højreklik – mens Winston-eksperten Michael “mikeyy” Konicki imponerede mange internettvivlere med sin pladsskabende evne.
Med Shock up 3-2, måtte Dallas Fuel samles på Route 66. Fearless sparkede tingene i højt gear og begyndte at fokusere sin energi på at forstyrre Propers sigtelinjer og kaste ham op i luften som Winston. Selvom det var et farligt tæt kort, lykkedes det Dallas at få en sejr frem og bringe Overwatch Liga-fans en Grand Finals, der virkelig var nede på tråden.
2022-finalen sluttede på Push-kortet Colosseo, kendt for sine rigelige snigskytte-sigtelinjer og flankeruter, der er højrisiko, høj belønning. Hvis to hold nogensinde har forvirret den venlige Push-bot mere, så var det Fuel and the Shock, som igen blæser frem og tilbage for hele kortet. Selvom Proper og hans hold optrådte i fuld slutspilsform, vandt koordinationen og selvtilliden i Dallas Fuel til sidst.
Da den sidste kamp sluttede, spillede Fuels spillere – hvoraf mange har spillet sammen i et halvt årti på den ene eller anden måde på tværs af flere hold og epoker af Overwatch– samlede hinanden i store kram. Fearless, som engang var en del af den evigt tabende indledende Shanghai Dragons-liste, blev kåret til Grand Finals MVP og modtog sin pris i tårer.
Fra en succesfuld sæson til en glædelig og sentimental sejr, Dallas Fuel legemliggjorde virkelig, hvad det femte år af Overwatch League handlede om: at klatre op igen, sammen, for at opnå nye højder, som man tidligere troede var umulige.