NAVI har drastisk ændret sin mangeårige brandidentitet som et ukrainsk eller CIS-hold i Counter-Strike den 30. juni med signering af tre internationale spillere – den finske in-game leder Aleksib, den rumænske riffel Ivan “iM” Mihai og den litauiske riffel Justinas “jL” Lekavicius – til CS2udkommer til sommer.
Den indkommende trio vil spille sammen med de eneste to ukrainske spillere tilbage, s1mple, GOAT og b1t. Aleksib, iM og jL erstattede mangeårige medlemmer electroNic og Perfecto, som ifølge rapporter er på vej til at flytte til Cloud9, mens fremtiden for den unge ukrainske rifler Andrij “npl” Kukharsjkyj forbliver uklar.
Ikke alle CS:GO fan har set ændringerne NAVI fremmede med optimisme på grund af den radikale ændring med at tvinge s1mple og b1t til pludselig at kommunikere på engelsk, Aleksibs mangel på titler, siden han forlod ENCE i 2019, og usikkerheden omkring iM og jL’s evner til at levere konsekvente titler resultater mod tier-one modstandere, som de gjorde ved BLAST Paris Major i maj.
Men der er mindst én specialist, der går ind for dette nye projekt. Jacob “Pimp” Winneche, en af de mest anerkendte CS:GO analytikere i verden, er spændte på at se, hvordan denne hidtil usete internationale lineup vil udvikle sig og mener, at dette er et spørgsmål om make or break for Aleksib.
“Aleksib har nu tre kvalitetsriffelspillere, som alle har et aggressivt element i deres spil,” sagde han i en video den 30. juni. “Jeg elsker faktisk denne lineup. Jeg tror, det har et stort potentiale, og jeg tror, at Aleksib har spillerne lige nu, og der er ingen som helst undskyldning for ham for ikke at få det til at fungere.”
Relateret: Live Counter-Strike 2023 roster tracker: CS:GO signinger og rygter forud for CS2 frigøre
Pimp var ikke den eneste professionelle CS:GO analytiker til at veje ind i NAVI’s listeændringer, men han var måske den eneste, der er sikker på dette nye projekt. Andre specialister som Mathieu “Maniac” Quiquerez og Sudhen “Bleh” Wahengbam virkede mere nysgerrige og foretrak ikke at dele deres meninger lige nu.
“Jeg har så mange spørgsmål, det mindste jeg kan sige er, at nysgerrigheden er gennem taget på den,” skrev Maniac efter at have rejst adskillige spørgsmålstegn. “Af alle lineup-ændringerne er dette den, der vækker min interesse mest, efterfulgt af Cloud9’s,” skrev Bleh.
NAVI vil spille deres første professionelle turnering med Aleksib, iM, jL, s1mple og b1t ved BLAST Premier Fall Groups. Arrangementet med 12 hold løber fra den 13. til den 23. juli.
Selvfølgelig er én turnering utilstrækkelig til at måle præstationer, men det vil give os en mere solid idé om, hvilken retning NAVI’s første internationale projekt i CS siden organisationen blev grundlagt i 2009 er i gang.